遭到驱逐，她也不会回来。
”亚瑞宾说，“我不知道她身在何方，但我们也许再也见不到她了。
”
“沙漠风暴就要来了。
”这名领袖突然说。
亚瑞宾点点头。
“如果你想去找她”
“不行！现在不行！”
“亲爱的，”这名领袖说，“我们依照个人习性行事，所以大部分的时间，我们每个人才可能觉得自由自在，而不是只有少部分的人一直享受自由。
当你的内心在不寻常的情境下渴望自由，你却任由自己被责任束缚住。
如果你身为这个团体中的一员，而你的工作是负责照顾这个小孩，这个问题可能会变得很困难，但未必无法解决。
自从这个孩子诞生以后，我的丈夫有许多空闲的时间，远比我们当初决定怀孕时预期的还要多。
这全是因为你愿意做比你分内更多的工作的关系。
”
“不是这样的，”亚瑞宾很快地接口，“是我想要帮忙照顾这个孩子。
我想要做。
我需要”他停住了，不知道从何开始说起，“我很感激他让我帮忙。
”
“我知道。
我并不反对。
但不是他帮你，而是你帮了他一个忙。
也许他回报的时候到了。
”她温柔地微笑，“他有点太过热衷于他的工作了。
”她的丈夫是氏族里最好的织布匠，但她说得没错：他似乎常常神游其中。
“我不该让她走，”亚瑞宾突然说，“为什么我以前从不明白？我应该保护我妹妹，但我没做到，现在我也没保护得了医生。
她应该留在我们身边。
我们可以让她安全无忧。
”
“我们会让她失去求生能力。
”
“她仍然可以救人！”
“我亲爱的朋友，”亚瑞宾的表姐说，“你不可能想彻底保护别人，又不愿束缚住他们。
我想你不会了解这个道理，因为你总是对自己要求太高。
你为了你妹妹的死感到内疚”
“我那时没有好好地看顾着她。
”
“你能做什么呢？要记得的是她还活着的时候，而不是她的死。
她就像任何孩子一样，既高兴又勇敢，却太有信心。
只有将她用恐惧绑在你身旁，你才可能保护得了她。
她不可能那样活着，同时又保有你喜爱的模样。
我想，医生也不可能。
”
亚瑞宾低头注视着他手臂中的婴儿，他知道他的表姐是对的。
然而他还无法抛开心底的困惑与罪恶的感觉。
她温柔地拍拍他的肩膀：“你最了解大夫，你说她无法解释我们的恐惧，我觉得你说对了。
我早该了解到这一点。
我不希望她因为我们所做的事受到惩罚，我也不希望我的族人被误解。
”这名美丽女人的手摸着她颈间那个用狭长皮绳穿过的金属戒指。
“你说得没错。
应该有人去大夫的故乡。
我能去，因为家族的荣誉是我的责任。
我哥哥的伴侣能去，因为他杀了那条小毒蛇。
或者，你也可以去，因为你视大夫为朋友。
我将召开家族会议来决定。
但我们每个人都有可能成为领袖，我们每个人也都可能会害怕地杀死那条小毒蛇。
只有你成为她的朋友。
”
她的视线从地平线转向亚瑞宾。
亚瑞宾知道她当领袖这么久了，她所能设想的情况，同样也会是这个家族的想法。
“谢谢你。
”他说。
“你失去了这么多你爱的人。
当你的父母过世或是你妹妹死的时候，我都无能为力，但这一次我能够帮助你，即使这么做也许让你离开我们。
”她的手轻抚过他的头发，和她的一样，他的头发也渐渐变成灰色。
“亲爱的，请记得我不愿意永远失去你。
”
她迅速地爬到沙漠地上，让他一个人与她的新生儿单独相处。
她对他的信任使他重拾信心；他无须再怀疑去寻找大夫寻找舞蛇是不是一件正确的事。
这件事再正确不过了，因为必须有人要去实践它。
至少这个家族亏欠她这份情。
亚瑞宾从这名婴儿湿润紧握的手中，缓缓抽出他的手，将吊袋移到他背上，然后从这块巨岩上爬到沙漠地上。
