帝王颜面，但他实在迫不及待了。

     这最后的希望，一定要把握住！ “起驾！” 当嘉靖的帝辇从紫禁城内出发，前朝立刻被惊动。

     内阁之中，吕本和李春芳第一时间动身，去向皇太孙和胡宗宪求助，万万不可节外生枝。

     而那两位正在与六部九卿的堂官们，商讨对蒙古俺答汗的攻势。

     经过这些年的励精图治，吏治军力已是焕然一新，如今九边的摩擦，再非蒙古鞑子连连挑衅，而变成了大明边军屡屡进击。

     当然，大规模的交战还未爆发，目前的名义是对塞外白莲教的扫除，俺答汗直接将白莲教舍弃，并连连致歉，却还是没能缓和局势。

     十多年前庚戌之变的血债与耻辱，不是一时见势不妙的假意服软，能够一笔勾销的。

     不过大明上下如此强硬，除了以俞大猷、戚继光、谭纶为首的军方将领前线一封封捷报外，还有首辅胡宗宪以及监国皇太孙的鼎力支持。

     此时的皇太孙未满十岁，却如同十三四岁的少年郎般，目光平和，气度沉静，聆听着群臣的汇报。

     但凡年幼监国的皇子，向来都是得一份资历，真正的治国经验少之又少，毕竟懵懵懂懂的年龄，又知道什么国家大事？ 可这位明显不同，以致于群臣不敢有丝毫懈怠，更是卖力表现，以期给新君留下一丝好印象。

     就在这样的氛围下，宫内的消息传来，皇太孙聆听后，脸色顿时变得凝重起来。

     胡宗宪同时得到了消息，脸色也变了：“陛下龙体欠安，岂可为远行之臣擅自出宫？” 相比起对俺答汗开战，孝道仍旧是头等大事，何况嘉靖如今还是名义上的天子，皇太孙立刻动身，朝宫门而去。

     群臣也要跟上，却被劝阻，胡宗宪暗暗点头，颇感欣慰。

     那位陛下心思极为敏感，带着群臣难免有逼宫之势，皇太孙行事处处得体，实乃大明之幸…… 但无论多么在意嘉靖的感受，当皇太孙赶到，看到嘉靖的表情，就知道劝不住了。

     不仅是浑浊的眼睛放着光，浑身上下都透着亮，身穿薄薄一层单衣，却在寒冬腊月不见半分寒意，脸上还腾腾冒着热气，那股极度亢奋的神情，让皇太孙脑海中第一念头，竟是回光返照。

     “乖孙，你来得正好，与朕一起迎回海瑞，得了真经，朕就能成仙了，到时你们都有好处！” “一人得道，鸡犬升天，哈哈哈！” 嘉靖伸出干枯的手掌，奋力招了招，然后回到五心向天的架势，默默打坐，但很快又按捺不住，催促道：“快！再快些！” 皇太孙实在忍不住：“皇爷爷，数九寒天，还是多披件衣袍吧……” “朕毕生修玄，早已练得寒暑不侵，只差最后一道关隘，就可得道成仙，与天同寿，与世长存，似你这般再为凡人的，岂能懂得？” 嘉靖哈哈一笑，只是一味催促。

     这最后一句却让皇太孙怔住，脑海中闪过某些片段，神情变得微微恍惚起来。

     帝辇抵达午门，在寒风呼啸下，终于不再往紫禁城外而去，转而登上高台，极目远眺。

     年关将近，即便天气再是寒冷，街上行人也不会稀少，都在为过一个好年而奋斗，相比起曾经“年难过，今年最难过，得过且过”的窘迫，如今京师再也没有了欠俸闹薪的争执，所见的热闹景象，倒是吸引了皇太孙的注意力，并且暗暗点头。

     嘉靖却是对百姓视而不见，只是努力瞪大眼睛，看向远处的御道。

     “来了！来了！” 终于，一群风尘仆仆的人，在锦衣卫的护送下，朝着紫禁城而来。

     “那就是海瑞？” 皇太孙也看了过去，目光如炬的他看到了一个身姿挺拔的削瘦男子，骑在一匹神骏的黄马上，身后跟着一群形貌出众的弟子，朝着这里走来。

     只是并未见到马匹驮着大量的经书，只有海瑞背着一个不大的包裹。

     无论如何，翘首以盼的人终于回归，皇太孙也为之高兴，