嘟囔囔地接过面团，甩到面案上，两手按住了一通揉搓，鼓捣成两个白生生的人形，有胳膊有腿，有手有脚，一尺多长，圆滚滚胖墩墩。

    他又从怀里掏出个小木头盒，里面有一支一拃长的毛笔、几个小颜料罐，给两个馍馍娃描眉画眼，并排放到笼屉上。

    小火把水烧开，紧拉风箱扇旺火。

    不一会儿蒸得了，一掀锅盖麦香扑鼻，热气中就见两个馍馍娃睁开了眼，好似要从锅里蹦下来。

    端出馍馍娃晾凉了，汤二膀子又拿毛笔蘸上颜料，给馍馍娃涂金裹色。

    脖颈画上个金项圈，两条胳膊各画了一只金镯子，取一个“三环套月”的彩头，最后在眉心上点了颗美人痣，再放到盘中端过来，请二位客爷过目。

    姜小沫看罢一挑大拇指：“罢了，镇元大仙五庄观中的人参果也不过如此！”窦占龙也不住点头，额外多给银子，赏了汤二膀子和一众伙计。

     汤二膀子接过赏钱，又兴冲冲地奔了宝局子，再怎么输个毛干爪净，那就是他自己的事儿了。

    只说姜小沫捧着一对馍馍娃，越看越是喜欢。

    捏的是童男童女，一个小闺女一个小小子，穿红挂绿、活灵活现的，却是中看不中吃，真想不透如何用两个馍馍娃在二鬼庙中憋宝。

     窦占龙冲姜小沫使个眼色，不让他多嘴多舌，又问伙计：“你们后院还有没有闲房？”店伙计连连摇头：“您甭说后院了，前边都没地方了，今天住店的太多，炕角都挤满了。

    ”窦占龙奇道：“那我出来进去的，怎么没在后院见到别的客人呢？”店伙计挠了挠头：“咱们大车店后院是柴房和灶房，仅有一间客房，可也是有主儿的。

    差不多在二十年前，大车店里来了一个做皮货生意的贩子，跟我们掌柜的商量，要长包一间客房。

    口北不乏这样的客人，经常往返两地做生意，包下一间客房，等同于在外边安个家，找相好的方便。

    不过大多是在酒楼客栈，楼上楼下、前院后院闲房也多，没有来大车店的。

    开大车店的也不愿意接待，因为全是大通铺，赶上忙的时候，一间屋子能挤下二三十位，远比包给一个人划算。

    不知那个皮货贩子怎么想的，非要在我们店里住，不在乎房子大小，用不着烧炕，也不用打扫，但是只能住他一个，他不来也不能让别人住，一年付一次房钱。

    还不给现钱，从随身带的包袱里取出一件秃板没毛的皮袄来，要拿这个当房钱。

    我们大掌柜的本不想应允，但是一看那件皮袄，立马改了主意。

    口北风大天寒，非皮不暖，有的是做皮货生意的，上等皮张他也见得多了，却瞧不出这是什么皮子，黑中透亮、又软又轻，托在手里宛若绫罗，往身上一穿，当时就出汗。

    拿给八大皇商，肯定能换一大笔钱。

    他让皮货贩子先等三天，带着我们把后院存放杂物的堆房腾出来，垒了土炕、搭上铺板，收拾齐整才交了房。

    说来挺怪，不知那个皮货贩子是生意太忙，还是说另有外宅，包了房也不怎么住，仅在每年开春露上一面儿，拿出一件跟之前一样的皮袄，用来抵这一年的店钱。

    ”窦占龙听罢一点头：“咱商量商量，你那间房子空着也是空着，可否借我住上一宿？”店伙计挺为难：“小的做不了主，您……您容我问问我们掌柜的去。

    ”窦占龙太清楚伙计的意思了，不想多费唇舌，又掏出一张一千两的银票：“你拿着银票去问，我只用一宿。

    ” 店伙计嘴张得老大，活了几十年，从没见过这么多银子！单冲这一千两银票，卷铺盖走人离开口北，下半辈子也不愁吃喝了。

    但他身为店里的老人儿，打小跟着汤老大当学徒，一贯是忠心耿耿，拿掌柜的当亲爹一样敬着，只顾着替掌柜的痛快了，心想真是“嗑瓜子磕出个臭虫来——什么仁（人）儿都有”，掏一千两银子买劈柴，又掏一千两银子住堆房，银票在人家手里怎么跟擦屁股纸似的？他脚底下三步并作两走，两步并作一步行，急匆匆去找掌柜的。

