周边河段不少，京杭大运河中大小船只往来何止千百。

    到了九河下捎天津卫，河道更是加倍繁多。

     就在同一天，各河段的主事们接到了工部的命令，让他们仔细关注、筛查河面各来往船只的情况，尤其是神机营附近河段，务必要将每一艘船都查得巨细靡遗。

     最终，是通惠河关口的几个河夫，报告了一个微不足道的细节—— 他们相熟的一个船娘，驶一艘平平无奇运货南下的小货船，吃水多了三寸半。

     “那些河夫常年清理河道，多是光棍鳏夫，因这船娘长相不错，因此日常就颇为关注。

    据他们说，这艘摇橹货船只有一个船娘，她带一个小女儿，总是谨慎装货，绝不会超过吃水线的旧痕。

    ”河道主事在河上数十年，对于船只再熟悉不过，“何况，三寸半，刚好是多带一个人在这种小船上的重量。

    因此在船娘等候过桥口时，有个河夫就着意往舱内看了看，果然发现货物当中，露出了一片衣角。

    ” “那就先盯着，看看那艘船究竟要去往何方。

    ”朱聿恒吩咐道。

     旁边领着主事过来的工部侍郎忙应了：“是，已经命人盯紧，另外其他船只的排查也依旧在进行。

    请殿下示下，等那艘船到北运河段时，是否派人上船搜检？” 朱聿恒摇头道：“没必要，此人滑溜异常，在水上绝难捉捕，何况若打草惊蛇，恐怕下次寻找不易。

    你们只需把她的行程时刻汇报过来就行。

    ” 待二人应了退下，瀚泓从殿外进来，神情似有不安：“殿下，魏院使那边的诊籍（注1）已拿到了，确有一位女病人阿南，来治手脚旧伤的。

    ” 朱聿恒抬手接过，扫了一遍。

     女病患阿南，海客归来，重金求诊。

     疾见：手足筋络为利刃挑断，又经接驳后重新续上。

    故双手双足常于阴雨日抽痛颤抖，不可遏制。

    患者又诉十指不复灵活，愿以任何代价换得双手如初，但确已回天无力，憾矣。

     配丹皮赤芍炼蜜丸内服，红花血竭活络油外敷，长年调理，三五年或有微效。

     朱聿恒将这薄薄两页诊籍按在桌上，想起在困楼之内，她让自己帮忙起出楔钉榫的时候，说过她的手受过伤。

    看来，她确实是在魏延龄那边治疗双手。

     “只有这些？” “是，奴婢只在那边找到这些，毕竟……也没法询问魏院使了。

    ” “哦？他怎么了？”朱聿恒眉头微皱，抬眼看他。

     瀚泓叹气道：“真是医者无法自医啊！魏院使昨日给殿下看病完毕，回家时忽然跌了一跤摔到了头，他给自己配了副药，结果当晚就中风倒下了！如今躺在病床上，口舌歪斜，手脚僵死，除了眼珠会转外，整个人只会嗬嗬发声，连便溺都拉撒在床上了，真叫人痛惜。

    ” 朱聿恒垂眼看着案上的钧窑笔洗，沉吟不语。

     瀚泓见他没表态，似对魏院使的病情毫无兴趣，便搬了折子离开，口中自言自语：“也不知道魏院使，什么时候能恢复呢……” 一年。

     普天之下，大概只有朱聿恒知道这个答案。

     魏延龄大概是想要，用这样的决心，来向他表态。

    他这下，确实能做到对朱聿恒的病情守口如瓶，就连皇帝，也无法从他的口中撬出这个秘密了。

     但他这举动却并未让朱聿恒觉得安心，相反的，只让他觉得心口那焦灼的火，燃烧得更为炽烈了。

     哪怕是绝望中的一点点希冀，他对魏延龄诊断结果，其实是抱着一丝侥幸的，或许……或许呢？ 可就在这一刻，因为魏延龄对自己决绝的手段，他看清了摆在自己面前的，最终的裁决。

     可他无法告知任何人，无法求助于任何人。

     他唯一能做的，只是苦守这个秘密，孤立无援地自救。

     三万里弱水浩荡奔涌而来，他即将没顶，除了阿南、除了那一再出现的蜻蜓或蜉蝣，他已经没有其他能抓住的稻草。

     -------------------- 注1：诊籍，古代医生的病历。