首先落入乡勇之手。

     张守备明白他们的用意，却毫不争执。

    因为他也有一个想法，他有比较丰富的军事经验，知道流寇的厉害。

    他认为自己的人马走在最后，万一有事，逃走比较容易；倘若真的能大破流贼，这功劳也有他一份，再在抚台左右花点银子，把功劳多说几句，提升为将军不难。

    他明白王知县是主，他是客，所以他但求不冒风险，压根儿不想同乡勇争功。

     王知县见张守备态度恭顺，心中颇为高兴。

    他和叶老爷都骑在一匹健骡上，两人边走边说着话。

     知县老爷先夸赞叶平章办事得力，筹措了如此多的乡勇和骡马，“抚台若知道你如此的报国之心，一定十分嘉许。

    现值国家用人之际，事后我一定为你请功，步步高升绝非难事。

    ” 叶平章拱拱手回礼，答道：“多蒙县尊栽培，学生自当努力报答。

    ” “哈哈，灭贼事成之后，我一定要在抚台前为你竭力保荐，从优奖赏。

    ” “那学生就先多谢县尊栽培了。

    ” 张守备对这两人的一唱一和，很不感冒。

    他看前面丘陵地里地方狭窄，树木又很多，感觉不利于骑马作战，便劝说王知县，“县老爷，我看这一带山路不好走，林密树多，万一厮杀起来，只利短兵步战，不利骑战，有马匹反而成了累赘。

    还是下马步行为妙。

    ” 王知县想了想，感觉张守备老于兵事，说话还是比较有道理的，便答道：“你说得有道理，那我们就都下马，将牲口留在这里，步兵讨贼好了。

    ” 但叶老爷却觉得步行难走，而且他感觉骑着马更加气派威风，便大加反对。

    王知县在叶平章和张守备两人意见中犹豫不决，无法决定，最后便只好留下部分骡马，但又让叶平章等二三十号人，继续骑着骡马。

     这一点曲折没有影响官军大兵的行军，张守备就选择了一处比较安全的丘陵山地，让一些官兵留在此处看守牲口，其余人则继续前进。

    不要多久，便离城很远了，太阳往下滑落了一点，淡淡的阳光照着苍茫的群山和密集的树林，让人心里越发没底了起来。

     张守备感觉这野外太过安静了，照理来说，流寇如果在乡村间打粮的话，那不管是流寇还是逃亡的民众，声浪都不应该这么小啊。

    他心难自安，正打算让手下的秦兵们多加小心的时候，突然从远处密林中，射出一支响箭。

     王知县和叶平章都不明所以，张守备却大惊失色。

    随即密林里又接连射出两支响箭，之后又发出砰砰砰几声铳响，王知县身旁几名骑在马上的乡绅，被铳弹击中，一边惨叫着一边落下马来。

     铳声刚落，又有好几个人影从树林里钻了出来。

    他们半跪在地上，或搭弓射箭，或填充铳弹。

    人人都是毡笠箭衣，赫然就是那股流窜商洛境内的闯贼！ 张守备情知中伏，十分慌张，赶忙拔出宝剑，指挥还算堪战的秦兵结阵。

    但王知县和叶平章两人都被吓坏了，其他乡绅也是乱作一团，乡勇无人指挥，都是心胆俱裂，队伍大乱，无心迎战。

     从官兵队伍的侧后两面树林中，又杀出几队流寇来。

    他们都手持刀牌，锐气十足，一口气杀进官军后方。

    张守备还算硬气，他见状知道若不奋战，不管是秦兵还是乡勇，恐怕都要全军覆没了，便带着左右秦兵反身掩杀，殊死搏斗。

     但王知县实在不成样子，他见到自己侧后方杀出一群贼兵来，心里想的居然是“这下都活不成了”，完全生不起抵抗的想法来。

     至于叶平章，他表现得比王知县还要糟糕。

    叶老爷一看到树林中冲出的一员红缨毡笠小将，见他手中拿着一杆细长的火铳对准了自己的方向，就吓得两腿瘫软，尿了一裤裆。

     …… 注③：“致仕”意指交还官职，即辞官。

    亦作“致事”。

    出自《公羊传·宣公元年》：“退而致仕。

    ” 注④：“优叙”意指从优叙功，晋升官职。

    出自《续资治通鉴·宋高宗绍兴七年》：“帝曰：‘元帅旧僚，往往沦谢，汪伯彦实同艰难。

    朕之故人，所存无几，伯彦宜与优叙。

    ’”