“这话――？”

    “你不要再三心两意了！”魏大姊抢着说，“你也该为我想一想；我三十八岁生第一胎，你能不担心吗？”

    李绅又惊又喜，急忙问道：“你有了？怎么我不知道。”

    “才三个月，我不告诉你，你怎么会看得出来？”

    这个喜讯，多少冲淡了他的忧伤；不过，两个月以来，他的性情仿佛变过了，沉默寡言，经常望着西面的天空发楞；有时候自言自语地叨念着：“到底怎样了呢？怎么会没有消息？”

    ※※※

    倒是东面来了个消息，一等公“舅舅”隆科多，奉旨从兴凯湖回京，特地派人到宁古塔通知白希，预备车马。

    隆科多与年羹尧大红大紫了两年，由康熙六十一年十一月皇帝即位开始，到雍正二年秋天，隆科多承袭公爵，另赏一等轻车都尉世职，命他的长子承袭，又加宫衔为太保；赏双眼花翎、四团龙补服、黄带、紫缰。到了雍正三年正月，说隆科多与年羹尧“交结专擅，诸事欺隐”，禁黄带、紫缰、双眼翎；追回团龙褂，削去太保及一等轻车都尉，从宽免革公爵，派他到西城阿兰善等地去修缮城池，开垦地亩。

    雍正四年正月，又因他的家人牛伦犯罪；皇帝将这笔帐派在他头上，从宽革退吏部尚书一职，往议俄罗斯边界事务；在兴凯湖畔扎营居住，已经好几个月了。

    “这一次的案情不小。”白希告诉李绅，“辅国公阿布兰私下送了隆科多公一份玉牒；宗人府参了阿布兰一本，结果将隆科多公牵涉在里面。”

    “这，”李绅问道：“送隆科多玉牒干什么？”

    “无非抓个把柄在手里。”

    李绅明白了。玉牒便是皇室的家谱，那位皇子原名什么，何时改名，原因何在，都记载得清清楚楚。皇帝原名胤祯，夺了原该属于恂郡王的皇位，还夺了恂郡王原来的名字胤祯，在玉牒上可以看得很明白。

    “这也就不可思议了！”李绅又说，“就算抓住了把柄，又能如何？到那里去告皇上的状？我想，隆公不会做这种莫名其妙的事。”

    “照你这么说，就是欲加之罪，何患无辞了！”白希停了一下说：“咱们还是照咱们该守的本分办。不必巴结，可也不必落井下石。最要紧的是，少跟他谈这些事。”

    “是！”

    李绅照白希的指示，按一个公爵应该受到的礼遇，预备行馆和车马。

    到得“滚单”传来，隆科多将要渡江到达宁古塔时，白希集合僚属，预备出东门到江边迎接。李绅因为是幕友而非有职衔的命官，自然不在其列；那知白希派人来请了他去，要他亦参加。

    “本来你可以不必去给他磕这一个头；不过，缙之，你知道的，我要保你当第一任的泰宁知县，见一见他也好。”白希紧接着说，“到陛见时，皇上一定要问他一路的风土人情；宁古塔设县的事一定会提到，你说是不是？”

    “是的。”

    “既然如此，隆公当然先要问个仔细；你跟他好好谈一谈。让他知道你的才具；我再托他经过吉林，跟都统提一提你的事；到了京里，在吏部关照一句，这一来，你不就十拿九稳了吗？”

    “多谢副都统垂爱，实在感激之至。不过，我有下情奉禀――。”

    “言重，言重！”白希抢着打断，“你请说吧！”

    “副都统知道的。”李绅低声说道：“我曾在恂郡王门下行走――。”

    “这没有关系。”白希又夺他的话头，“在这里绝少有人知道你的过去；隆公面前，我不说破就是。”