叶。
接着是五虹桥莫名其妙地塌了一半，桥墩之下凭空出现一处泥穴，四壁光滑，却空空如也。
然后便是那些总在冒出来的妖兽的尸体了。
狌狌、猞猁、仙鹤、赤豹……各种各样平日里罕见的珍兽尽皆现身，有时孤零零地躺在护城河边，有时却直接出现在闹市。
甚至有外表正常的人类，刚刚还在行走，却走着走着，歪倒在地，显露出妖兽的本相，痛苦地挣扎着死去。
檀先生所操纵的铁甲傀儡，原本已经将另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了几段，可此话一出，他手中铁甲傀儡的动作，都在同一刻出现了停顿。
绍兴十二年的无夏城，怪事连连。
“……你不是说，那是为修炼功法，走火入魔，不慎弄伤了自己？……难怪你要提前开塔……”
他态度严肃，连带得朱成碧也放下了团扇，认真起来：“翠烟，去叫汤包带着白泽图过来一趟，就说是我说的。
”
琅琊王一步步朝他走过来，说到一半，忽然仰天摔倒。
还是檀先生抢过去接住他，才没有让他摔破头。
他此刻才察觉到琅琊王身上的异象。
他分明是肌肤充盈，内在生光，却四肢僵硬，正在一点一点地冰冷下去。
那双桃花眼死死地盯着他。
“既是如此，我这厢有个不情之请——能否请朱掌柜借白泽精怪图一观？说不定，这种被误称为伽楼罗的怪鸟，也在其中。
”鲁鹰抱拳，“事关无夏城安危，还请朱掌柜成全。
”
“你到底，有没有，骗过我？”
鲁鹰攥紧了手中的牡丹杯。
朱成碧一双金眼似笑非笑，就在对面紧盯着他。
“王爷！”
“去年除夕，我跟翠烟去了趟临安，恰巧在这个时候鲁大人得知了某个重要的消息，不惜青鸟传书，提点于我，这份情谊，难道还值不上一杯醍醐？”
“有没有？”
“所以今日这是？”
檀先生咬起牙来。
“没有！”
“自然是好茶，这是我家姑娘的‘醍醐’，得来可不容易，平日里绝不肯拿出来待客的。
”
琅琊王长长地出了一口气，朝伸出手来，似乎要当场掐死他，又似乎是要摘下他脸上的面具。
朱成碧只是莞尔，并没开口，反倒是翠烟应道：
“我倒宁愿你只是谭一鹭……”
“啧，真是好茶。
”
所有的铁甲傀儡忽然在同一个瞬间萎顿于地。
那个不知道是檀先生还是谭一鹭的人跪在原地，一枚羊脂玉质地的小小人像躺在他怀中，还保持着朝他伸手的姿势。
鲁鹰还未作答，翠烟已经泡好了茶汤，用两只花神杯盛了，恭恭敬敬地献了上来。
鲁鹰还记得他上次上天香楼的待遇：连喝的茶都带着一股子烟尘味儿。
今次的茶汤却完全不同，色泽通透，犹如碧玉。
他品了一口，立刻有清香入喉，便如凛冽飓风，刮过五脏六腑，自头顶喷薄而出。
常青再次见到朱成碧的时候，她已拖着两条腿在地上爬了一阵，衣裙都已磨破，身后的一路上星星点点，都是血迹。
可她全然不顾，正撑起上半身来望着窗外。
金黄的光焰映照在她脸上，她发髻尽都散了，脸颊薄薄一层冷汗，嘴里却在喃喃：
“总之，我说这世上没有伽楼罗鸟，便是没有，再说了，那类火鸟，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的只有朱雀……”她瞟了鲁鹰一眼，语带笑意，“鲁大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香楼？”
“无夏城在燃烧……不知又要死伤多少人……”
朱成碧娇俏地吐了吐舌头，将后半句咽了回去。
