招惹在河边喝水的大白鹅，鹅一生气连柳贺也遭了殃，可罪魁祸首的脚程却比他快多了，它溜进草丛没了影，连累柳贺跑了一脚的泥。

     柳贺：“……” 还不能多说，纪娘子嘱咐过他，猫有灵性，常说滚团的坏话滚团也会生气。

     县试前的二十日，柳贺在家温书可谓舒畅，村中虽不似城里那般烟火气十足，但静谧的风光却是别处所没有的。

     县试前一日，柳贺动身前往县城，纪父已提前几日为他订下客栈，按纪父的想法，柳贺就该住 到他家去，这样还能省下住客栈的银两，城里的客栈就等着考试这几日坐地起价，且丹徒县试虽只是县试，可丹徒是首县，应考士子自然远胜金坛丹阳二县，客栈人声喧哗甚是吵闹。

     柳贺想想还是拒绝了，毕竟出门太早，他起了，纪家人恐怕也睡不着。

     到了之后，柳贺先将笔墨纸砚等检查了一遍，每样都多准备了一份，唯恐有失。

     柳贺到得不早不晚，他到时，客栈里已住满了士子，有三三两两聚在一起的，也有一人独行的，多数人与柳贺年龄相当，也有参加去年县试而未通过的士子在侃侃而谈，讲授考试前后的心得。

     这些丁显都在课上叮嘱过，柳贺都已经记下。

     天黑之前，柳贺去考场踩点，纪父客栈订得早，位置也很不错，走上几步路就能到，回客栈后，柳贺早早灭了灯睡觉，这一觉虽然睡得不太安稳，但养精蓄锐却足够了。

     第二日天还未亮，客栈的伙计便将投宿的士子们喊醒，另外备了些干粮糕饼，柳贺带了些馓子，饿的时候可以嚼一嚼，他将东西收好，又穿了件厚衣服，这才不慌不忙地下楼出去。

     客栈楼下烛火依然亮着，叫人觉得此刻仍是晚上，柳贺与同客栈的士子虽然不熟，众人却有默契地沿着巷道而行，一人跟着一人，直到考场出现在众人视线之中。

     镇江府人口不及苏松之地，应考的士子数目也略少一些，但此刻县试考场前，诸士子三五成群地站着，视野之中是黑压压的一片，根本望不到头。

     这里恐怕聚集了数千士子。

     柳贺于人群中找了许久，才找到了同窗们的所在。

     “柳兄来了。

    ” “我们五人齐了。

    ” 柳贺与施允、于遥及马仲茂几人一起保结，待衙役喊名，几人方才结伴入内。

     丹徒县的县试考场是专门建的考棚，考棚就在县学西侧，虽然简陋，但好歹能有一处遮风避雨之处，且无需自带板凳。

     若是穷些的地方，连考棚也不建，考生们需自备板凳，还需受风吹日晒，尘土一扬，灰尘直接飞进嘴里的滋味可相当不好受。

     待众人过了龙门，兵丁们便上前搜检，县试虽然最低一级的考试，搜检却是最严格的，柳贺从头发到脚趾都被检查了一遍，虽然脱衣落袜之事有辱斯文，但到了考场上，这一遭却是非走不可。

     还未到柳贺时，搜检的队伍却忽然慢了下来，原来是他前面有一位士子被搜检出了夹带，兵丁将他叉了出去，还将他名字记下。

     “