重击她的头部，然后开始搜寻破坏。

    舞蛇仍不明白，为何一个疯子能够进行有计划的破坏行动，除非他是在搜寻着什么东西，若真是如此，那他根本就不可能是疯子。

    她的地图与大部分漠地居民携带的大同小异，她也很乐意让需要的人复印它们。

    地图是很重要，但是很容易取得。

    然而，那本日志只对舞蛇有意义。

    舞蛇几乎开始希望那个疯子在她还在营地的时候来袭击。

    如果他那时打开了毒蛇袋，他就不可能再去破坏其他人的营地了。

    舞蛇很不高兴自己在想象这种情况时，居然怀着一丝喜悦，但那却是她心底真正的感受。

     狂沙爬上她的膝盖，缠绕在她的手腕上，就像一条粗大的手镯。

    多年以前它还小，那时的它远比现在适合这个位置。

    不到几分钟，白雾就缠绕上舞蛇的腰际，并爬上她的肩膀。

    在一切都还很顺遂安逸的时候，青草会绕在她的颈间，宛如一条活生生的柔软翡翠项链。

     “小舞蛇，我现在进去安全吗？”虽然有足够的缝隙可以瞥见室内，葛兰并没有掀起幕帘。

     “现在没有危险，你不会害怕吧？需要我把它们放好吗？” 葛兰迟疑着：“嗯……不用了。

    ” 她用肩膀推开帐幕，侧身入内。

    她的手拿着东西。

    她镇静地站着，等待眼睛适应室内的昏暗。

     “不用担心，”舞蛇说，“它们现在都绕在我身上。

    ” 葛兰眯着眼睛靠近。

    她将一件毛毯、一份皮制文件夹、一个皮制水袋，还有一个小汤锅，放在驮鞍旁边。

    “宝莉正在买一些日常用品，”她说，“当然这些不能够弥补发生过的事，但是” “葛兰，我连寄养松鼠的钱都还没付给你呢！” “你什么也不用付，”葛兰笑着说，“我已经跟你解释过了。

    ” “你下错赌注了，那个赌局也花不到我一毛钱。

    ” “无妨。

    你春天的时候来探望我们，你就会看到你那匹小种马的条纹小兔崽子了。

    我有预感。

    ” “至少让我付这些新用具的钱。

    ” “不行，我们讨论过了，我们想把这些东西送给你。

    ”她耸耸左边肩膀，肩膀上注射疫苗的地方现在大概还在微微酸痛，“为了表示对你的谢意。

    ” “我并不是想表现得不知感恩，”舞蛇说，“但是从没有一位医生因为注射疫苗，接受他人的报酬。

    这里没有人生病，我也没有为任何人治疗。

    ” “对，是没有人生病，但假使我们生病了，你一定会治疗我们。

    我说对了吗？” “是没错，但是” “有人付不出钱，你一样会帮他们治疗。

    我们怎能输给你呢？难道我们应该让你毫无装备就进入沙漠吗？” “但是我付得起。

    ”她袋子里装有金币与银币。

     “舞蛇！”葛兰皱起眉头，她接着说话的口气却很和蔼可亲，显得很突兀，“漠地居民不偷不抢，他们也不会容许让他们的朋友遭遇这种事。

    我们却没能保护到你。

    留一点颜面给我们吧。

    ” 舞蛇了解到葛兰根本没打算让她付钱。

    对她来说，舞蛇愿意收下这些礼物所代表的意义重大。

     “对不起，葛兰。

    谢谢你们。

    ” 马匹都已经装好马鞍准备要出发了。

    舞蛇把大部分的装备都放在旋风身上，这样松鼠就不用载太多的东西。

    虽然这匹母马的马鞍雕琢得极尽繁复，但却具备很高的效能，配在这匹马身上，显得非常合身舒适。

    它的做工如此精良，再加上华丽精美的装饰，舞蛇开始感到有些不自在。

     葛兰和宝莉前来为她送行。

    没有人对注射疫苗有不适的反应，所以舞蛇可以放心离开。

    她轻轻拥抱这两名妇人。

    葛兰亲吻她的脸颊，她温暖柔软的嘴唇非常干燥。

     “再见。

    ”当舞蛇爬上了那匹母马，葛兰轻声地说。

    “再见！”她大声叫喊。

     “再见！”舞蛇渐行渐远，她在马鞍上转身挥手。

     “风暴来袭的时候，”葛兰大喊，“躲到洞穴里。

    不要忘记明显的地标，你会更快到达山腰地区。

    ” 舞蛇泛着笑意，骑着马穿过绿洲树林，她仍能听到葛兰还在不断谆谆叮咛：绿洲、水源、沙丘的位置，风向，商队在沙漠中保持方位的方法，还有分隔东西沙漠的中央山脉山区里的路线及旅店。

