“朱姑娘盘踞无夏多年，琅琊王顾及黎民百姓，也要让你三分。
我却不过是个无名小卒。
我知道你是谁，或者说，你是什么。
我并不怕你。
”
鹂语走上前来，正好将后背对着周广萍，他望见她摘下了头上那根发钗，迎风一晃，钗身竟然越长越大，朝两侧如鸟翼般展开，生成了一柄小弩，其上架着银光闪闪的小箭。
“啊～汤包，”朱成碧拖长了声音，如同撒娇，“这么说，我们这里果真有一个暗羿呢！”
“这一次的围猎我们谋划多时，眼看将要成功，姑娘却突然造访四璟园，来淌这场浑水，却是为何？”
话音未落，弓弦作响，那小箭离弦而出，在朱常二人面前却如同遇到了透明的阻碍，减缓了速度，生生悬在空中，但箭势不绝，仍在寸寸逼近。
自那箭离弦的同时，常青便从怀中迅速抽出了一只画笔。
仓促之间，他只来得及在空中绘出双耳圆目，前额王字，却是半只虎头。
饶是形体不全，它还是怒目圆睁，咆哮而出，朝鹂语射出的小箭扑了过去，将其生生吞噬。
“……”
虎啸之声顿时灌满了室内，周广萍只觉门缝内风势凶猛，侧身躲避了一阵，再看时，无论是虎头还是小箭都消散无踪。
常青挡在朱成碧身前，而她兴致勃勃地趴在他肩膀上。
她却嫣然一笑：“假的！我要烫火锅！”
“‘妙笔生花'？区区一个人类，如何能——”
“有了那鼎，便可做一样真真正正令天地变色、鬼神皆惊的珍品，与之相比，今日这修改命格的掌间明珠，不过是道家常菜罢了。
”朱成碧语调严肃，连带着常青的面上也出现严肃之色，“真的？”
常青打断了她：“你们想要什么，便自己去拿，与我们无关。
掌柜的只是来做这道菜，算完帐我们就走。
”他居然真的从袖子里掏出只珊瑚珠子的小算盘来，劈劈啪啪地算着，“人工费柴火费服装费车马费，还有刚才被你惊吓的精神损失费，一共是五百两银子。
”
“你看你。
”常青却念起来，“连个外人都能看出来，你也太任性了。
看见一样就要一样，那个鼎就真的那么好？”
他转过算盘，朝鹂语展示着，再次强调：“拿完银子我们就走。
”
“‘那位尊者'——不过便是赵家小子吧。
”她懒散地回答。
朱成碧在一旁拽着他的袖子。
他皱眉转过去看她，她眨巴着眼睛，露出泪汪汪的委屈脸。
“没想到，有生之年能见到传说中可修改命格的菜肴。
”鹂语啧啧，“但姑娘这样一而再，再而三地为同一个人修改命格，便是那位尊者，也看不下去了。
据我所知，这菜肴需得制作者的寿命相抵，姑娘虽长生，却未必不死，这又是何苦？”
“好……吧……好吧！还得带上那只鼎！”
“我是帐房，不是什么跟班。
”常青不满的声音加了进来。
周广萍贴着门扇滑下来，坐倒在地。
满天尖锐的星光在他头顶默默旋转，仿佛随时都能掉落下来。
琅琊王、巡猎司，还有神秘莫测的朱成碧。
他知道眼前就有一张网，遍布刀刃，就在头顶张开，立时就要笼罩下来。
而他只是案板上的一条鱼，甩动着尾巴，溅着鱼鳞，总是不肯就死。
鹂语冷笑连连：“把你的跟班也叫出来吧，别躲在黑暗里了。
”
怎么肯就死呢？他一点点攥紧拳头。
总归是要博一搏，看看是鱼死，还是网破，方才甘心。
“喔？你确定他当年见过的真是我？”
四
烟雾缭绕中，朱成碧微笑着，眼角微微上翘。
洞房花烛，金榜题名，乃人生乐事。
