“大人，艾林公爵的死对我们是个沉重的打击。

    ”派席尔国师说，“我自然很乐意告诉您他过世的情形。

    请坐。

    您要不要吃些点心？来几颗枣子如何？我这儿还有些上好的柿子。

    我这把年纪虽然不能喝酒，倒是可以帮您弄杯冰牛奶，加过蜂蜜的。

    大热天里喝这个正合适。

    ” 天气的确很热，奈德的丝质外衣贴紧了前胸。

    空气郁窒而潮湿，像条湿羊毛毯般覆盖住整个城市。

    穷人纷纷逃离他们闷热窒息的住所，想在河畔抢个位子歇息，只有那里才有些许微风，结果河边被挤得壅塞不堪。

    “那就谢谢您了。

    ”奈德说着坐下来。

     派席尔用拇指和食指拣起一个精巧的小银铃，轻轻摇了两下。

    一名清瘦的女侍急忙赶进来。

    “我的好孩子，请你帮首相大人和我各弄一杯冰牛奶，多加点蜂蜜。

    ” 女孩去取饮料之后，国师叉起指头，把手放在肚子上。

    “老百姓说夏天的最后一年是最热的年头。

    当然啦，这只是民间的说法，可有时候还真让人产生这种错觉，您说是不？每到这种天气，我就羡慕你们北方人还有夏雪。

    ”老人脖子上挂的那串宝石颈链随着他挪动身体而发出轻响。

    “远的不说，梅卡国王那时的夏天就比现在还热，持续时间也差不多。

    有些傻瓜还以为永不结束的‘永夏’已经降临，就连学城里也有这种人，结果呢？到得第七年突然就变了天，紧接着短短的秋天，就是恐怖而漫长的冬季。

    无可否认，那时候还真是够热。

    旧镇上上下下热气四溢，暑气逼人，到了晚上才稍稍扭转。

    那时我们常在河滨花园里散步，一边争论各种宗教观点。

    首相大人，直到现在我还记得那些个夜晚的味道——香水、汗味，各种瓜果熟得快裂开，桃子与石榴，颠茄和月花。

    当时我还年轻，正在打造我的颈链，再热都不以为意，哪像现在，受不了啰。

    ”派席尔眼睑低垂，看上去仿佛就要睡着。

    “艾德大人，真对不住，您不是来听我絮絮叨叨什么早被遗忘的夏季的，当年连令尊都没出生呢。

    就请您多多包涵我这老人家的啰嗦罢。

    思想这东西，就跟宝剑一样，放久了自然就生锈喽。

    啊，我们的牛奶来了。

    ”女侍在他们中间放上一个托盘，派席尔朝她微微一笑。

    “真是个好孩子。

    ”他拿起一杯尝了两口，点点头。

    “谢谢你，你下去罢。

    ” 女孩离开后，派席尔用他那双苍白而湿润的眼睛打量奈德，“我们说到哪儿了？噢，您问起艾林大人……” “是的。

    ”奈德很有礼貌地啜着牛奶，冰凉凉的很爽口，只是对他而言太甜了。

     “说实话，前首相大人之前就常常心神不宁。

    ”派席尔道，“我和他共事这么多年，还有什么征兆看不出来？我认为这来源于他长久以来默默承受的重责大任。

    他那对宽阔的肩膀都快被国家大事和别的心事给压垮了。

    尤其是他儿子身体孱弱，他夫人为此忧心忡忡，几乎不敢让这孩子离开视线范围。

    这样的压力连身强体壮的人尚且难以负荷，何况琼恩大人他年纪也已不轻。

    若他为此身心俱疲，实在不足为奇。

    至少我当时是这样想的。

    现在我却不敢妄下断论。

    ”他若有所思地摇摇头。

     “他到底生了什么病？” 国师摊开手，做出无可奈何的悲伤姿势。

    “有天他来找我要一本书，身子骨和平时一样，硬朗得没话说，但我看得出他心头在挂虑什么。

    隔天早晨，他便周身疼痛，连床也起不来了。

    柯蒙学士认为他只是肠胃受了寒，这些日子天气热，首相大人常在葡萄酒里加冰块，很有可能影响消化。

    然而琼恩大人的病情却持续恶化，于是我亲自出马，只是诸神不肯赐予我拯救他的力量。

    ” “听说您当时把柯蒙师傅给遣开了。

    ” 大学士慢慢而郑重地点了点头，有如缓缓流动的冰河。

    “是啊，只怕莱莎夫人永远也不会原谅我。

    或许我做得不对，然而当时我觉得这是最好的选择。

    我把柯蒙师傅当自己儿子一般看待，对他的能力我也绝对有信心，然而他太年轻，年轻人往往无法体会老年人的身体有多虚弱。

    他让艾林大人喝下清肠剂和胡椒液，