“亏我还一直以为，你对人类的性命，从来不挂在心上。
”
他俩旁边一直立着名姿态娴静，媚眼细长的绿衣婢女，鲁鹰之前曾见过，知道她名唤翠烟，是朱成碧的双生婢女之一。
之前她一直都低了头，规规矩矩地为他俩筛着茶粉，此刻却轻轻地咳了一声。
常青叹道。
她听了他的声音，浑身只是一颤，却并不回头看他。
裙摆之下，又有阴影起伏，她形体颤动膨胀，竟是想要勉强化出兽形来。
却不知为何，叫颈上的项圈一勒，又退了下去。
“那当然，想当初我在天竺寻了半年，就想找一只来试验一下玫瑰白斩的做法——”
常青急了起来，两三步便奔过去拽她：“你如今伤成这个样子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“我司的徐学士也是这样说的。
想不到朱掌柜的倒也清楚得很？”
“上次只是一处火焰，差点烧掉半个无夏！如今有四处！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！”
“虽说有这样的传言，但伽楼罗鸟本身，却并不存在。
究其起源大约是有信众见过凤凰，或者朱雀、毕方一类的火鸟，因而附会出来，好增加一下佛教故事的趣味罢了。
”
她挣扎起来，连看也不看他一眼。
见字如睹人，鲁鹰只觉得那字万分碍眼。
“那是假的！”常青按住她：“那是我画出来骗琅琊王，好让他离开王府，去莲心塔的！火焰！爆炸！还有呼救的人群，全都是我画的——我给他画了整整一座假的无夏！鲁鹰眼下去找曲焰安抚那朱雀鬼胎了，你且安心……”
无夏城巡猎司的总教头鲁鹰此刻正坐在天香楼二楼的雅间里，背靠的还是当初那扇绘着山桃的屏风，只是如今花期已过，花瓣散落一地，枝头上仅剩绿叶而已。
天香楼的朱成碧掌柜在他右侧椅子上坐了，一边把玩着手中的轻罗团扇一边解说。
那扇柄上镶嵌着七宝璎珞，扇面上除了绘着朵牡丹，还叫人半开玩笑地写了一个大大的“食”字。
朱成碧略微安静了一点，紧接着又想起来：“你的笔早坏了！”
“这名字我倒是在佛经上见过，为天龙八部之一，据说是天竺国一种鸟首人身的巨鸟，身携雷电火焰，乃天神毗湿奴坐骑。
”
“鼠王替我修好了！”
“是。
”
“那也不可能，你有伤在身，如此短的时间内，如何能画得出来？”
“‘伽楼罗’？”
“所以我喝了你给我的麒麟血！”常青想要掀开她的裙子查看伤势，偏偏她根本不听，还在他怀中胡乱挣扎，他心烦意乱地吼起来：“我全都喝了，一滴不剩！才能在一个时辰之内增强妙笔生花之力。
你现在别乱动了！让我看看——”
二
他忽然哑口无言。
早在他进来的时候，便见她姿势怪异，两条腿都拖在地上，瘫软无力。
等他真正看到她双膝，均已鲜血淋漓，眼看是在地上生生磨出来的。
他终究还是俯身过去，在他耳边说了一个名字。
“不痛的。
”她见他神色有异，反过来安慰道，“我脊骨已断，一点都不痛的。
”
凡君所命，无有不从。
剧痛骤起。
常青只觉得瞬间有利刃刺入胸腹，将自己整个削为两半，只消一低头，便能望见活生生的心脏，就在腔子之外蹦跳。
他不由得一阵眩晕，双耳轰鸣，伸手想要抓她的手，落手之处，却只是一只空荡荡的袖子。
阿零非常缓慢地眨了眨眼睛。
告诉他，只会将他卷入更大的危险当中，但这是他的命令。
“……你用了什么做的长生肴给他？”
“你既然认我为主，现在就回答我，被掌印所包围的，是何物？”
