任待燕由两名殿前侍卫护送着离开大殿。
出了双开的殿门，经过几道穿廊，穿过空空荡荡、只有几个御前侍卫的待漏院，来到了大门口。
出了门，就是寒冬了。
他站在宽大的台阶顶上，低下头，看看那几个殿前侍卫。
今早天气晴好，太阳晒着地上一层薄雪。
眼前所见，是一片巨大的广场，广场三面都是建筑。
当初宫殿在设计时就要求做到辉煌壮丽，体现皇权威严，让人为之慑服。
右边走来四名殿前侍卫。
最开始陪他的那两个向他道过别后转身回去了。
任待燕虽然没有被这句道别感动，可毕竟这些士兵也不是他的部下。
新来的侍卫继续引他前行。
任待燕心里很苦。
他没有说话，侍卫也没有出声。
一行人走下台阶，经过台阶下面的盘龙石雕，顶着一片蓝天，在刺骨的寒风中穿过广场。
雪被风吹着，在地上积成小堆。
雕饰精美的小桥跨在人工开凿的小溪之上。
他看见，水结冰了。
他犹记得许久以前水泊寨里的冬天。
御前侍卫领着他上了台阶，进入另一座宫殿——而非沿着弯曲的小径绕道而行。
任待燕猜想，是想避避风吧。
他猜错了。
刚一进来，一个侍卫就站住了。
他一伸手，比了个“请”，说：“大人请进。
”
殿里没有人，只有一扇门轻掩着。
这座宫殿是圣道教的道场。
任待燕心想，所有道士——还没跑掉的那些——大概都聚在一间屋子里烤火吧。
这里本来应该有很多稀世珍宝，如今都被搬走了，要充作赎金，送给阿尔泰人。
任待燕穿过大殿，走到虚掩的门前。
他走了进去。
那时一间内室，没点灯，屋里很暗。
他把身后的门阖上。
转过身，眼睛慢慢适应了，紧跟着他赶紧跪下叩了三个头，跟着又三叩首，之后没有起身，仍旧跪在满是灰尘的地板上。
“不必再多礼啦。
”太上皇说，“起来吧，任都统制。
朕……我想和你谈谈。
”
这里只有他们两人。
任待燕努力控制住自己的呼吸。
他的心跳得厉害，尽管正是这个人荒于政事——也荒于太多其他事情——才让他们陷于这饥寒交迫的苦境，而侵略者就在城门外虎视眈眈。
然而，这样腹诽皇帝是大逆不道的。
文宗坐在一张椅子上，椅子放在屋子正中，屋子里面徒有四壁，墙上地上没有一点装饰。
太上皇裹在一身皮衣里，头上戴着幞头，幞头有一对翅子。
没有生火。
一些细节——后来，任待燕回忆起来，会想起这场会面有多么不对劲——他和曾经的天子共处一室，这室内却朴实无华，房间里的珍宝全都被搬走，彼时正值寒冬，屋子里却没有生火。
跟任待燕前两次觐见时相比，太上皇的样子没有变化：一次是因为救了官家喜爱的词人一命；另一次觐见时带来了沈家祖坟拔树的消息，让太监邬童送了命。
就着屋子里晦暗不明的光线仔细看看，任待燕发现，那个“没有变化”的感觉是个假象，有这种印象不过是出于敬重。
太上皇的样子疲惫、不堪重负，简直跟……唉，简直跟所有人一样。
我该恨他的。
他想。
可他没有，他恨不起来。
“臣惶恐。
”他说。
太上皇一摆头，说：“不必再这样了。
我现在的地位根本无足轻重。
我这人，也是无足轻重。
快起来吧。
”
任待燕站起身来。
他清了清喉咙，说：“上皇退位，为的是拯救百姓苍生。
这很重要。
”
“在这之前，却全然无力保护他们？不对。
我这身上背负着太多耻辱，我不该苟活。
”
任待燕低下头去，他不知该说些什么。
“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。
就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。
”
任待燕抬起头来。
“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。
”
“我知道。
”这个人说。
这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道。
任待燕说：“臣方才就是想奏请今上，既然番子意图将汉金洗劫一空，我们就绝无道理在这件事情上为虎作伥。
他们想要，就让他们同我们打。
”
“为奇台留下一份回忆。
我听见了。
所以才过来。
”
“上皇方才也在殿上？”
“在屏风后面。
老把戏了。
在过去，也有皇后躲在屏风后面，退朝以后与皇帝咨议政事的。
”
“陛下向上皇征询看法？”
文宗黯然一笑。
“没有。
只是仍旧有人听命于我，需要的话，我也有办法进去。
”
“臣知错。
”任待燕说，尽管他自己也不知道为什么要这样说。
文宗站起来。
太上皇身量颀长，比任待燕高出半个头，个子精瘦，就像画家手中的毛笔。
“我来，是想告诉你我认同你的观点。
如果汉金注定陷落，那就该输得光荣些。
就该让这故事千古流传下去。
这不仅仅事关我们的生命。
你说的对，任都统制。
”
任待燕又低下头。
“都统制，”太上皇说，“你必须离开汉金。
可以的话，我会命你离开的。
我相信，你就是领导兵民抵御外贼的最佳人选。
可如果你死在这里，或者成了战利品被番子掳走，就没机会成就这番大业了。
”
“上皇，总还会有其他人成此大业。
”
“的确。
可是，”文宗犹豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也会各不相同。
”
“那么，身为都统制，奉命守御京师，围城之际却临阵脱逃，这又算是什么呢，上皇？上皇也听见陛下说的，倘若臣违抗君命，召集军队与番子开战，这又该怎么说？汉金城里搜刮来的金银财宝不日就要运出城门、献给番子，皇子知祯也将成为人质，以抵充不足之资。
”
“他可不想去，”太上皇柔声说道，“所以选中他，却是别的缘故。
我这两个儿子，彼此一向心存芥蒂。
”
任待燕看着文宗，心里想，这张胡须稀疏的脸上写满了奇台的愁云惨淡。
文宗说：“任都统制，从来都没有圆满的答案。
你我皆被困在星河的此岸，与天上的织女隔河相望。
可是身为凡人，我们又怎敢希冀渡过天河，与她相会？”
该如何作答呢？
“我的字，今人都说千金不易，后来人又会如何看待？”文宗问。