“都是托李老爷的福。”查太太说，“一路上也都亏得李老爷的熟人多；过堂点验，应个景就算了。你们总要记住人家的好处；要报答人家。”

    孩子们不懂，蕙?v却忍不住在心里想：该怎么报答人家；有什么力量可以报答人家？

    “还有主人家布老爷。听说他受过李老爷的好处，做人情是应该的；我们平白欠人家一个情，自己也要想想，该有点什么表示？”

    “那也无非道谢而已。”蕙?v问道：“娘，你倒说，还该有什么表示？”

    查太太想了一会儿说：“可惜，布老爷的家眷都在京城里；不然，那怕拔根簪子送布太太，也是一点意思。”

    正在这样谈着，李鼎的影子，出现在窗外；蕙?v眼尖一见，立刻背过脸去。蕙缃也看见了，跳跳蹦蹦地掀帘出门喊道：“李大哥！”

    “是李少爷？”查太太急忙说道：“请进来坐。”

    查家的两个姨太太也都下了炕，有个丫头打起门帘，只见蕙缃拉着李鼎的手走了进来。拥被而坐的查太太，亦待起身招呼，为李鼎拦住了。

    “查伯母，你别客气，我说两句话就走。”

    “忙什么？”查太太喊：“蕙?v，你请你李大哥坐啊！看看水开了没有？沏碗茶给李大哥喝。”

    大家的家教严，虽在难中，不失规矩；蕙?v便走过来，在炕桌旁边将一个垫子摆正了说：“李大哥请坐！”接着便去找茶叶罐子沏茶。

    “关外都喝凉水。”李鼎笑道：“说茶叶性寒，喝了会闹肚子。查伯母没有听说过吧？”

    “没有听过、没有见过的事可太多了。这一趟多亏你们爷儿俩；不然我早就听不见、看不到了。”

    “查伯母看开一点儿，凡事逆来顺受。”李鼎紧接着说，“这里的主人、布二爷托人来说，布奶奶不在这里，招待不周。回头送一桌饭来，他可不能来奉陪了。”

    “布老爷太客气了。我们虽说沾你老太爷的光，到底心里也不安；务必请你跟布老爷说，感激不尽。”

    “查伯母也太言重了。喔，还有件事，三个弟弟在箭圃，布二爷派了人陪着玩，回头跟我们一起吃饭；吃完了我送回来。”

    “好，好！”查太太不胜感慨地，“唉！孩子们不懂事。”

    李鼎想为查家小兄弟辩护几句，却以蕙?v亲自端了茶来，急忙站起身来；蕙?v左手托盘，右手去取盘中的盖碗，锡托子烫了手，立即缩了回来，再伸手出去时，恰好李鼎也伸手来取盖碗，两手相碰，各自一惊。李鼎没有什么；蕙?v惊得左手托不住漆盘，连盖碗带茶汁，一起打翻在地上。

    “糟糕，糟糕！”李鼎好生不安，望着蕙?v那打湿了的青布裙幅问道：“大小姐烫着了没有？”

    “不要紧，不要紧！”大姨太代为回答；又叫丫头：“重新沏碗茶来。”

    李鼎本想说一声：“不必！我马上得走了。”话到口边，却又咽住，因为不妥；这样一说，蕙?v心里会抱怨：你早说要走，不必沏茶，不就没事了吗？

    “打碎了主人家的茶碗，怪过意不去的。――”

    “都怪我！”李鼎抢着说，“不过，这也是小事，布二爷的交情是够的；不必介意。”

    说到最后二字，特为抬眼去看蕙?v；意中“不必介意”四字，也是冲着她说的。不道蕙?v也正投过眼来，视线碰个正着，她又受惊了似地，很快地低下头去。

    面对着局促不安的蕙?v；李鼎亦颇感窘迫。幸而查太太身体虽弱，却很健谈；问起布里奇的一切，总算让李鼎也有话说。