，在她还没能下马追赶他之前，他可能就已经消失得无影无踪。
舞蛇俯身，抓住他的长袍，然后跃下马压住他。
他们两个在地上纠缠翻滚，那个男人翻转过身，舞蛇承受着他的重量，身体撞上圆石子路面。
他奋力想挣脱，舞蛇却紧抓住他不放，努力地试着吸取一丝空气。
她想告诉他丢下袋子，但她还无法讲话，他向她猛然一击，她感觉额头上一阵剧痛。
舞蛇反击，他们在街上翻滚扭打。
舞蛇听到袋子丢到石头上的声音，她冲上前抓住袋子，那个带着头罩的男人也冲了上来。
狂沙在袋子里发出阵阵凶猛的嘎嘎声，他们互相拉扯争夺，好像是孩子在玩游戏。
“放手！”舞蛇大喊。
天色越来越暗，舞蛇几乎什么都看不见。
她知道她的头没撞伤，她并不觉得头晕。
她眯起双眼，周围的一切仿佛都在旋转。
“这里头没有你用得着的东西！”
他将袋子扯向他，嘴中发出不顾一切的呻吟声。
舞蛇突然松开了手，然后又用力抓住袋子，袋子就这样从男人手里挣脱了。
她没想到这种明显的把戏居然会奏效，她往后摔了一跤，臀部和手肘着地。
她叫了一声，但并不感到非常疼痛，这一跤仅会在关节处留下形状可笑的瘀血。
她还没爬起身，那个偷袭她的人就逃到街底去了。
舞蛇趴在地上，她的手肘靠着身侧，另一只手则紧紧抓住袋子把手。
争斗已过，那只手反而显得无关紧要。
她擦擦她的脸，眯着眼睛，视野变得清楚。
头颅刮伤处的鲜血流进她的眼睛。
她跨出脚步，却倏地缩回脚；她右膝盖有一处擦伤。
她跛着脚，走到马匹的位置，马因受到惊吓，不断喷着鼻息，但它并没有逃开。
舞蛇拍拍它。
今晚她不想再在马背上奔驰，或有任何其他惬意的想法了。
她很想放出白雾和狂沙，确定它们是否安然无恙，但她知道那样做会使这匹马紧张，超过它忍耐的限度。
舞蛇将袋子绑回马鞍上，再次跨上马背。
当马厩庞大的形体突然在黑暗中显现，舞蛇在它前方停住了马。
她感到意识模糊，头晕目眩。
虽然她没有流出很多的血，那个偷袭者重击的力道也不足以让她有脑震荡的现象，但肾上腺素的效用正在消退，她觉得体力消耗殆尽。
她吸气：“马夫！”
几分钟都没有人回应，然后她头顶上方五米处，阁楼的门隆隆地打开。
“他不在这里，小姐。
”梅莉莎说，“他晚上都在城堡内睡觉。
我可以帮忙吗？”
舞蛇往上瞧。
梅莉莎隐身在月光照不到的阴影里。
“我希望我没有吵醒你……”
“小姐，发生什么事了？你全身都在流血！”
“没有，没有再流血了。
我刚刚和人打了一架。
你愿不愿意跟我一起到山丘上去？这一路你可以坐在我身后，然后再把旋风骑下来。
”
梅莉莎抓住滑轮绳子，然后双手抓牢，降至地面。
“你叫我做什么，我就做什么，小姐。
”
舞蛇俯身伸出手，梅莉莎握住她的手，跨至她身后。
在舞蛇熟悉的世界中，所有的小孩都工作，但这只抓住她的手，一个十岁小孩的手，却像任何一个双手做工的大人一样，粗糙受损，长满了茧。
舞蛇双脚夹紧旋风的腹部，这匹母马开始爬上山路。
梅莉莎的手扶着马鞍鞍尾，难以保持平衡，也坐得非常不舒服。
舞蛇手往后一伸，将这个小孩的手抓至她的腰际。
就像盖伯尔一样，梅莉莎倏地变得僵硬，向后退缩。
而舞蛇却在想，梅莉莎等着有人愿意充满感情地碰她，是否等得比自己还要更久？
“发生了什么事？”梅莉莎问。
“有人想要抢劫我。
”
“小姐，这太可怕了。
山腰镇里，从来没有人会想抢夺他人的财物。
”
“有人想抢夺我的财物。
他想抢走我的毒蛇。
”
“那个人一定是疯子。
”梅莉莎说。
似曾相识的感觉像一股寒意从舞蛇的脊椎冒上来。
“喔，老天爷。
”她说。
她记起那个偷袭她的人身上穿着沙漠长袍，山腰镇那种衣服并不常见。
“没错。
”
“什么？”
“是疯子。
不，他不是疯子。
疯子不会跟踪我到这么远的地方。
他在找某个东西。
但他在找什么呢？我并没有别人觊觎的东西啊。
除了医生外，没有人会操控这些毒蛇。
”
“也许他们想要的是旋风，小姐。
它是匹好马，而且我从没看过这么华丽的马鞍。
”
“他破坏我的营地的时候，那时旋风还不属于我。
”
“一个丧心病狂的疯子。
”梅莉莎说，“没有人会想抢劫医生。
”
“我真希望别人没有一直这样告诉我。
”舞蛇说，“如果他不想抢劫我，那他想要什么？”
梅莉莎放在舞蛇腰部的手抱得更紧了，她的手轻掠过舞蛇小刀的刀柄。
“你为什么不杀死他？”她问，“或是狠狠地刺他一刀？”