只是，这洞房花烛若是连续经历过四次，只怕也再难令人提起什么兴致。
周广萍任由司礼官在身上撒了喜豆，牵着鹂语拜了周老夫人，又饮过了交杯。
夜色渐深，身边伺候的奴婢们也撤了，他自婚床下拽出一只小小的包裹，开了门便要走。
院子里月朗星疏，浓荫匝地，远远望见广玉兰树下有人影晃动，似是在等待。
但那是她吗？为何经过数年时光，她并未长大，连身量和外形，都没有一丝变化？
他心中五味陈杂，既有对园外自由天地迫不及待的向往，也有对园内这诸多谜团的不解，甚至还有对园内人事的一丝怀念。
尤其是鹂语，这女子坚定果决，行事迅速，是他前所未见。
又念及当日拥她在怀，望见她细长媚眼中笑意满满，不由得心中一动，转身道：“鹂语，不如你与我同去？”
这次还是为了这小子？你也真舍得——
鹂语顶着大红盖头坐在床沿，不言不语。
他胸中激荡，走过去牵她的手：“鹂语，我——”
周广萍再次嗅到了那芙蓉花一般的熏香，恍惚忆起当年他为佳人憔悴，母亲执手垂泪时，似乎曾有过同样相貌的小姑娘，似笑非笑地从母亲的身后探出头来。
双髻，大眼，诡异的红妆。
她却咕咚一声倒了，摔在床下，胸口处生生一个血洞，之前被盖头掩了，此刻再也掩饰不住。
周广萍怔怔地看着大红喜服中伸出来的一只苍白的手，其下的血泊正在缓慢扩大。
“周公子早就见过你。
”鹂语的声调咄咄逼人，“他七岁坠入池塘，命中注定该高烧而死，但你为他制作了掌间明珠，生生地将他从死亡当中扯了回来；他今生福薄，注定无妻无子，又是你在他十六岁的时候为他再次制作这道菜，从那之后他连娶四个老婆，可算是大大地交上了桃花运。
”
这么些年来，但凡他动过心的女子，无一逃惨死的命运。
他朝下看，望见血泊当中，伸出来更多的手。
发肿僵直的，属于失足落水的高瑞芳，捞上来的时候，她脖子上几道爪印还是新的；旁边一只手戴着翡翠镯子，手指细长却绵软无力，是怀有身孕却意外流产的王家小姐——他赶到时，她已经神智不清了，只顾着抓着他的衣襟喊：白虎，这园子里有白虎！
“虎掌并不难得，难得的是这只虎心甘情愿。
”
周广萍一点点蹲了下去，双手抓着头发，跪在那血泊之中。
身边响起了推门声，接着是婢女的尖叫，一盏银耳燕窝被砸在地上。
他一动不动，心里疯狂地念着一句话：够了没有！你到底够了没有！
“不过便是虎掌，又有什么难得？”
更多的人声从门外涌进来。
交错的脚步停止在他身边，许多双手伸出来拽他的肩膀，却都叫他挣脱了。
直到一个火辣辣的巴掌抽到他的脸上，力道不大，却叫他清醒了几分，一抬眼望着抽了他一巴掌那人，正是他娘。
虽已将近亥时，他娘却还是妆容未卸，连发丝都不曾乱上一分，头上两只白玉簪子，北珠灼灼，站在人群中只朝四周那么一望，众人纷纷闭了嘴，移开了视线。
“无妨，便是告诉你，你也弄不到这道菜的主料。
”
“不过是个婢子，你这样成何体统！”
“掌间明珠可不是一般的菜肴，姑娘就这么说了出来，不怕我偷学了去？”自他望不到的角落里传来应答，却是鹂语的声音。
周广萍的手抖了起来，他望着她，眼珠中有了血丝，“够了没有……”
“这是鲛人泪做成的盐。
”她一边说，一边尝了一口，赞许地点点头，“刚刚好。
呐，记住了，要做掌间明珠，这可是秘诀之一。
”
