科举始于隋朝，所谓“科举”即分科举人之意。

    隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。

    炀帝继位后，因其好文学，于大业二年始试策置进士科，打破门第等级，以考试取士。

    唐朝承袭隋代科举制又有改进。

    武则天时期，每年进行一次考试，渐而进士科成为风尚所钟。

    当时，每年参加礼部试的士子多达千余人，而考中进士者仅三十余人，可知考中进士是件十分不易之事。

    宋代以后，对考试的管理更严格规范，考卷采用糊名法，防止舞弊。

     七月初六日，早上一起来天气就很热，没有一点风，每个人都弄得汗流浃背。

    叶昊天三人来到应天府会试考场。

     考场大门边站了几个兵丁，正在核对身份，检查有没有携带做弊的物品。

    检查很细，有时候还要求举子们脱下鞋子看看。

    大门内有几十排长长的房子，被分隔成一个一个的小阁，每个阁子大约五尺见方，只能坐一个人。

     三个人经过检查后鱼贯而入，各自找到自己的位置，走了进去。

     叶昊天看看小阁，感觉还比较干净，门边有个书桌，已经放好了笔墨纸砚，后面有一把椅子。

    他在座位上坐下，将纸张摊开，砚台磨匀，一切妥当，静等开始。

    会试分三场，每天一场，今天只是头场。

     没多久但闻一通罗响，有人过来发下试卷。

    叶昊天打开发现是书艺三篇，每篇限五百五十字，不能超过八百字。

    不满三百字者下科不得再考。

    身为儒生，每个人对>都不陌生。

    叶昊天博闻强记，不单能倒背>，还非常清楚历代各家对此书的疏注。

    他平心静气，运笔圆润，一字一划地写了三篇。

    完了一数，竟然每篇都是五百五十字，一个不多一个不少，真是奇迹。

    此时日刚偏西，大约是未时，离结束还有两个时辰。

    他坐了一会儿，墨迹略干后，交卷走了出去。

     出了考场天还大早，他不知不觉又来到秦淮河畔，似乎想找到那个千般清丽，万般妩媚，两度相逢，梦魂牵绕的女子。

    他在河边踱来踱去，眼前始终呈现出女子最后露出的凄惋面容。

     好久他才醒过神来，看了看周围，白天的秦淮河跟夜晚又有不同，湖面静悄悄的，热闹的是附近夫子庙一带。

    夫子庙就是孔庙，是供奉和祭祀孔子的地方。

    金陵的夫子庙始建于宋，位于秦淮河北岸的贡院街旁。

     他迈步来到夫子庙，进去看了聚星亭、思乐亭、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等，很快转身出来。

    不远处就是著名的风味小吃店晚晴楼。

    他听说这里最迷人的就是秦淮小吃了。

     门口的夥计一见他举子打扮赶紧招呼，领他来到楼上，请他在一个靠窗的雅座坐下来。

    不一会儿另外一个面目清秀的堂官过来“先生，您要点什么？”。

     “不知道有什么特色的小吃？”叶昊天问道。

     堂官赶紧介绍“我们最有名的是“秦淮八绝”。

    作工精细，造型美观、选料考究、风味独特。

    除此之外还有无锡的小笼包、三鲜馄饨、网烧卿鱼，镇江的蟹黄包、肴肉，盱眙的龙虾，天目湖的砂锅鱼头、地皮菜、菜干焖肉等。

    ”各种小吃名字从他口中涌出，源源不绝。

     叶昊天但觉有趣：“不知何谓秦淮八绝？” 堂官接着说：““一绝”雨花茶；“二绝”蟹壳黄烧饼；“三绝”鸭油酥烧饼；“四绝”豆腐涝；“五绝”什锦鸡丝面；“六绝”牛肉锅