舞蛇摸着那个骨头制成的光滑刀柄。
“我从没想过这么做，”她说，“我从没有用我的小刀对付过任何人。
”事实上她怀疑她是否能够那样做。
梅莉莎没有回答。
旋风在山路上攀爬，小石子从它的马蹄间不断掉落，陡峭悬崖上的石片噼啪地响着。
“松鼠很乖吗？”舞蛇终于开口问她。
“是的，小姐。
它的脚现在一点也不跛了。
”
“很好。
”
“骑它很好玩。
我以前从没看过这种条纹的马。
”
“我必须完成一些不寻常的事，才能得到认可，成为一名医生。
所以我就制造了松鼠。
”她说，“从来没有人分离过那个基因。
”她知道梅莉莎可能根本不明白她在说什么。
她怀疑那场打斗对她造成的影响比她认为的还大。
“它是你制造出来的？”
“我制造出……一种药……那种药可以使它长出这种花纹。
我必须改造生物，但又不能伤害它，才能证明我有足够的能力可以改造毒蛇。
我们也才能治疗更多的疾病。
”
“我希望我也能像你一样。
”
“梅莉莎，你能骑我根本无法靠近的马。
”
梅莉莎不发一语。
“怎么了？”
“我本来能成为一名骑师。
”
她是个瘦小的孩子，而且毫无疑问，她有能力骑任何一匹马。
“那么为什么”舞蛇突然不再说话，她明白为什么梅莉莎不能成为山腰镇的骑师。
这个孩子终于说话。
“镇长希望骑师能和他的马一样漂亮。
”
舞蛇握住梅莉莎的手，轻轻地紧握了一下。
“我很遗憾。
”
“已经没关系了，小姐。
”
庭院里的光线照到了她们。
旋风的马蹄在石子路上噼啪地响着。
梅莉莎滑下马背。
“梅莉莎？”
“别担心，小姐。
我会带走你的马。
喂！”她大喊，“开门。
”
舞蛇缓缓下马，然后解开马鞍上的毒蛇袋。
她已经全身僵硬，不太健康的膝盖疼得很厉害。
官邸大门打开了，一名穿着睡衣的仆人探出头来。
“谁啊？”
“是舞蛇小姐，”梅莉莎在黑暗中说，“她受伤了。
”
“我没事。
”舞蛇说。
那名仆人却发出一阵惊呼，连忙转身呼喊找人帮忙，然后赶紧跑到庭院里。
“你为什么不带她到屋子里？”他伸出手想要扶住舞蛇。
舞蛇轻轻地推开他，其他人也跑了过来，围在她身边鼓噪不安。
“过来牵马，你这个小蠢蛋！”
“不用管它！”舞蛇尖锐地说，“谢谢你，梅莉莎。
”
“不客气，小姐。
”
当舞蛇走进拱形大厅，盖伯尔从巨大回旋的楼梯上噼啪地走下来。
“舞蛇，怎么回事？老天，发生了什么事？”
“我没事。
”她又说了一次，“我刚刚跟一个自不量力的贼打了一架。
”事实不只是这样，舞蛇现在心里很清楚。
她谢过仆人，然后跟盖伯尔一起爬上楼梯，回到南塔。
当她检查着白雾和狂沙时，他不安又担忧地站在一旁，恳求着她先照顾自己。
这两条毒蛇没有受伤，所以舞蛇把它们放回各自的隔层内，然后走进浴室。
她瞥见镜子里自己的身影：她满脸血迹斑斑，额头边缘的头发纠结成一团，她蓝色的眼睛向外凝视着自己。
“你看起来好像差一点就要被人杀死了。
”他打开水龙头，拿起毛巾。
“确实如此，难道不是吗？”
盖伯尔轻拭着从她额头延伸至头发里的伤口。
舞蛇可以从镜子里看到那道伤痕，那是个浅薄细长的刮伤，一定是被戒指边缘刮到了，手指关节不会造成这种伤口。
“也许你该躺下来。
”
“头皮上的伤口一般都会流出大量的血。
”舞蛇说，“但实际情况并不像看起来的那么糟。
”她低头左右看看自己，然后悲哀地笑出声来。
“新衬衫向来不舒服，但这实在是一个让它变旧的烂方法。
”肩膀和手肘的布料都被扯破了，她摔到圆石子路上时，弄破了右边膝盖的裤管，泥土渗进衣服纤维里。
从衣服四处的破洞，她可以看到刚形成的瘀血。
“我会买新的给你，”盖伯尔说，“我真不敢相信发生这种事。
山腰镇几乎从没有发生过抢劫。
而且每个人都知道你是医生。
有谁会想要攻击医生？”
舞蛇从他手里拿走毛巾，接着将伤口清理干净。
盖伯尔的动作太轻柔了，舞蛇不希望伤口上面还沾着泥土和些许沙粒，于是自己处理它。
“攻击我的人不是山腰镇的居民。
”她说。
盖伯尔弄湿她膝盖上的长裤，想让凝固血迹黏住的布料和皮肤分开。
舞蛇告诉他关于疯子的事。
“至少他不是我们的居民。
”盖伯尔说，“陌生人很容易就能找到。
”
“也许吧。
”但是这个疯子已经逃过了沙漠居民的搜寻，镇上会有更多藏身之处。
她站起来。
她的膝盖越来越酸痛，她跛着脚走到大浴盆旁边，打开了水，水温很烫。
盖伯尔帮着她脱掉其他的