“二奶奶说什么？”

    “她说，让你伺候了朱老先生。天造地设的一对儿。”

    碧文低着头不作声。心里是千肯万肯的了，但怎么样也无法从言语或表情中，作出正面的答覆。

    “怎么样嘛？”锦儿心生一计，故意从反面去说：“想来你是觉得委屈，不愿意；可也得说个不愿意的缘由，我好跟震二奶奶去交代。”

    这下，碧文有些着急了，脱口否认：“我可没有说不愿意的话！”

    “这么说，”锦儿笑道，“你是愿意的??？”

    碧文发觉上当了；只好这样回答：“还不知道季姨娘怎么样呢？”

    这跟一般女孩议婚，逼急了只好说一句“随父母作主”是一样的道理；锦儿认为可以去复命了。

    “季姨娘那里你别管，反正包在我身上，高高兴兴送你上轿。”锦儿又问：“你还回不回书房？”

    如果朱实还不知道这回事，回书房不要紧；倘或已经知道，就难为情了。因此碧文问道：“他呢？震二爷跟他提过我的事了？”

    这个“他”自是指朱实；锦儿故意扬着脸反问：“他是谁啊！”

    “啪”地一声，碧文打了她一下，“别使坏！”她红着脸说。

    “你别害臊！”锦儿笑道：“反正消息一传出去，拿你取笑儿的人多着呢！依我说书房也别去了；可也不能回季姨娘那里，干脆就在我屋里待着；烧给老太太的锡箔摺不完，够你消遣的。”

    ※※※

    五

    最后一步也很顺利，曹俯认为曹震举荐得人；而且正好替芹官另觅严师。至于季姨娘那里，锦儿另有一番软哄硬压的说词，硬压是抬出曹老太太来，说是她的遗命；软哄自然是许她另找得力的人，代替碧文。但最能打动季姨娘的一番话是，碧文将来会照应棠官。

    “朱先生原本忠厚，再有碧文在旁边；她是从小带棠官的，说老实话，看得棠官如自己兄弟一般，还有个不逼着朱先生照应棠官的吗？”

    “是啊！”季姨娘不胜欣悦，“我也说老实话，对碧文我还不是拿她当女儿看待？人心都是肉做的，她看在我平时待她的分上，也不能不照应棠官。”

    后面这段话，大可不说；季姨娘就是这么语言无味，锦儿懒得再跟她多说，“好吧，”她站了起来，“你就准备嫁‘女儿’吧？”

    虽是一句玩笑话；季姨娘倒认了真了，立刻找小丫头来开箱子，将她平日积的一些首饰尺头，挑了又挑，挑成一份“嫁妆”，只等碧文来了，“娘儿”俩还有好些体己话要说。

    不道等到午饭以后，平时碧文总会抽空回来一趟的那时候，亦不见她的影子；倒是碧文的表妹夏云来了。

    “季姨娘，”他说，“碧文托我来收拾她的东西。”

    季姨娘大为诧异，“她自己为什么不来？”她问：“人呢？”

    “回家去了。”

    “回家去了？”季姨娘几乎不相信自己的耳朵，“怎么会呢？”