    松鼠飞奔在舞蛇的身旁，没有装蹄铁的前脚健壮有力。

     经过休息调养，这匹母马已经可以快步疾奔，但舞蛇让它慢步前进。

    他们还有一大段路程要走。

     旋风喷着鼻息，舞蛇猝然惊醒，她的头差一点碰到突出的岩块。

    此刻正是寂寥萧条的正午时分，她在睡梦中不断往唯一剩余的阴影里蜷缩。

     “是谁？” 没有人回答。

    不可能有人在附近。

    从葛兰的绿洲到下一个位于山区前的绿洲，距离有两个晚上的路程。

    舞蛇当天在岩石矗立的荒郊野地上扎营，这里没有任何植物、粮食或水源。

     “我是个医生。

    ”她大喊，觉得愚蠢至极，“你小心点，我把毒蛇都放出来啰。

    说话，或是打个讯号，让我看到你，我就会把它们移开。

    ” 还是没有人回答。

     那是因为没有人在附近，舞蛇这么想。

    看在老天的分上，没有人在跟踪你。

    疯子不会跟踪别人，他们只是……疯了。

     她再次躺下，试图入睡，但只要一有风吹草动，都会让她惊醒。

    一直到薄暮降临，她才觉得舒坦。

    她整装拔营，然后朝着东方前进。

     攀登山区崎岖颠簸的石子路使得马匹行进的速度变慢，松鼠的前脚又有些虚弱无力。

    她也一跛一跛地走着，因为高度与温度的变化，舞蛇右膝盖上的老毛病又犯了。

    屏障着山腰镇的山谷就在眼前，只需再走一小时的路程。

    刚进入山区时的山路陡峭险峻，但他们现在已登上隘口，很快他们就会越过中央山脉东面的山脊。

    为了让旋风喘息，舞蛇下马徒步行进。

     松鼠轻轻咬着舞蛇的口袋，她挠挠它的额头，并回头俯瞰沙漠。

    一层薄薄的尘雾漂浮在天际线上，横躺在近处的黑色沙丘反射着火红的太阳光线，白花花的光芒闪烁不定。

    热气腾腾上升，形成沙丘在移动的幻觉。

    有一回舞蛇的老师向她描述海洋的模样，这就是舞蛇想象中的大海。

     她很高兴终于离开了沙漠。

    空气变得凉爽，草原和灌木丛林牢牢攀附在富含火山灰成分的山壁裂缝里。

    从山腰两侧灌入的强风刮走了低处所有的沙土尘埃。

    在这种高度，生命力强韧的植物在隐庇处生长，但却没有丰沛的水源滋养它们。

     舞蛇转身，不再看着沙漠。

    她领着那匹母马与虎纹小马继续往山巅攀登，走在因强风刮蚀而变得光秃的岩石上，她的靴子抓地着实困难。

    在山区里穿着沙漠长袍会妨碍行动，所以她脱下袍子，将它绑在马鞍后面。

    她穿在袍下的宽松长裤和短袖上衣随风起舞，拍打着她的双腿和身体。

    舞蛇越靠近山脊，风势就越强劲，山岩切割成一个狭窄的甬道，任何微弱的风一经过都会瞬间增强。

    再过几个小时，温度就会变得寒冷。

    寒冷她几乎没想到还有这项款待。

     舞蛇抵达了山顶，仿佛进入另一个世界。

    她眺望这片翠绿的山谷，觉得自己好像已经远离沙漠里的所有不幸。

    松鼠与旋风都抬起头，大口喘气，喷着鼻息，嗅着鲜嫩草原、流水和其他动物的气味。

     城镇沿着主要道路向两侧扩展，一栋栋石砌的房屋嵌在山壁上，形成一片灰沉沉的阶梯层层堆叠的景观。

    一条耀眼的河流将山谷地表冲刷成冲积平原，金黄和翠绿相间的农田遍布其上。

    远方的山谷为一片山野森林，地势比舞蛇现在所在的位置更为陡峭，那片森林正好就在西侧山脉岩石裸露的顶峰之下。

     舞蛇深吸一口清新的空气，然后开始向下走。

     山腰镇容貌俊美的居民从前就看过医生了。

    他们脸上显露出敬重与谨慎的神情，而非舞蛇在沙漠另一端所看见的恐惧。

    舞蛇对他们谨慎小心的态度已经很习以为常了；这很容易理解，因为除了对她以外，白雾与狂沙可能会对其他人造成危险。

    当舞蛇领着她的马穿过圆石子街道时，她微笑接受这些人尊敬的迎接。

     商家已经打烊了，酒馆仍在营业。

    明天人群就会开始涌向舞蛇，寻求医治，但她希望今晚他们能让她在旅店舒适的客房里稍事安歇，享用一顿丰盛的晚餐和美酒。

    沙漠之旅让她全身筋骨酸痛不已。

    若有人在这么晚的时刻打扰，一定是因为出现了严重的疾病。

    舞蛇祈祷今晚山腰镇里没有垂死的病患。

     她将马匹停在一间仍未打烊的商家外头，进去买了一些新的长裤与衬衫。

    她大略比比身子，听从老板的建议，就选好了合适的衣服，因为她实在没力气试穿了。

     “没关系，”老板说，“晚一点你可以拿来换。

    不喜欢的话，也可以退货。

    我会让医生换衣服。

    ” “这些衣服就很好了。

    ”舞蛇说，“谢谢你。

    ”她付了钱，离开商店。

    转角处有一间药铺，老板正好要关上门。

     “对不起。

    ”舞蛇说。

     这名药剂师转身，露出无可奈何的笑容。

    在她审视过舞蛇和她的用具后，她瞥见了毒蛇袋。

    微笑瞬间化成惊喜。

     “医生！”她惊呼，“快进来。

    你需要什么吗？” “阿司匹林，”舞蛇说。

    她只剩下几颗了，为了她自己，她不愿用光，“还有碘酒，如果你这里有的话。

    ” “当然有了。

    我的阿司匹林是自制的，我买回来的碘酒