的官人，在书房中留饭，我说定是他了。
等到如今，不见出来。
门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。
——老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。
”张千道：“有你这样不干事的人！是甚么样犯人，却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。
如今知他在里头不在里头，还亏你放慢线儿讲话！这是你的干系，不关我事。
”说罢便走。
李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。
大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。
你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”张千道：“他的小老婆的下处，方才虽然嘱咐店主人看守，只是放心不下。
这是沈襄穿鼻的索儿，有他在，不怕沈襄不来。
”李万道：“老哥说得是。
”当下张千先去了。
李万忍着肚饥，守到晚，并无消息。
看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下衣衫，抵当几文钱的火烧来吃。
去不多时，只听得扛门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。
李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气。
主事是多大的官儿，门上直恁作威作势！也有那沈公子好笑，老婆行李都在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。
事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。
”此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚。
挨到天明雨止，只见张千又来了。
却是闻氏再三再四催逼他来的。
张千身边带了公文解批，和李万商议。
只等开门，一拥而入，在厅上大惊小怪，高声发话。
老门公阻拦不住。
一时间，家中大小都聚集来，七张八嘴，好不热闹。
街上人听得宅里闹吵，也聚拢来围住大门外闲看。
惊动了冯主事，从里面踱将出来。
且说冯主事怎生模样：
头戴栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫。
腰素麻绳，足着草履。
众家人听得咳嗽响，道一声“老爷来了！”都分立在两边。
主事出厅问道：“为甚事喧嚷？”张千、李万向前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。
经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望。
小的不敢阻挡，容他进见。
自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限。
管家们又不肯代禀。
伏乞老爷开恩，快些打发上路。
”张千便在胸前取出解批和官文呈上。
冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”李万道：“正是。
”冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可；他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家！他昨日何曾到家来！你却乱话！官府闻知，传说到严府去，我可当得起他怪的？你两个配军自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”叫家童：“与我乱打那配军出去！把大门闭了！不要惹这闲是非。
严府知道，不要当耍！”
冯主事一头骂，一头走进宅去了。
大小家人奉了主人之命，推的推，搡的搡，霎时间被众人拥出大门之外。
闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万，面面相觑，开了口合不得，伸了舌缩不进。
张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城。
如今你自去寻他！”李万道：“且不要埋怨。
和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。
”张千道：“说得是。
他是恩爱的夫妻。
昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。
他汉子的行藏，老婆岂有不知？”两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。
却说闻氏在店房里面，听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”张千指李万道：“你只问他就是。
”李万将昨日注毛厕出恭，走慢了一步，到冯主事家，起先如此如此，以后这般这般，备细说了。
张千道：“今早空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。
你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？小娘子你早说来，我们好去抓寻。
”说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人，叫道：“好，好！还我丈夫来！”张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处找寻，你倒问我要丈夫！难道我们藏过了他？说得好笑！”将衣袂掣开，气忿忿的对虎一般坐下。
闻氏倒走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。
老店主听得，慌忙解劝。
闻氏道：“公公有所不知。
我丈夫三十无子，娶奴为妾。
奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。
昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心。
今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。
你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”老店主道：
“小娘子休得性急。
那牌头与你丈夫，平日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”闻氏哭声转哀，道：“公公，你不知道。
我丈夫是严阁老的仇人。
他两个必定受了严府嘱托来的，或是他要去严府请功。
公公你详情：他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧；叫奴家孤身妇女，看着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家，同他去官府里叫冤！”张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。
老店主听见闻氏说有理，也不免有些疑心，倒可怜那妇人起来。
只得劝道：“小娘子，说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。
”
闻氏道：“依公公等候他一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”张千道：“若果然谋害了你丈夫要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。
好好的说，我丈夫的尸首在那里？少不得当官也要还我个明白！”老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。
店中闲看的，一时间聚下四五十人。
闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。
”闻氏向着众人深深拜福，哭道：
“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。
这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。
”众人道：“不妨事，在我们身上。
”张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个牌长不消辩得。
虚则虚，实则实，若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚？”妇人一头哭，一头走。
众人拥着张千、李万，搅做一阵的都到兵备道前。
道里尚未开门。
那一日正是放告日期，闻氏束了一条白布裙径抢进栅门。
看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”
闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”只见门内吆喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问击鼓者何人。
中军官将妇人带进。
闻氏且哭且诉，将“家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害”，有枝有叶的细说了一遍。
王兵备喝张千、李万上来，问其缘故。
张千、李万说一句，妇人就剪一句。
妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。
王兵备思想道：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。
”便差中军官，押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢，即时扣了店主人到来，听四人的口词。
妇人一口咬定二人谋害他丈夫。
李万招称为出恭慢了一步，因而相失。
张千、李万又不肯招认。
想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。
茶罢，贺知州提起沈襄之事。
才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着两耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。
老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。
”说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。
”贺知州一场没趣，只得作别。
在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。
或者被公人所害，也不见得。
或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。
”回到州中，又取出四人来，问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”闻氏道：
“此地并无相识。
”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。
到申牌时分，张千假说催赶上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：
‘我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了。
明日我早去催他出城。
’今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫。
不是他谋害了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将好言语稳住小妇人？其情可知。
一定张千、李万两个在路上预先约定，却叫李万乘夜下手。
今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复小妇人。
望青天爷爷明鉴！”贺知州道：“说得是。
”张千、李万正要分辩，知州相公说道：“你做公差，所干何事？若非用计谋死，必然得财卖放。
有何理说？”喝叫手下将那张、李重责三十。
打得皮开肉绽，鲜血迸流，张千、李万只是不招。
妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。
知州相公不忍，便讨夹棍，将两个公差夹起。
那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹，只是不招。
知州相公再要夹时，张、李受苦不过，再三哀求道：“沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的找寻沈襄，还那闻氏便了。
”知州也没有定见，只得勉从其言。
闻氏且发尼姑庵住下。
差四名民壮，锁押张千、李万二人追寻沈襄，五日一比。
店主释放宁家。
将情具由申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。
带得几两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费，一把倭刀也当酒吃了。
那临清去处又大，茫