。

     现在，当他注视着斯宾塞，对这位圣殿骑士露出一个愉悦的微笑时，这种冰冷就在他的体内。

     “好事一件，唔？你不说出去，我也不会说。

    ” “我当然不会说。

    ”斯潘塞说，“我们是绅士，还是不列颠最优秀公司的雇员。

    我很相信我们两人都会将观察到的任何不慎疏忽一直带入坟墓的。

    ” 哦，这你可说对了。

     “唔，这样的话，我强烈推荐英伦玫瑰。

    去找茉莉。

    ” 他们闲谈着丝绸和茶叶的价钱，以及后者是不是会变得像咖啡一样流行。

    “也许，”斯潘塞说，“不过我更希望它继续作为绅士们所偏好的饮料。

    让那些废物们继续啜饮泥浆水吧。

    ” 这只是句玩笑，不过在邓肯眼中，这番漫不经心的评论就注定了亨利·斯潘塞的命运。

     斯潘塞会死在今晚。

     沃波尔耐心地等候着，玩着纸牌，喝着酒，直到斯潘塞起身准备离去。

    邓肯的双眼盯着纸牌，听见这名圣殿骑士拒绝了坐马车回家的提议，说他的出租房不是很远，而今晚夜色宜人。

     邓肯给了他足够的时间先走一步，这样这个畜生才不会起疑心，随后兑现了他的筹码，跟了上去。

     尽管自迈克尔·科尔的专利球状灯第一次在圣詹姆斯咖啡屋外亮起已经过去了十年，电灯仍然没有大范围安装，伦敦的街道仍然黝黑。

    但半月提供的照明足以让邓肯看见斯宾塞一只手拿着提灯，在前方的大街上脚步沉重地走着。

    沃波尔在街上跟了一会，随后躲进一条小巷，轻巧地顺着另一架小酒馆的石头侧墙爬上去，轻轻地落在石板瓦的房顶上，从上方继续追踪。

     他的猎物被包裹在一层模糊的红色光晕之中，邓肯露出笑容。

    为什么他以前从未这么做过？这真是太简单了。

    伴着酒馆、赌场、妓院的烟囱散入空中的黑烟，他轻巧地顺着屋顶飞跑，从一栋建筑跳向另一栋。

     随后他停了下来。

     太简单了。

    该死的。

     他是走进了一个圈套吗？有那么一会儿，他想要放弃追逐这个正独自一路步履坚定地走着的矮胖子。

    也许他应该回到兰德尔那儿，接受那个任务。

    那也许也不那么糟。

     但它当然就是那么糟。

    一段漫长、艰难而不舒服的航海旅程，加上之后除了丛林、神殿废墟、和很多很多的“训练”之外屁都没有。

     不。

    他才不会像条夹着尾巴的狗那样溜回兰德尔那里。

    他冷笑着，继续前进。

     斯潘塞转入一个拐角，消失在一条小巷里。

    除非这家伙准备解开裤子解个手，否则对于一名有钱的绅士来说，这个行动可不怎么明智。

     这，当然，意味着这确实是个陷阱。

    邓肯现在不确定这个男人是否是独自一人了。

    但如果他知道这是个陷阱，那它就不再是个陷阱了。

    一不做，二不休，他想着，轻弹手腕激发袖剑，跳了下去。

     一般来说，沃波尔会二话不说就刺穿这个男人的喉咙。

    但这一次不一样，特别是当他看见亨利·斯潘塞，绅士，正站在那里，裤子扣得好好的，期待地向上望着时，当刺客朝他跳下来的时候他没有做出任何要逃跑的动作。

     这种信心让人佩服，所以当邓肯精准地落在这个肥胖的圣殿骑士身上时，他只是将刀刃按在了这个男人的喉咙上。

     “你知道我在跟着你。

    ”他说。

     “我确实希望你这么做。

    ”斯潘塞回答道。

     邓肯眨了眨眼睛。

    他环视四周，刀刃仍然指着这个男人的喉咙。

    周围完全没有任何人。

    他感兴趣地开口问道：“在我看起来你不像是想自己找死的人。

    ” “哦，我当然不是了。

    ” “但是，我就要杀你了，圣殿骑士。

    ” 斯潘塞笑了：“我想，还不是马上。

    你是个聪明的家伙，沃波尔。

    我要给你一个你可能会感兴趣的提议。

    ” 沃波尔陡然大笑起来。

    “我不会拿开我的刀，”他说，“不过在我割开你的喉咙之前，我会让你说一会。

    ” “这一点儿都不舒服，不过就照你的意思吧。

    我不是那所小酒馆里唯一的圣殿骑士。

    我们知道你是一名刺客。

    而我们知道了一阵子了。

