辇公主入朝。

     时值盛夏，殿外一天一地都是炽白日光，眩目欲盲。

    季昶垂下视线，看着脚下丹墀，那样鲜艳以至狰狞的红色，仿佛正随着蒸腾的热气盘旋游动，预备着择人而噬。

    灼人的焚风轰然扑了上来，扬起他身上双肩缂金龙纹朱袍，襟袖烈烈飘拂。

     紫宸殿的宽广殿门深陷在明晃晃天光中，是一方幽邃莫测的黑。

    那就是他父祖先辈君临天下的帝位所在，轩敞殿堂内埋葬着他微贱无光的幼年岁月，不堪言说。

    季昶勾起半个淡漠的笑，轻振衣裾，一步踏进那黑暗里去，并无犹疑。

     一瞬间他眼前只是昏蒙的黑，像是谁一巴掌捂住了他的眼。

    渐渐眼神缓了过来，无数脸孔从深窅的暗处逐一浮出，熟悉的与不熟悉的，一张张逼近前来。

    这才看清了文武官员分列两侧，一道织金银雷纹与万字纹的红毡直通大殿尽头的最高处。

     季昶迈步前行，汤乾自列于武将末位听宣。

     起先身侧官员的服色是品级稍低的紫，由浓至浅，越数十列，方见着了位阶更高的青色，再向前，行列却嘎然断了。

    前头本该是朱衣的宗室王侯与皇子，旧年里驻在京畿的总有十余位，此时却空荡荡的，不见一人，只有猩红的毡继续一路向前。

    狂澜淘沙，经过这八年战事，昔日枝繁叶茂的皇家，竟像是没有几个生还的了。

     青衣行列之首，一侧是五名服色高贵的陌生武将，皆是少壮之年，其中更有一名女子；另一侧只孤零零的一个人站着，起先被后头的文臣们遮挡了，此时才侧转身来向季昶轻轻一揖，一身五重轻绢衣全露了出来。

     季昶心头发紧，面上却懒洋洋笑着颔首回礼。

     那人外袍四重皆是极薄的浅天青，里头实地子的浅天青色织锦极亦尽华贵，下襟堆绣着麒麟纹，血一样鲜艳的峥嵘头角，隔着外袍隐约透露出惊心的暗红色&mdash&mdash那是清海公的纹徽。

    清海公方氏世袭五十三代，先祖方景风与大徵开国帝褚荆同起草莽，乃是徵朝唯一的异姓王公。

    历代清海公大世子皆送入宫中，与太子一同教养，可谓位高权重。

     麟泰三十二年夏，前代清海公方之翊围剿东陆中州涂林郡叛军，大世子方鉴明随侍于北陆霜还城旭王左右，时年二十，功勋无匹，是六翼将中最受倚重的一个。

    七月，方之翊战死，流觞、合安两郡先后陷落，方氏一族血脉几乎无存。

    方鉴明阵前承袭父爵，为本朝第五十三代清海公，流觞郡领主。

     季昶记得方鉴明年纪与自己大略相仿，脸容还是少年时的端方俊雅，只是唇角多了道旧刀痕，轻轻上挑半寸，像是随时含着似是而非的笑，无端端令人不敢直视。

    定睛再看，那眼光看似温和，深处原来肃静警醒，是久经沙场的神色了。

     季昶照规矩又走了几步，越出群臣行列，才停了下来，俯首跪拜。

     &ldquo小七儿，你回来了。

    &rdquo 大殿尽头至高处的人依然是端坐着，唤出季昶的乳名。

    暌违十年，声音浑厚了些，依然是清凉爽净，朗如钟謦。

    面貌眉目均是不见的，湮没于暗影深处不可分辨，一身袞服缁黑，唯有身下帝座上的珠玉与衣袍上纯金蟠龙纹时时折出清冷的光，刺目生疼。

     &ldquo托皇兄的洪福。

    &rdquo季昶抬头，微微一笑。

     一切皆如季昶意料，帝旭将城西的宁王府赐与他居住，食禄三百万石，仆役七百，一应的器物早由府库司开了流水样的单子，送了过去。

     汤乾自护卫有功，擢为黄泉关副帅。

    八年平叛中，六翼将战功彪炳，除了方鉴明仍是王公身份以外，其余五人分任黄泉、成城、莫纥、近畿四大营与羽林军主帅，皆是扼守要冲的重臣，其副帅自然也是出众将才。

     汤乾自御前谢恩，正与季