他隔窗见坐下之人起身打恭，谢不释口，估摸着差不多了，向外头站着的小厮打手势，预先去将客人的车马备好。

     送走了客人，观棋又送了新的牒文来批，王之牧叫他搁着。

     观棋见案上的牒文已堆为一摞，大人平日里宵衣旰食，进了书房便是卯入申出，他深知大人的脾气，也不敢打扰，轻手轻脚退出。

     王之牧一整日皆是眉头紧蹙，面色凝重，忽的观棋进来报：“老夫人来了。

    ” 自国公府门庭再度兴旺以来，张氏倒是捡回了些慈母的做派。

    王之牧亲去门外恭迎母亲进来，献茶毕。

    张氏见已过了晡时，他还尚未用晚饭，顿时把贴身服侍的人叫来训斥了一番。

     王之牧无法，命人摆饭。

     张氏眼见他贴身服侍的人竟全是小厮，便对身旁的许嬷嬷使了个颜色。

     许嬷嬷又起了话头，提起张氏娘家姐姐的孙侄女，虽非钟鼎之家，却是书香之族，母亲病榻前侍汤奉药，族中上下无不交口称赞，如今年纪也合适…… 王之牧淡淡道：“母亲，上回同您说了，孩儿的亲事怕是自己做不得主。

    ” 张氏闻言，只能作罢。

     但见这满屋子下人，却没个知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意许嬷嬷将己身边两个丫鬟给他。

     王之牧恭敬坐着，却没有往下去接她的话茬。

     这寻常的丫鬟入不了他的眼，张氏又忍不住想起日间那徐氏前来说项，听那意思，倒是有意将女儿淑华送给他做个贵妾。

    张氏倒是当场动了心思，毕竟是族亲，知根知底的，再者不过是个妾室，也不算违矩。

     只不过那徐氏打着结亲的幌子，不多时话音一转，又拿着帕子不住抹眼，竟把话锋直指向自己的儿子：“……他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，就赚些体己利钱。

    国公爷竟要揪着不放……” 也不知王腾一家是如何得罪于了自家儿子，他如今抓着王家放印子钱被告发不放，定下赚他人血泪钱的罪状，判了不予发还，直接罚没家产。

     张氏将话一说，王之牧便愈发沉默了。

     这一沉默，垂手旁侍的许嬷嬷觑见王之牧神色，忙上前道：“夫人，国公爷还没动筷呢，您看饭菜都摆好了，总不能饿着肚子听您说话不是？” 张氏瞧眼儿子，见他始终面不更色，又怕絮叨太过。

    她十分清楚这个儿子的脾气，要是他自己不喜欢，她今日哪怕把人塞到床上，他也不会多看一眼。

     寂然饭毕，见王之牧优雅地放下了手中的犀角箸，用丫鬟用小茶盘捧上的茶来漱了口，张氏又敦促下人摆上果桌、果盒，冰盆里沉李浮瓜倒是看着赏心悦目，王之牧为了不拂她的意，顺手拿起一枚李子，却放下了不吃。

     “大郎，你这处是？”今日为着会客，王之牧本穿着一件竖领大襟长衫，用膳时便顺手换上了一件圆领常服，顿时肩胛上那枚浅浅的牙印便露出了个边。

     “想是夏日院子里虫蚁多。

    ”王之牧的姿态仍是毕恭毕敬，却惹得张氏一阵激动，顿时屋中众人立在一旁大气都不敢出。

     张氏最近总觉得王之牧这里事有蹊跷，他前日至天色黑沉才回府，据下人所报，国公爷回来时衣裳都换了。

    昨日掌管衣饰的嬷嬷又来问，那根弄坏的金镶宝嵌碧玉带用金镶玉之法补好了，否要过目？ 张氏将众人轰出，私下诘问他这些日子究竟去了哪处？ 王之牧态度依旧欲盖弥彰一般的恭敬，却始终对此闭口不言。

     张氏知道自己这个儿子心思重，况且年少丧父，上无父亲匡助，下无兄弟添翼，一门心思都扑在振兴父业之上。

    私下跑来要将自家女儿送给他当妾的不知凡几，他却一个都看不上眼。

    前些日子她挑的两家他也从善如流地去相看了。

     这个儿子除了亲事上难过了些，就没有让她不满意的。

     她这个儿子什么都好，除了一点，她从来做不得他的主。

     张氏见他不肯开口，暗自悔恨自夫婿身亡后，自己听而不闻，只顾逃避俗事，对这儿子疏于关怀，不知何时起，二人已经生分至此。

    她无奈，只好又嘱咐了几句注意身体的场面话，这才叫许嬷嬷搀着上了轿。

     王之牧恭送母亲，直到一行人消失在垂花门后，这才转身返回书房。