贡院白墙前,无数士子翘首期待着。

     从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功,其中辛酸不足为外人道也。

     而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。

     若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十,依然只能称作童生，童生与童生交游,无论年少年老，都互称小友。

     但一旦考中秀才,彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名,仅为了与人交游时的尊严,不少士子都竭尽全力。

     …… 柳贺站得离贡院墙有些远,此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害,柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。

     反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。

     而就在柳贺往后退的时候,挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。

     “众位考生请向后退,不要拥挤。

    ” “往后退,不要挤！” 纵然书吏将嗓子喊得干哑,急于看成绩的士子们却依旧我行我素,到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！” 耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。

     书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓—— 众士子都在这一刻屏住了呼吸。

     “第一名，常州府武进县唐鹤征，易。

    ” “第一名是武进唐鹤征！” “荆川公的公子果然不凡！” “第二名，苏州卫刘瑊，书。

    ” 院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。

     唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。

     唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着—— “第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。

    ” “咦？” “这柳贺之名……以往未曾听过啊！” “本省之中，治《诗》的士子千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经魁？” 放眼整个南直隶，治《诗》的士子历年都是最多的，各府之中皆有治《诗》闻名的士子，这些士子论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人中的哪位能独占《诗》一房的经魁，被列入经魁候选的士子们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士子未曾听说过的柳贺。

     这也和柳贺性子低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士子中的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。

     人群中，镇江府的士子们此时不由替柳贺出声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。

    ” 柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表