    到了汤老大睡觉这屋，“啪啪啪”一拍门：“掌柜的，我给您挣下银子了！” 汤老大打开门，听店伙计眉飞色舞地说了一遍经过，乐得嘴岔子都歪了，心想哪怕是皮货贩子突然来了，大不了让他住到我的屋里，我自己在院子里蹲一宿也行啊！店伙计也跟着高兴，眼巴巴地等着掌柜的打赏。

    汤老大没含糊，抓过银票往怀里一揣，拍了拍店伙计的肩膀：“行，记你大功一件，明天吃饭给你加半个窝头！” 搁下店伙计怎么在心里骂汤老大的八辈祖宗不提，咱接着说灶房这边，姜小沫看见伙计走了，扭头问窦占龙：“之前那屋宽宽绰绰的，为啥再赁一间？钱多也不带这么烧包的！” 窦占龙说：“咱今天夜里蒸一对馍馍娃，是为了去二鬼庙憋宝，可是一波三折，火不热、柴不干、汤二膀子赢钱，折腾了半宿才蒸出来，怎么会这么不顺呢？皆因憋宝的受鬼神所忌，有对头不想让咱们成事。

    如我所料不错，暗中作梗的肯定是狐狸坟那窝狐獾子。

    关内的獾子怕狗，可是关外深山老林中的獾子被称为‘鬼手獾子’，厉害的专喝狗血，狗见了就哆嗦，你听这方圆左右哪有狗叫？” 口北与塞外相连，城外的野狗成群结队，城里十户人家中有七八户养狗守夜，黑夜中有点儿风吹草动，就可以听到此起彼伏的吠叫。

    姜小沫之前没注意，此刻竖着耳朵听了半天，果如窦占龙所言，外边一片死寂，城里城外的狗子似乎全躲了起来。

     窦占龙让姜小沫附耳过来：“狐獾子一定是听我说了要用馍馍娃憋宝，因此百般阻挠，想搅得我拿不到二鬼庙中的天灵地宝。

    一个狐獾子倒不足为虑，它也是怕了我，不敢当面抢夺，只能在暗中使坏。

    若不斩草除根，总归留有后患，万一憋宝时出了岔子，错过显宝的时机，咱俩去到二鬼庙也是白跑一趟。

    为今之计，是你自己在后院的客房住上半宿，鸡鸣天亮之前守着两个馍馍娃，不论它怎么折腾，你也别出门，等它闯进屋来，记着拿掩身棒子应对。

    老不歇心，少不惜力，我出主意你干活，至于结果如何，可全看你的造化大小了。

    ” 姜小沫有个机灵劲儿，心里想的是“裤裆夹算盘——走一步算一步”，嘴上却还得充光棍，当场一拍胸口：“什么造化大小，小爷别的没有，浑身都是胆！咱这叫舍不得孩子套不来狼，舍不得馍馍娃引不来狐獾子！” 汤记大车店的后院十分简陋，拿秫秸秆圈出块地，东边一拉溜支上顶棚，用于堆放柴火，西边用碎砖破瓦垒出一间屋子。

    等店伙计禀明汤老大，跑回来打开屋门，点亮了窗台上的油灯。

    姜小沫一个人住进去，借着昏暗的灯光观瞧，这一间屋子半间炕，又阴又冷还透着股子潮气，哪是人住的地方？他忍饥挨冻惯了，倒不在乎火炕热不热，反正只住半宿，冷着点儿也好，省得打瞌睡误事。

    当即关严实门窗，躺都没敢躺，盘腿坐于炕角，背靠着山墙，小心翼翼地将馍馍娃摆在身前，然后裹紧了团龙褂子，抱着掩身棒子，瞪着眼睛，支棱着耳朵，等着盯这场事儿。

     等了半天不见异状，姜小沫寻思着：“哪有什么狐獾子？多半是憋宝的吓唬我，想看看我有没有夜入二鬼庙拿天灵地宝的胆子。

    那他可