等候总务长开门时，琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。

    这里的空气阴冷赛过墓穴，且更为凝滞。

    等他们终于抵达长城以北，重见午后的阳光，顿时感觉到一股奇异的舒畅。

     面对突如其来的强光，山姆眨眨眼，担忧地环顾四周。

    “野人……他们不会……他们不敢跑到离长城这么近的地方来，是不是？” “从来不敢。

    ”琼恩翻身上马。

    等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马，琼恩把两根手指伸进嘴巴，吹声口哨，白灵从地道里应声奔出。

     总务长的坐骑嘶叫着退开。

    “你要带这野兽一起去？” “是的，大人。

    ”琼恩说。

    白灵抬起头，似乎在体验塞外的空气。

    然后，只一眨眼工夫他便冲了出去，驰骋过野草蔓生的广阔平原，转瞬间消失在远方的树林里。

     一进森林，他们就恍如置身另一世界。

    从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。

    对临冬城外的狼林了若指掌。

    鬼影森林在样貌上大致相同，但却有种极端殊异的氛围。

     这或许就是一种感觉罢。

    想到已经越过世界的尽头，一切便都不一样了。

    同样的影子，此地更显阴暗，同样的声音，此地更觉不祥。

    树与树之间靠得很近，遮蔽了渐落的斜射阳光。

    地表的薄雪在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。

    朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。

    长城已在后方，前路一片迷离，诸神才知通往何方。

     当他们抵达目的地时，夕阳已没入树梢。

    这是森林深处的一小块空地，九棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。

    琼恩深吸一口气，抬头发现山姆也睁大了眼睛。

    即便在北方，即便在狼林，你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起，九棵简直闻所未闻。

    林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。

    粗而平滑的树干如枯骨般苍白，九张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。

    波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。

    “这是神圣之地，我们不可亵渎。

    ” 走进树丛后，山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。

    它们全都不一样。

    “远古诸神，”他悄声说，“他们正看着我们呢。

    ” “对啊。

    ”琼恩单膝跪下，山姆也跪在他身边。

     在最后一线日光沉落西天，灰暗的白昼转为黑夜的时刻，他们齐声念出誓言。

     “倾听我的誓言，做我的见证。

    ”他们的朗诵充斥暮色中的树林，“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。

    我将不娶妻，不封地，不生子。

    我将不戴宝冠，不争荣宠。

    我将尽忠职守，生死于斯。

    我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。

    我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。

    ” 森林一片寂然。

    “你们跪下时尚为孩童，”波文·马尔锡肃穆地吟诵，“起来吧，守夜人的汉子。

    ” 琼恩伸手拉山姆起身。

    随行的游骑兵凑过来微笑恭喜，惟独满脸皱纹的老林务官戴文例外。

    “大人，咱们最好赶紧上路，”他对波文·马尔锡说，“天黑了，这儿有些味道我不喜欢。

    ” 突然，白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。

    白毛红眼，琼恩不安地想，就像这些树…… 狼嘴里叼了东西，黑黑的。

    “他咬了什么？”波文·马尔锡皱眉问。

     “白灵，来我这儿。

    ”琼恩单膝跪下。

    “把东西带过来。

    ” 冰原狼快步跑到他身边。

    琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。

     “诸神慈悲，”戴文喃喃地说，“一只手。

    ”