摇曳在地平线上的绿洲在朦胧的晨光中显得格外青翠柔软，舞蛇原本以为那只是片海市蜃楼。
她觉得自己不太能够分辨幻影与真实。
为了在太阳升起以前横跨过熔岩平原，她已经骑马骑了一整夜，快要无法忍受熔浆的热气。
她的双眼灼热，嘴唇干裂。
这匹灰色母马旋风嗅到了水的气味，它昂头竖耳，鼻翼偾张。
在这么长的一段时间都被限制喝水的分量，它热切渴望能赶快到达水源地。
当这匹马开始疾奔，舞蛇并没有勒住缰绳。
纤细的绿洲树林在他们身旁耸立，羽毛般轻柔的叶片轻抚过舞蛇的肩膀。
树下的空气清凉沁人，还有一股浓郁的果实成熟的味道。
舞蛇从脸上扯掉头巾末端，然后深深地呼吸。
她下马，领着旋风到这片幽深清澈的池水边。
这匹马将嘴巴插入水中喝水，就连它的鼻孔也在水面之下。
舞蛇跪在旁边，手掬起些水。
水花四溅，奔流过她的指间，池水表面上起了一阵涟漪。
水面波纹扩散，逐渐平息，舞蛇可以看得见黑色沙地中自己的倒影。
她的脸上覆满了沙尘。
我看起来就像个盗匪，或是一个小丑，她想。
她必然得到的笑容是出于轻蔑，而非喜悦。
泪水在她脸颊的尘土上冲出痕迹。
她触摸着泪痕，仍旧凝视着自己的倒影。
舞蛇希望她能够忘记过去几天发生的事，但是它们如影随形。
她仍然能够感觉到洁西干燥脆弱的皮肤，还有她轻柔探询的触碰；她甚至还可以听得见她的声音。
她能够感觉到洁西死亡时的痛苦，她既不能阻止也无法减轻它。
她不想再看到或感觉到那种痛苦。
舞蛇将手放入冰冷的水中，泼水到脸上，将脸上的黑沙、汗水，还有泪痕一并洗去。
她静悄悄地领着旋风，沿着池畔经过帐篷与寂静的营地，这些沙漠商队旅人们仍在沉睡。
当她到了葛兰的营地前，她停下脚步，但帐幕没有打开。
舞蛇不想惊动这名老妇人或是她的孙儿。
在池畔的远方，舞蛇可以看见马群的畜栏。
她的虎纹小马松鼠和葛兰的马放在一起，正站着打盹。
它的毛皮黄黑相间，显得精神抖擞，这是一周以来刷洗的成果。
它肥壮饱满，而且不再关心它那只没有钉蹄铁的脚。
舞蛇决定改天把它留给葛兰，但是这个早晨她不想打扰那匹虎纹小马和那位年老的商队旅人。
旋风沿着池畔跟在舞蛇后方，偶尔轻咬她的臀部。
舞蛇挠挠这匹母马的耳后，马辔下的汗水已经干了。
亚瑞宾的族人曾给过她一袋给松鼠吃的饲料，但是葛兰已经在喂食这匹小马了，所以这袋饲料应该还在营地里。
“食物，梳洗身体，还有睡眠，这些就是我们两个所需要的。
”她对那匹马说。
她将营地扎在远离人烟的地方，越过一块突出地面的岩石，那里很少引起商旅们注意。
如果她不在她的毒蛇附近，这个地方对人们和毒蛇比较安全。
舞蛇在倾斜的岩峰处拐了个弯。
每件东西的位置都不一样了。
她离去时，她的铺盖皱成一团，睡在病患家中，其他行李一直都未打开。
现在她的毯子折好了，她其他的衣服叠放在一旁，她的炊具在沙地上排成一列。
她皱眉并走近。
医生向来都被人们尊崇，甚至是敬畏；她甚至没想过请葛兰看顾她的行李和马匹。
有人在她离开时动过她的用具，这种事从来未曾发生过。
然后她看见炊具上有凹痕，金属盘子折成两半，杯子皱巴巴的，汤匙也被人扭弯。
她丢下旋风的缰绳，赶紧跑向被整齐堆放的衣物。
叠好的毯子被人割裂撕毁。
她从那叠衣服里拿起她干净的衬衫，可是已不再干净了。
她的衬衫遭人用水边的泥巴践踏。
这是她最喜爱的一件衬衫，它虽然旧了，但是柔软舒适耐穿；现在却是斑斑污点，破损不堪，背面被割破，袖子被撕成碎布条。
它全毁了。
那袋饲料放在她其他行李之中，洒在沙地上的饲料也被压碎了。
旋风轻咬