。

     蔡老板算是半拉门里人，江湖上的朋友多、耳目广，对各路说书先生的所作所为了如指掌，谁有几个相好的、谁跟谁有过节儿、谁欠了谁的钱……他全都一清二楚。

    但是这种事不能拿到书场子里说，说好了没人念你的好，万一说不好，让人抓住话把儿，轻则挨顿臭揍，重则吃官司蹲局子，往后也没法在这个行业里混了。

    唯独南门口的崔道爷，既没有师承传授，又没拜过门、叩过瓢儿，更没摆过知、请过客，根本算不上正经八百的说书先生，不被同行“敛家伙”轰走就不错了。

    蔡老板也是看人下菜碟儿，编纂出一段书外书，正话反说、反话正说，添彩儿卖关子，取乐儿打哈哈，真可谓引人入胜。

     听书的都惦记着崔老道，想听听他到底去哪儿了，又为什么不往下说了，总归是聊胜于无。

    地道外蔡记书场的水牌子一挂出去，还真来了不少书座儿。

    蔡老板闲庭信步般登了台，手托小茶壶在书案后头一坐，跟台下众人寒暄了几句，拉家常似的开了书：“各位，前一阵子天气不错，就是风不算小，东南风混着西北风，刮得五迷三道的，其中还掺杂着一股子妖风。

    若问这股妖风起于何处呢？依我看就是南门口，出自那个妖言惑众的崔老道之口。

    他那部《四神斗三妖》为什么没有别人会说呢？是他自己编纂的，还是从哪儿得来的传授呢？别人不知道，我可是一清二楚。

    当初我请他来我的书场子‘吃知’，那个牛鼻子老道没出息，半辈子没吃过人饭，见着好东西管不住嘴，就着打卤面多喝了几杯，酒后吐真言，自己给我交了底——《四神斗三妖》全是他吃竹子拉笸箩——在自己肚子里胡编出来的！就跟他自吹自擂的‘遣将招神、降妖捉怪’一样，没有真玩意儿。

    他怎么捉妖呢？在脏土箱子里捡只死猫，去到人家房后，使劲往屋顶子上一扔，再敲开门，跟人家说‘您家里不干净，我给您破破’，进了院子踏罡步斗、画符念咒，耍一通王八蛋，最后把死猫找出来，唬得那家人一愣一愣的，多少不得给他掏几个香火钱吗？” 头些天，崔老道刚在南门口说完了一本《窦占龙憋宝：九死十三灾》，围着他听书的老少爷们儿真是捧场，有头有尾听过了瘾，掏钱打赏的比以往多出五六倍。

    崔老道火穴大赚，自己也觉得痛快，鼓鼓囊囊的铜钱揣在腰间，一边琢磨着吃点儿什么解馋的，一边推着小卦车往回走。

    忽然有人从他身后追上来，抬手在他后脑勺狠拍了一巴掌：“老道，上哪儿去？”崔老道疼得直吸凉气，心中暗骂：“这他妈谁啊，怎么下这么狠的手？”捂着后脑勺转头一看，来人四十多岁，五短身材，穿着大褂儿挽着袖口，大脑袋秃眉毛，塌鼻梁大嘴岔儿，七扭八歪的一张脸上全是牛皮癣，冲这长相就值十个大嘴巴！ 崔老道并不认得此人，正待破口大骂，那位却先开腔了：“哎哟，这怎么话儿说的，蚊子叮菩萨——认错人了，看您背影还以为是我一道友呢！”崔老道勃然大怒，跳着脚嚷嚷：“认错人了你给我一巴掌，这要是认对了，你不得活劈了我？”那位连忙赔不是：“哎哟道爷，大人不记小人过，您可千万别往心里去啊！”他俩一吵一闹，立时围上来不少看热闹的，不知道怎么档子事儿啊，这二位在大街上各走各的路，怎么突然打起来了？ 一脸牛皮癣那位看见围上人了，当即抱拳称礼：“各位各位，怪我眼拙，认错人了，给道爷来了一巴掌。

    怎么办呢？光赔礼不行，我不能白打，他也不能白挨，我得请道爷吃饭。

    您要问吃什么？南北大菜、满汉全席，蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿？那我可请不起。

    为什么呢？太贵了！我请他吃点儿实惠的行不行？咱来肉丝肉片儿、小鸡杂拌儿、鸡丝鱼丝蛤蟆丝儿、黄焖鸭子炒小鸡儿、鸡片鱼片蛤蟆片儿、醋熘葡萄咸鸽蛋……”一旁的崔老道恨得直咬牙，心道：“得，碰上同行了！”他也是老江湖了，还能不知道这手活儿吗？说行话叫“钓黏子”，其中也分文武。

    文的不外乎“数板”“门柳”“白沙撒字”；武的则指两个人装作互不相识，寻个蹬鞋踩袜子的由头当街开打，或是指着鼻子对骂，或是你打我一拳我踹你一脚，抱着一通骨碌，滚得满身黄土，引来过往行人驻足围观，趁此机会使活做生意。

    虽说是江湖艺人跑单帮的买卖道儿，你也不能随便抓个过路的下狠手啊！崔老道有心跟此人掰扯掰扯，转念一想算了，多一事不如少一事，跑江湖卖艺的也不容易，今天挣了那么多钱，得赶紧找地方花出去，以免招来祸端。

     他不再搭理那位，气哼哼地推上小卦车，分开围观的众人往外走，一边走一边劝自己：“囊中无钱，志气不扬，不过钱财太多，处处惹人耳目，说到底也是累赘，可是挣的钱多又不能扔，那怎么办呢？一个字——“花”！”他寻思着等吃完晌午饭，得到丰源海货店走一趟。