    你可以在此时此地就杀了我，但你跑不远的。

    ” “现在圣殿骑士们也能飞檐走壁了？” “不，但我们确实在四面八方都有眼线。

    而你将再也不敢接触组织里的任何人了。

    那可是相当大的损失。

    ” 邓肯紧绷着脸：“继续说。

    ” “我们已经观察了你一段时间了。

    我不知道刺客们给你的待遇如何，但我知道你没有在组织内晋升。

    而如果你真的满足于留在兄弟会，你现在绝不会为要不要杀我而迟疑——不管这是不是陷阱。

    ” 这男人敏锐得该死，他说得没错。

     邓肯下了个决定。

    他从这男人的身上跳开，站起身，伸手将斯潘塞拉了起来。

    尽管这个男人的双手又软又潮，但是手劲很大。

     如果我不喜欢他说的话，我可以轻易干掉他。

    邓肯说服自己：“你是要给我个……职位吗？” “在东印度公司？不。

    你能够获得更高的薪水、更高的地位，只要你加入圣殿骑士团。

    在我们看来，为自己的工作骄傲、期望得到认可和晋升不是什么人格瑕疵。

    ” 这些话让邓肯吃了一惊。

    他意识到，将他的野心视为一种瑕疵正是刺客们所做的，而这个发现让人惊异地痛苦。

    有一会儿，他什么也没说。

    斯潘塞也没有吭声，没有催促他。

     最后，邓肯·沃波尔静静地说：“加勒比兄弟会的导师听到了有关一名智者的传闻。

    ” 斯潘塞猛吸了一口气：“这个消息真的……极为有帮助。

    ” 沃波尔继续说道：“这可以只是个开始。

    ” 邓肯抬头看着咖啡屋的招牌：红色背景下一只用金壶装着的饮料，下方是两根交错的长管陶制烟斗。

    他低头看着街道；天气好得足以让他看见伦敦塔，这鹅卵石的街道就是以它命名的。

     他透过波浪形的玻璃窥视洛伊德的咖啡屋。

    兰德尔在里面，就像以往这个时候一样，听着船只的管理人、他们的水手以及购买他们运来的商品的商人们所带来的新闻。

     有一会儿，沃波尔颤抖着站在外面。

    他的头很痛，咖啡也不起作用。

    是时候来结束他昨晚所开始的事了。

     是时候把另一种隐藏的刀刃刺入这导师的心脏了——一种你永远也感觉不到、直到一切为时已晚的刀刃。

    只要邓肯·沃波尔正确地出牌。

     当他进来时，兰德尔抬起头，一边灰色的眉毛因惊讶而扬起：“早安，邓肯，”他说，“你看起来很清醒。

    ” “我是很清醒，”他说，“但我很想要些咖啡。

    我考虑了你所说的话，而你是对的。

    一个人永远不应该因为‘够好了’而止步。

    一个人应该为成为最好的而奋斗，而如果我能够从阿·塔拜身上学到什么、并因此帮助兄弟会……那我会这么做的。

    ” 某种很像是真正感动的表情闪过菲利普·兰德尔鹰一般犀利的面容。

     “我知道对你来说，要吞下骄傲有多么难，邓肯。

    ”他说，声音几乎是和蔼的。

    他冲一个侍者挥手致意，那人又拿来了一只杯子，在这空空的容器里装满冒着热气的黑色浓厚液体。

     当他接过这杯饮料时，这个信条的叛徒冲他的导师微笑，说：“就着咖啡就比较容易吞下去了。

    ” 实验体： 埃米尔 回溯：君士坦丁堡，1475年 八岁的约瑟夫·塔齐姆正注视着君士坦丁堡的港口，他的双眼大得好像两颗圆月，他的嘴因惊讶张成一个完美的圆形。

     从布尔萨，他出生的地方，来到这个渡口，之后还要横渡这宽广的水面，这趟旅途已经惊喜连连。

    他之前还从来没有去过离家超过一公里的地方。

     他的母亲纳兰站在他身边微笑着，一手放在她儿子窄窄的肩上。

     “看见没？我告诉你君士坦丁堡有些布尔萨没有的东西。

    ” 三个晚上之前，她来到他们的房间里，苗条、强壮的身体因紧张而僵硬。

    她告诉他，他们要前往君士坦丁堡，马上动身。

    这很奇怪，也很吓人，而他不想离开。

     在约瑟夫年轻的生命中，一直都只有他们两人相依为命。

    他从来不认识自己的父亲，就算倾尽一切力气询问父亲现在的状况，得到的答案也极为有限，他所确定的只有父亲并不愿意离开妻子或孩子，而且很有可能，再也没法回到他们身边了。