如此关键的问题，他应该见到她的第一眼便问的，却非要等到此刻，用这样可怕的方式察觉到真相。
他还记得她曾伸向他的那只手，晶莹剔透的小指上，曾有红线缠绕，明明当时只要一伸手就可以握住——
“主人。
”他柔声回答。
“你用了什么！？”
细小的铃铛轻轻晃动，阿零盯着其上黑色的那一枚。
蜂王的头颅，来自蜂王的命令。
朱成碧怔怔地望他，接着却忽然展颜一笑。
“我曾令你不得伤人，更不得牺牲自己，护我周全，今夜你接连抗命，是非逼得我动用金铃不可了。
”
之前她在苍梧山中，为了捕捉耳鼠为他修笔，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾动弹过。
等他终于寻到她，远远地只望见个雪团子，闪着对金光闪闪的兽眼，见他出现，欢喜得哎呀一声，便要站起来。
可她忘记自己蹲伏太久，腿早就麻了，刚站起来，又没头没脑地摔了下去。
等他赶过去把她拎出来，她已经沾了一脸的雪。
他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一点一点地，露出下面明艳动人的一张笑颜，看得他只是一愣。
徐若虚朝他举起一只手，腕上是串细小的金铃。
谁想到如今她的笑容，竟然比那时，还要耀眼，犹如烈日熊熊，不容逼视。
“这便是那首领宁可与我同归于尽，也要保守的秘密了，为何你知道不可惊动它？它究竟是什么？”
“你回来了。
”她轻声道。
阿零没有回答。
刚刚损失的部分蜂群还躺在徐若虚的脚边，它们临死之前传递过来的疼痛依旧在他脑中烧灼，犹如白热的光焰。
但这是值得的，他望着朝自己走过来的徐若虚，见他毫发无损，终于放下心来。
八
“那是什么？”徐若虚颤抖着问，“它身上燃着的，是火焰吗？世上竟然还有这等妖兽，为何我从未读到过？”
烈焰袭来如此突然，鲁鹰根本不及躲避，只顾得上将曲焰护在怀中。
“它睡了。
”阿零嘶哑的声音响起。
他心道这下要被烤作焦炭，等了许久，却只觉得周身暖洋洋的，睁眼一看，他怀中那个稚嫩的小女孩生出了一对流动着火焰的翅膀，将他犹如雏鸟般护在下面。
她抬头望着鬼胎，神色凄惶，接着便开始了歌唱。
覆盖着白翳的眼睛大如车轮，就悬在他的头顶，此刻眨了又眨，终于合上了。
是之前曲焰用箜篌弹给他，好让他静心定魂的曲子。
他却从未听她用朱雀的歌喉唱过——
徐若虚倒吸了一口凉气。
她唱着曾经给出过的承诺，唱着永不再来的梦境：睡吧，我的宝贝，妈妈就在这里。
我哪里都不去。
睡吧，我向你保证，当你醒来，便会破壳而出，你将阳光中展翅高飞……
所幸这情景并未持续太久：光焰很快减退下去，包围着他的蜂群也层层散开，终于叫他看清，悬在地穴中央的穹顶之下，被密密麻麻的雪白掌印所包围之物。
曲焰的眼中积满了泪水，但她将这谎言一唱再唱，直到那鬼胎闭上了眼睛，沉沉睡去。
它的形体朝中间萎缩下去，终于成为一枚焦黑的，还在冒着青烟的蛋，从封印当中掉落在地。
徐若虚被围在其中，仍觉得身周热浪滚滚。
他知道此刻，外层的蜂群正在火焰烧灼之下化为焦炭，自空中跌落，可怕的味道一阵阵传来，他心中剧痛，一时间竟不能言语。
“……十卵也未必能造一只鬼胎，北狄却能造出四只来。
这么说，我族竟未全灭！”
他伸出去的手，只能抓到无数正在振翅飞起的巨蜂。