“你说什么？”他娘的眉毛竖了起来，巴掌一扬就要落下来。
周广萍喃喃着后退，慌不择路地朝人群中伸手，想要寻一个支持，却有另一只有力的手紧紧地抓住了他的手腕。
那是个精瘦的中年男人，花白的胡须在胸前根根四散，双目炯炯有光：“弟妹，萍儿受了惊吓，你这样，岂不是要将他吓得更厉害？”
朱成碧将一只木勺伸入罐中，取了一点汤出来。
“舒世叔！”周广萍抓住那人，几乎要落下泪来。
他正待推门进去，门内却传来轰然一声，他赶紧趴在门缝里朝里望，只见罐口升腾起大片晶莹的雪白粉末，如同散落的雪花，组成一只鲛人的身影。
它朝空中高高跃起，甩着尾巴，却在下一个瞬间消散了。
舒酉是他父亲的远亲，这些年在无夏，周广萍没少受他关照，当初考武状元的主意，便是他出的。
更重要的是，舒酉是巡猎司的羿师。
此刻他将腰间一只黑沉沉的木牌取了下来，朝众人展示了一圈，“在下乃无夏城巡猎司巡检，如今喜事变成了命案，且如此蹊跷，少不得要盘查一番。
萍儿莫慌，有你世叔在此，总是要将凶手捉拿归案，还你一个公道。
”
他思来想去，到了四更天更是睡不着，终于一咬牙，披了件外衣便出了门，进了父亲灵堂所在的秋园，远远地便望见纸窗上映出的朱成碧的影子，正执着只小瓶，往一只瓦罐形状的器皿里洒着。
说这些话时，他望的是周夫人。
她一声冷哼：“你们还敢进我四璟园盘查不成？”
这与我无关，他反复告诉自己，只要再忍耐一个晚上，明日便是八月初八，我远走高飞，今生今世再不回返。
但想到周家的至宝从此落入外人手中，他内心确实不舍。
更何况，“第三次”又是何意？
“之前的桩桩，都可算是意外，算是我侄儿媳妇们运气太差，享不了做少奶奶的福。
如今这件却不同以往，手段如此狠辣，必是有凶手在此！”
但到了深夜，她却打发两个处子也去睡了，独自留在房内。
即便过了子时，那房内的灯火依旧不熄，门缝中泄露出来的香气越发浓厚，既有羊汤的鲜美淋漓，又有鸡汤的甘香醇厚。
那香味带着雾气在院落中缭绕不断，整个四璟园内的人们都在梦中辗转反侧，口水将枕头都湿透了。
周广萍始终无法入眠，那奇异香气便如同一只无形的温柔的手，在他胸口撩拨着。
“没错。
”周夫人闭了眼，长出了一口气，“凶手便在此屋内。
”此话一出，众人哗然，不由得面面相觑，周夫人抬了一只手——正是那只银光闪闪的假手，朝人群中指去，“是那二位所为。
”
她只眨了眨眼睛：“美人在侧，可保我心情良好。
”
银手所指之处，是面色严肃的常青，还有拽着他袖子，正在东张西望的朱成碧。
“处子即可，何必非得年轻貌美？”周广萍咬牙问她。
“昨晚我儿起夜，经过秋园，亲耳听见他俩和鹂语争吵，甚至还动手打了起来。
我儿报与我知，我心想二位毕竟是我请来的贵客，在无夏城中也算有头面的人物，故而隐忍下来，却没想到能有今日。
”周夫人转过头来，问向周广萍，“你说，是不是？”
而朱成碧再次出现在众人面前，又提出了新的要求：要两个年轻娇美的处子专门负责扇火，灶里的火必须日夜持续，不可间断。
周广萍嗫嚅起来。
眼前是那两只北珠，灼灼逼人，犹如半空中俯视下来的虎眼。
他想起鹂语胸前的血洞，自己也当胸一凉，“是……是有这么回事情……”
周广萍简直疑心她根本就是为了糟践周家的钱财才来的。
但到