     不过，有一些故事是他母亲愿意同他分享的：关于他的笑和温柔，还有他温暖的笑容。

    “你非常像他，我的孩子。

    ”纳兰会这么说，而她的双眼里充满幸福，尽管也仍旧同时被悲哀所缠绕。

     不过，现在，他母亲的眼中没有阴霾。

    不管是什么让她想要这么快动身离开布尔萨，都似乎已经被留在了那座城里。

     “你现在高兴自己到这里来了么，我的小狮子？” 注视着逐渐接近的港口，以及那后面挤满的高耸、骄傲、色彩斑斓地映衬着蓝色天空的建筑，约瑟夫思考着这个问题。

    这里的距离也没有远到万一哪天他想回去的时候却回不去——在收拾他们简陋的行李时，妈妈曾这么对他指出过。

     他不喜欢去思考他们离开时的样子，或者为什么要离开。

    随着船只逐渐接近港口，伴随着绳索抽打在船身上的声音，以及小小的人影忙碌地奔跑着过来接待它、将它安全引入的样子，他通常的好脾气流露了出来。

    约瑟夫点点头。

     “是的，”他宣布说，“我很高兴。

    ” 那个声音渗入埃米尔的意识。

    女性的声音，平静，处于完全的自控之中。

    友善，但并没有真正的同情。

    但他越是专注于这个声音、脑袋就痛得越是厉害。

     “这没有告诉我们什么重要的事。

    我们知道他小时候就是个麻烦制造者，但这看起来也太过年幼了，不会惹出什么真正的危害。

    ” “我不会这么确定。

    ”这一次是个男人的声音。

    快速、干涩、直切要害，“显然，在他在那里的第一年，有某些具有重大意义的事发生了。

    ” 埃米尔不想听到这些。

    不知怎么的，他知道这是危险的，知道这会把他们引向—— “你能将它确定到具体日期吗？” “可以，稍等。

    就在那里，这就行了。

    ” 布尔萨是奥斯曼帝国的第二大城市，所以，不管是君士坦丁堡、康斯坦丁堡还是伊斯坦布尔——最后这个是这一伟大的港口城市一个现代的、本土化的名称，都没法像震撼一个边远乡村的小男孩一样震撼到这个孩子。