它们纷纷展开了翅膀，以徐若虚为中心，急速地旋转起来，形成一个巨大的蜂球。
鲁鹰察觉到她语气的变化，不由得浑身发僵：“你，想起来了吗？”
它？他还未来得及将这疑问吐出来，便见阿零眼中跳跃的火光猛烈暴涨，一瞬间，阿零的瞳孔急剧收缩起来。
徐若虚只觉得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，却扑了个空。
檀先生的肩膀抖了一阵，忽然停了。
他伸了一只手，抠着脸上的那副面具。
那面具粘得紧，他发起狠来，竟是将它带着皮肉一并撕了。
转过来朝着徐若虚的脸上鲜血直流，说不出的可怖。
“别转身，别看。
”他低声回答。
“别吵醒它。
”
“当初我真不该留你一条命。
”他慢条斯理地说，摊开双手，手中空无一物，只是动了动手指。
徐若虚之前曾不受控制的那只手臂，立刻自己便朝空中举了起来，腕上的金铃震动，声声作响。
“那是什么？”
徐若虚心中大叫不好，一张口，喊出的却不是自己的声音：“出来！”
火光！徐若虚忽然反应过来。
此刻他们身在地下，这里却光明如同白昼，他居然能看清墙上的掌印，更不要提身后的热浪滚滚——这地穴中央，必有团烈火，此刻正在熊熊燃烧。
也难怪阿零如此畏惧。
五年前，他的大部分族群都丧生在一场火灾当中，那种惨痛的记忆，虽经过数次更新换代，但想必此刻，仍然令他心有余悸吧。
玄蜂群应声而出，在他们之间的地面上团团相聚，最后汇聚成了人形——单膝跪地的异族少年，茫然地睁着对蓝眼。
徐若虚忽然住了口。
阿零俯在他的上方，望着他身后的某处，蓝眼中是两团跳动的火光。
他全身的肌肉都是紧绷着的，犹如一只谨慎的，随时准备决一死战的豹子。
正是阿零。
“你这是——”
“金铃在我手中，谁是你的主人？”
徐若虚挣了一阵，发现完全挣脱不开，顿时觉得自己悲剧起来。
五年里他百般努力，眼看着一点点长高，而阿零，虽说一直保持着当年的外表没有丝毫变化，如今却依然比他高上半个头，更不要提双方力量上的差距。
他费尽力气，也只能是勉强转身，戳着对方的胸口质问：
不，不对，这不是我，不是我要说的话！
“嘘。
”他在徐若虚的后颈生硬地说。
徐若虚在心中狂喊，但他如今不仅是一只手臂失去了控制，连双腿都不再是自己的了，带着他一步步走到阿零前面，几乎要将金铃按到他的额上。
阿零的眼神澄净无比，映出的只有他。
就他这点儿书呆子的力气，阿零连哼都没有哼上一声地受了下来。
但好歹传递出了他眼下的不满，阿零也终于后知后觉地察觉到，略微放松了些。
“是你。
”他柔声回应。
还未真的咳上几声，他便被人从后面整个抱住了，一只冰冷的手伸过来，捂在他嘴上。
徐若虚翻了翻白眼。
他知道是阿零，却还在气他在湖水中的见死不救，干脆朝后面顶了几肘，表示抗议。
“是吗？”檀先生呵呵地笑起来：“让我想想，是命令你杀掉自己的主人——不，这点子还不够好，还是这样更棒一些：听着，你命令他，从现在开始，无论你对他做什么，他都不能反抗，也不能逃开。
”
成年人的手掌，所使用的是白垩。
徐若虚如此判断，一面想要从水里爬起来，好接近那掌印看个究竟。
但他之前四肢都已脱力，尚未恢复，刚撑起来几寸，又脸朝下摔了回去。
这下又呛进去些湖水，开始咳嗽起来。
徐若虚重复了他的话。
