忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚，解到府堂。
知府教把文书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。
沈襄此时方知父亲及二弟俱已死于非命，母亲又远徙极边，放声大哭。
哭出府门，只见一家老小，都在那里搅做一团的啼哭。
原来文书上有奉旨抄没的话，本府已差县尉封锁了家私，将人口尽皆逐出。
沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。
霎时间，亲戚都来与小霞话别。
明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。
小霞的丈人孟春元，取出一包银子，送与二位公差，求他路上看顾女婿，公差嫌少不受，孟氏娘子又添上金簪子一对，方才收了。
沈小霞带着哭，吩咐孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当我已死一般，在爷娘家过活。
你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。
” 指着小妻闻淑女说道：“只这女子，年纪幼小，又无处着落，合该叫他改嫁。
奈我三十无子，他却有两个半月的身孕，他日倘生得一男，也不绝了沈氏香烟。
娘子你看我平日夫妻面上，一发带他到丈人家去住几时。
等待十月满足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。
”话声未绝，只见闻氏淑女说道：“官人说那里话！你去数千里之外，没个亲人朝夕看觑，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏侍官人前行。
一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。
” 沈小霞道：“得个亲人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他乡何益？”闻氏道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知？便诬陷老爷有些不是的勾当，家乡隔绝，岂是同谋？妾帮着官人到官申辩，决然罪不至死。
就使官人下狱。
还留贱妾在外，尚好照管。
”孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。
沈小霞平日素爱淑女有才有智，又见孟氏苦劝，只得依允。
当晚众人齐到孟春元家，歇了一夜，次早张千、李万催促上路。
闻氏换了一身布衣，将青布裹头，别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。
那时分别之苦，自不必说。
一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食，都亲自搬取。
张千、李万初时还好言好语，过了扬子江，到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴脸来，呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。
闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看那两个泼差人，不怀好意。
奴家女流之辈，不识路径；若前途有荒僻旷野的所在，须是用心提防。
”沈小霞虽然点头，心中还只是半疑不信。
又行了几日，看见两个差人不住的交头接耳，私下商量说话；又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心动，害怕起来。
对闻氏说道：“你说这泼差人其心不善，我也觉得有七八分了。
明日是济宁府界上，过了府去，便是太行山梁山泊，一路荒野，都是响马出入之所。
倘到彼处，他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。
留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我。
”沈小霞道：“济宁府东门内有个冯主事，丁忧在家。
此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年。
我明日去投奔他，他必然相纳。
只怕你妇人家没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安！你若有力量支持他，我去也放胆。
不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。
”闻氏道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。
” 这里夫妻暗地商量。
那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不觉。
次日，早起上路。
沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？”张千道：“只有四十里，半日就到了。
”沈小霞道：‘济宁东门内冯主事，是我年伯。
他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。
他管过北新关，正有银子在家。
我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。
取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。
”张千意思有些作难。
李万随口应承了，向张千耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾行李都在此处，料无他故。
放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？”张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你紧跟着同去，万无一失。
” 话休絮烦。
看看巳牌时分，早到济宁城外，拣个洁净店儿，安放了行李。
沈小霞便道：“那一位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。
”李万道：“我同你去。
或者他家留酒饭也不见得。
”闻氏故意对丈夫道：“
’冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱。
不如吃了饭，赶路为上。
”沈小霞道：“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。
”李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。
沈小霞吩咐闻氏道：“耐心坐坐。
若转得快时，便是没想头了。
他若好意留款，必然有些赍发。
明日雇个轿儿抬你去。
这几日在牲口上坐，看你好生不惯。
”闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色，又道：“官人早回，休教奴久待则个。
”李万笑道：“去多少时，有许多说话！好不老气！”闻氏见丈夫去了，故意招李万转来，嘱咐道：“若冯家留饭，坐得久时，千万劳你催促一声。
”李万答应道：“不消吩咐。
”比及李万下阶时，沈小霞已走去一段路了。
李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家他也认得，全不疑惑。
走了几步，又里急起来，觑个毛坑上自在方便了，慢慢的望东门而去。
却说沈小霞回头看时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。
也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。
两人京中旧时熟识，此时相见，吃了一惊。
沈襄也不作揖，扯冯主事衣袂道：“借一步说话。
”冯主事已会意了，便引到书房里面。
沈小霞放声大哭。
冯主事道：“年侄有话快说，休得悲伤，误其大事。
”沈小霞哭诉道：“父亲被严贼诬陷，已不必说了。
两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害，只有小侄在家，又行文本府提去问罪。
一家宗祀，眼见灭绝！又两个差人心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前边太行、梁山等处暗算了性命，寻思一计，脱身来投老年伯。
老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵，必然感激。
若老年伯不能遮护，小侄便就此触阶而死。
死在老年伯面前，强似死于奸贼之手！” 冯主事道：“贤侄不妨。
我家卧室之后，有一层复壁，尽可藏身，他人搜检不到之处。
今送你在内权住数日，我自有道理。
” 沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母！”冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后，揭开地板一块，有个地道从此而下。
约走五六十步，便有亮光，有小小廓屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。
每日茶饭，都是冯主事亲自送入。
他家法极严，谁人敢泄漏半个字！正是： 深山堪隐豹，密柳可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日李万上了毛坑，望东门冯家而来。
到于门首，问老门公道：“你老爷在家么？”老门公道：“在家里。
”又问道：“有个穿白的官人来见你老爷，可曾相会？”老门公道： “正在书房里留饭哩。
”李万听说，一发放心。
看看等到未牌，果然厅上走一穿白的官人出来。
李万急走上前看时，不是沈襄。
那官人径自出门去了。
李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？”老门公道：“方才出去的不是？”李万道：“老爷书房中还有客没有？”老门公道：“这倒不知。
”李万道：“方才那穿白的是甚人？”老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。
” 李万道：“老爷如今在那里？”老门公道：“老爷每常饭后，定要睡一觉；此时正好睡哩。
”李万听得话不投机，心下早有二分慌了，便道：“不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。
今有绍兴沈公子，名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯，小人提押到于贵府。
他说与你老爷有同年叙侄之谊，要来拜望。
在下同他到宅，他进去了。
在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。
大伯，你还不知道，烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路哩。
”老门公故意道：“你说的是甚么说话？我一些不懂。
”李万耐了气，又细细的说了一遍。
老门公当面的一啐，骂道：“见鬼，何尝有什么沈公子到来！老爷在丧中，一概不接外客。
这门上是我的干系，出入都是我通禀，你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？强装什么公差名色，掏摸东西的！快快请退，休缠你爷的帐！”李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当耍的。
请你老爷出来，我自有话说！”老门公道：“老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子好不达时务。
”说罢，洋洋的自去了。
李万道：“这个门上老儿好不知事！央他传一句话，甚作难。
想沈襄定然在内。
我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？”李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了一拍，大叫道： “沈公子，好走动了！”不见答应。
一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？”李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。
李万道：“莫非书房在那西边？我且自去看看，怕怎的！”从厅后转西走去。
原来是一带长廊。
李万看见无人，只顾望前而行。
只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。
李万不敢纵步。
依旧退回厅上，听得外面乱嚷。
李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。
张千一见了李万，不由分说，便怒道：“好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡，不催赶犯人出城去，待怎么？”李万道：“吓！那有什么酒食，连人也不见个影儿！”张千道：“是你同他进城的。
”李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。
一直赶到这里，门上说有个穿白