    他熟识街角、小巷、隧道，还有那些他知道他的母亲不会喜欢他涉足的地区。

    不过尽管布尔萨确实又大又忙碌，伊斯坦布尔毕竟是奥斯曼帝国的首都，它所能提供的东西要多得多。

     它是商业和活动的中心，商人、水手和旅游者，旅店主和雇佣兵，士兵和乞丐……全都在这个喧闹、多彩、芬芳而震颤的拼图中交错而行。

    各行各业的人、各文化宗教的人们都受到这座城市的欢迎——真诚的、怂恿的欢迎。

     约瑟夫总是认为他母亲会做世界上最好吃的甜点。

    在布尔萨，她在市场工作，她的卡莫尔帕萨简直无与伦比——那是一种用无盐的羊奶酪、面粉、鸡蛋和黄油滚成核桃大小的小块，随后在柠檬汁中煮熟的食物。

    因此，他毫不意外地看到一个本地小贩——一个发福的愉快男人，名为贝基尔·宾·萨利——在尝了第一口之后马上就雇佣了她。

     约瑟夫的主要任务和他们在布尔萨时一样——帮母亲弄来做卡莫尔帕萨的所需原料，吸引顾客来到摊位，并把用手绢布包好的美味点心送去给城市各处的客人。

    有的时候，他会走……和大多数人不太相同的路径，选择从上或从下越过城市，而不仅仅是穿过去。

     在一次这样的冒险中，他像只猴子一样爬上屋顶，想要获得一个环顾城市的绝妙视野。

    然后他注意到了某些奇怪的事。

    有些屋顶上方装着柱子，在这些柱子上连着绳子，高矮楼房之间互相连在一起。

    这些是做什么用的？有些扎起的绳子大概是为了晾衣服或挂横幅，但其他绳子都又粗又结实。

    它们能够轻易地支撑起一个人的体重，而等他小心地左右手交替、从一处屋顶来到另一处后，他发现，这条绳子显然也能支撑他的体重。

    是谁把它们挂起来的？它们是做什么用的？他每次抬起头时都在心里疑惑。

     但比起这些房顶的绳索是谁装设的，眼下还有更紧迫的问题。

    随着时间一个月一个月的流逝，约瑟夫很明显地发现，尽管他母亲还是能够喂饱他们，她拿回家的钱币却远没有在布尔萨的多，而花掉挣来的钱的时间也更短。

    在这里，做卡莫尔帕萨的材料更加昂贵，而奶酪也更难入手。

    他们带到这里来的衣服他已经穿不下了，而他知道，他们没有钱来购置替代的衣物。

     尽管正在飞速长个，约瑟夫的个子就他的年龄来说还是很小，而且他瘦得像根杆子，因此能轻易地在大集市或其他地方的人群中溜进溜出。

    有太多人会粗心大意地把他们的钱塞在袖口里或者放在皮带上的小包里，只需要一记心跳的功夫就能把它们扒下来、逃之夭夭。

    每天晚上，他都向他母亲展示一大把，据他说是在街上表演杂耍、为贝基尔的摊位吸引注意力时“挣来的”，或是因为送货特别快而由感激的客人所“奖赏”的钱币。

     刚开始，他的母亲非常惊喜，为这意外的收入而称赞了他。

    但它发生得越来越频繁，这让她担忧起来。

    一天晚上，她对他说：“约瑟夫，告诉我，而且不要说谎……你没有为了得到这些而去伤害任何人吧？” 约瑟夫因这个措辞而大大松了一口气，这样他就能巧妙地避开真正的问题、算是诚实地回答了：“我绝不会为了钱伤害任何人的，妈妈！”她似乎相信了他的话，没有再追问下去。

     一天晚上，当大集市被火炬所点亮，一些乐手在击打着那格拉，弹着萨兹琴赚些钱币(2)。

    约瑟夫在人群中游荡着。

    他站在一个高个的女人身边，她穿着色彩斑斓、做工精细的卡夫坦和费拉斯(3)，显然是个有身份的女人。

    她的一只显然从未做过体力劳动的柔软手掌紧紧抓着一个大概三四岁的小孩，另一只臂弯里则抱着一个小婴儿。

    那个稍大些的孩子全神贯注地观看着，随后咯咯笑起来，开始跺着脚上下跳动。

    她母亲的面容闪亮着，伴随着自己女儿的跳动摇着手臂。

     因为注意力被完全分散，她是约瑟夫一整天以来遇见的最容易得手的目标。

    他只花了一次呼吸的功夫。

    那个钱包惊人地重，他把它藏在衬衫下，熟练地转移到人群边缘。

    一阵快速地小跑过后，他已经离开了忙碌的主街道，进入一条小路。

    他环顾了一下周围，满意地看到只有自己一个人，随后打开了那个荷包。

     周围太暗，无法看清，不过约瑟夫已经学会了如何从大小和手感上分辨钱币。

    他笑了。

    这够他用好几个礼拜了！当他开始将钱包放回衬衫里时，一个人影向他冲过来。

     本能让他头脑混乱，他差点动手打了出去，而那个比他大得多的对手把他一把击倒在地。

    他重重地撞在地上，呼地吐出肺里的气息。

     约瑟夫被紧紧制住，在小巷的黑暗中他看不见攻击者的脸，但这并不妨碍他又踢又打、试图咬人。

    噢，要是我再大一点就…… “你以为你在那边是在干吗？” 听起来是个男孩的声音，比他年长，绝对也更高、更重，但还不是个成年人。

    约瑟夫瞅准机会试图用膝盖踢那个大男孩的腹股沟。

    那个孩子扭身让过，发出几声咒骂。

    争斗继续。

     约瑟夫重重地击中那个男孩的手肘内侧，迫使它弯曲，让男孩向一边倒去。

    他随即跃到他身上，就像只猫扑住老鼠一样。

    约瑟夫没怎么打过架，他的个头不太适合干这个。

    但他现在很愤怒，而他开始用紧捏的拳头反复猛击那个男孩。

    他感到一记攻击打碎了对方的鼻子，并带来了一声尖锐的大叫……随后这个个子大得多的对手决定要动真格了。

    一只大手伸出，抓住约瑟夫的喉咙，开始挤压，同时这个男孩迫使他翻身躺在地上。

     “你个笨蛋，我是在试着要帮你！”男孩说，声音因流血的鼻子而显得瓮声瓮气，“我现在要放开你了，好吗？” 他确实言而有信，放开了约瑟夫、并很快地退到攻击距离之外。

    当约瑟夫坐起身，尝试地触碰自己的脖子时，惊讶的好奇心赶走了愤怒。

    这倒不太痛。

     这两个人在微弱的光线下瞪视着彼此，气喘吁吁。

    “你是约瑟夫·塔齐姆，”最终，那另一个男孩说，“我是达伍德·宾·哈桑。

    ” “你怎么——”约瑟夫开口，但对方打断了他。

     “我一直在观察你，”达伍德说，“你这一拳靠的是运气好。

    你有什么手绢吗？” 约瑟夫有。

    这条手绢整天都被用来包裹递送的卡莫尔帕萨，闻起来有点甜。

    他把手绢递给达伍德，同时意识到，对方得有好长一段时间闻不出任何味道了。

     “呃，是你先攻击的我。

    ”约瑟夫说，尽管他想要道歉，也和达伍德一样，知道这一拳确实只是靠的好运。

     “我只是想要制住你而已。

    ”达伍德接过手绢，开始小心翼翼地擦着他血淋淋的脸。