接着，他便眼睁睁地看着那只不受控制的手，从倒下的铁甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到长明灯的火焰之上，耐心地等待着，直到火苗沿着碎木舔拭而上，燃成一团耀眼的光焰。
徐若虚趴在湖边，迷迷糊糊地想。
他才刚刚醒过来，昏头转向，只能勉强辨识着四周：粗砺不堪的泥墙，墙面上甚至还残留有锄头挖掘的痕迹，新鲜的泥土味道也佐证了这一点。
他眨了眨眼睛，迅速地清醒过来：这么说，阿零带着他浮上水面，却误入了一处地穴？而这地穴的墙上，还印满了雪白的掌印？
“不！”徐若虚意识到他要强迫自己做什么，猛地喊了出来。
那些掌印交错重叠，密密麻麻就悬在他眼前。
“我听说蜂群无所畏惧，却唯独畏惧烈火——你也来尝尝，此刻我心头烧灼的滋味吧！”
黑暗降临。
自始自终，阿零都没有逃走。
然而越来越多的嗡鸣声灌满了他的双耳，随之而来的还有视野边缘的黑雾，它们团团涌出，最终将他整个意识都吞噬殆尽。
徐若虚亲手持着那火炬，朝阿零的胸腹之间插了进去。
他满脸是泪，哭得上气不接下气，阿零的面色却始终很平静。
被火焰烧死的蜂从他体内掉落出来，那副身体之中出现了一个可怕的空洞。
……现在是害羞的时候吗？？没看见这边已经快要憋死了啊啊啊啊啊——
可阿零没有丢下他，一人逃走，甚至没有尝试着攻击他。
连望着他的眼神都没有发生任何变化。
千万人中，他还是只认得徐若虚一人。
竟是在害羞。
“——这是不对的，阿零。
我们，是兄弟。
”
这回徐若虚也照样凑过脸去，却只见阿零飞快地将脸朝一侧扭了开去，动作太快，甚至带起了串串水泡。
徐若虚艰难开口，他伸了另一只手，直接抓入那团正烧灼着阿零的烈火。
他听到檀先生在后方痛呼一声，对他的钳制又减轻了一分。
作为素来畏惧水火的玄蜂，阿零居然学会了游泳，水性还不错，这是令徐若虚倍感自豪的若干成就之一。
但作为师傅的徐若虚，自己的水性却只能算是一般，在水底闭气的时间也远不及化为人形后的阿零。
之前也不是没有出现过类似的情景，例如查案中遭人误会为盗贼，而不得不在护城河底躲藏，全靠阿零时不时渡气给他，才免除了徐若虚活活淹死的可悲命运。
“连我都伤你，连我都叛你——这是不对的！”
徐若虚心道这下终于得了救，赶紧将四肢都缠了上去，阿零在水底也睁着对儿孔雀石般的蓝眼，愣愣地望着他。
他咆哮，紧接着闭了双目，一头撞入火焰当中。
自月光射入的方向，传来了入水声。
一只手抓住了他的胳膊，所用的力道之大犹如铁钳，疼得他清醒过来，紧接着另一只胳膊也被人抓住了。
“阿零”这个存在已经残存无几。
徐若虚狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，让他的整个下颌都在咯吱作响。
他在水中扭转了身体，蜷起脚来，朝已经死去的蒙面人的身侧踢去。
那只扼住他的胳膊传来咔擦一声，自肩胛处扭向一侧。
他终于得脱，却已经耗尽了剩余的全部力气，几近昏厥。
来到无夏之后的几个春天才被孵化出来，补充进来的新生玄蜂，全都已经零落在地，一个接着一个地在他的意识当中消失。
但另一个声音却强硬了起来：是当他还是刚刚被驯化的野生玄蜂，被捏在北狄萨满手中时的那部分核心，还未受到波及。
阿零刺伤了他。
虽然徐若虚严格禁止他伤人。
他俩一起摔入湖中之时，阿零似乎叫了一声，但徐若虚听得并不真切——他只认得徐若虚这一个人的脸，若他死在这里，阿零该怎么办？