    那是天津卫最大的海货店，一座临街二层楼房，外墙贴着黄瓷砖，楼顶上置有东洋大钟，每天按时打点，远近可闻。

    楼下专营河海两鲜，常年给各大饭庄子供货，白铁打的大槽子里鲜鱼活虾应有尽有，而且人家是“掐尖儿”拿货，甭说缺须短鳞掉了爪儿的，个头稍微小点儿的、看着不欢实的一律不要，店里的鱼虾蟹贝又大又肥，在那儿买一只螃蟹，够在街边买多半盆的。

    楼上更了不得，从各省采办的海菜干货，像什么“雪白官燕”“净根青翅”“关东鱼骨”“金钱鲍鱼”“松门白鲞”“金华火腿”“营盘口蘑”……总之什么东西贵卖什么。

    崔老道平时舍不得去，那地方也不是他去得起的，今儿个是“光屁股淋雨——豁出去了”。

    他心里想象着，等会儿进到一楼大堂，挑上两大包解馋的海货，让伙计捆了，贴上“丰源海货”的红签，这往家一拎，叫街坊四邻瞧见了多提气！晚饭烫上半斤黄酒，蒸螃蟹煮对虾，一边剥一边喝，吃饱喝足闷上一觉，养足了精神头儿，明天好去南门口说书。

    不过海货这东西不能多买，家里又不趁个冰窖什么的，吃不完的存不住，就得买多少吃多少。

    今天挣得又多，只吃一顿海货可花不完，中午我也得来点儿讲究的…… 他胡思乱想着拐过街角，恰巧经过一个把式场子，演双簧的、唱鼓曲的、做买卖的……各种声响吵吵嚷嚷，中间空地围的人最多，有老有少，也有小孩骑在大人脖子上看的，全都扯着嗓子拼命喝彩。

    崔老道纳闷儿，心说：“哪一路的买卖这么火？”忙将卦车停在墙根底下，拿链子锁上车轱辘，两手分开人群往前挤。

    只见空地当中戳着刀枪架，旁边立着一条壮汉，身形魁梧、膀大腰圆，挺凉的天儿，上身光着脊梁，露出两膀子疙瘩肉，下边穿着兜裆滚裤，牛皮板带煞腰，脚下抓地虎快靴，手里拿着面“哄子”，也就是铜锣，敲敲打打高声吆喝。

    崔老道瞧明白了，这是“挂”字行里打把式卖艺的，混着杂耍的又叫“杂棚子”——得有七八个人，在那壮汉身边，又是盘腿又是翻跟斗。

    接下来是单练、对打，又练起单刀、扎枪、三节棍、钢鞭，寒光闪闪耀人眼目。

    还有拉硬弓的，一人能同时拽开五六张硬弓。

    正练到热闹之处，上来一辆独轮车，车轱辘足有三四尺高，骑车的是个小姑娘，不过十四五岁，穿红戴绿，脑瓜顶上梳着两个抓髻，跟戏台上的哪吒差不多。

    独轮车围着人群转圈，或前行或后退，时而快行如风，时而急停如钉。

    接着又在车上表演杂技，顶碗、踢碟子、扭秧歌……轻捷如燕，技艺过人。

    本地人见多了戏法杂技，好的真捧，赖的真贬，这个杂技班子既有真功夫，又肯卖力气，围观的人群彩声不绝，就连崔老道也看得不住点头，一时间忘了该吃饭了。

    正瞧得入神，突然有一件东西，跟箭打的似的，挂着疾风直奔他面门而来。

    崔道爷哪想得到光天化日乾坤朗朗，这么多人的眼皮子底下，会有人拿“暗器”打他？额头上结结实实挨了一下，敢情是骑独轮车的那姑娘一时失手，踢飞了一个小瓷碟子。

    多亏姑娘脚上没那么大劲，崔老道还不至于头破血流，这一下可也不轻，疼得他“哎哟”一声惨叫，眼前一阵阵发黑，脑门子上肿起个鸡蛋大小的鼓包，心中叫苦不迭：“我今天是活不成了，怎么一步一个坎儿啊？”那些打把式卖艺的也慌了手脚，呼啦啦围上来，连作揖带赔不是，好话说了一车。

    崔老道一早上没吃东西，卖着力气说完了《窦占龙憋宝：九死十三灾》，眼瞅着耽误了老半天，饥肠辘辘的哪有心思在大街上跟人置气？也暗暗觉得不对劲儿，怎么会接二连三地倒霉走背字儿呢？怕是末场书挣钱太多了，可别又跟上次一样，到头来一个大子儿留不住！ 崔老道接连吃了两次亏，不敢在大街上走了，推着小卦车，避开熙熙攘攘的闹市，匆匆忙忙钻了小胡同，拐弯抹角、抹角拐弯，但觉一阵阵饭菜的香气直往鼻孔里钻。

    他抬头一望，瞧见个没牌匾没字号的小饭馆，门口收拾得挺干净，靠墙立着水缸，敞开的屋门上挂着个半截蓝布帘子，乍看跟寻常的住户一样，只是在门框旁挂了个笊篱，莫非这刷锅的玩意儿也能当幌子？崔老道以前没走过这条胡同，并不知道此处有个小馆子，不过一闻这炒菜的香味儿，又看小饭馆开在个不起眼的地方，就断定掌灶师傅的手艺高明，准有几个降人的拿手菜。

    正所谓“酒香不怕巷子深”，主顾循着味道自己就找上门了，吃一回想二回，来的都是回头客，不挂牌匾照样生意兴隆。

    有肚子里的馋虫勾着，崔道爷哪还迈得开腿？心说不如在此喝杯酒压压惊，避一避霉头再说。

     打定了主意，他便将卦车撂在门口，