整整七天昏昏沉沉的大雪之后，太阳终于在接近午时破云而出。
有的地方雪堆得比人还高，好歹道路在事务官们的整日清扫下，还算通畅。
长城反射日光，每条裂缝和罅隙都闪着淡蓝光芒。
琼恩·雪诺站在七百尺高的绝顶，俯视鬼影森林。
北风卷过脚下的树林，将树冠上轻薄的冰晶纷纷吹落，犹如展开一面面冰旗。
除此之外一片沉寂，了无生机。
但他并不能完全放心。
他怕的不是活物。
即便如此……
云开日现，风雪已停。
再赶上这么好的机会得等一月，甚至一季。
“让伊梅特集合新兵。
”他吩咐“忧郁的”艾迪，“准备护卫队，十名装备龙晶武器的游骑兵。
我希望他们一小时内启程。
”
“是，大人。
谁来指挥？”
“我亲自来。
”
艾迪的嘴往下撇得比往常更厉害。
“有人会说司令大人安全暖和地待在长城后面更好——不是我说的啊，但有人会这么说。
”
琼恩笑了。
“最好别当我面说。
”
一阵疾风吹把艾迪的斗篷吹得呼呼作响。
“还是下去吧，大人。
这风想把我们推下去，可我还没学会飞啊。
”
他们乘铁笼返回地面。
狂风呼啸，宛如小时候老奶妈故事里冰龙的吐息。
沉重的铁笼摇摇晃晃，好几次擦上长城，刮下细小晶莹的冰晶，在阳光中闪耀飞舞，好似破碎的玻璃。
玻璃，琼恩沉思，或许有用。
黑城堡需要临冬城的玻璃花园，那样在深冬也可种菜。
最好的玻璃产自密尔，但纯净的整幅玻璃价钱等重于香料，绿玻璃和黄玻璃又不顶用。
说来说去还是钱。
只要有足够的金子，我们就能把吹玻璃的学徒和熟练玻璃工从密尔请到北境，以自由为代价让他们传授技术。
这样做行得通。
只要有金子。
可惜我们一贫如洗。
长城脚下，白灵在雪堆里打滚。
大个儿冰原狼似乎很喜欢新雪。
他看到琼恩，便跳起来，抖掉残雪。
“忧郁的”艾迪说：“他和您同去？”
“是的。
”
“他是匹聪明的狼。
我呢？”
“你不用去。
”
“您是位明智的领导。
白灵是更好的选择，我可没利齿来撕咬野人。
”
“若诸神保佑，我们不会碰上野人。
我骑那匹灰色阉马。
”
消息在黑城堡里传得飞快。
波文·马尔锡踏着重重的步子来马厩见琼恩时，艾迪还在为灰马备鞍。
“大人，我希望您慎重考虑，新人可以轻松地在圣堂宣誓。
”
“圣堂是新神的家，而旧神居住在森林里。
尊崇旧神的人得在鱼梁木下发誓。
你跟我一样清楚。
”
“纱丁来自旧镇，艾隆和艾蒙克来自西境。
他们不属于旧神。
”
“我没有强迫大家信仰什么神，大家可以自由选择七神，抑或红袍女的光之王。
既然他们选择了树，就得接受相应的考验。
”
“哭泣者可能还在外面候着呢。
”
“即便下雪，去小树林也不到两小时骑程。
我们半夜前就能回来。
”
“这太久了，不明智。
”
“是不明智，”琼恩说，“但很必要。
这些人要把生命献给守夜人，加入延续数千年不动摇的兄弟会。
誓言重要，传统也重要，是它们将我们凝聚在一起，无论尊贵低贱，年幼老迈，卑鄙高尚。
它们让我们做兄弟。
”他拍拍马尔锡的肩膀，“我保证，我们会回来。
”
“是啊，大人。
”总务长说，“但回来的是活人，还是挖出眼睛插在枪上的首级呢？您回来时已是黑夜，有些地方的积雪有齐腰深。
我知道您带的都是老手，这敢情好，但黑杰克布尔威也熟悉这片森林，您叔叔班杨·史塔克也——”
“我有他们没有的东西。
”琼恩转过头，打个呼哨。
“白灵，过来。
”冰原狼抖掉背上的雪，小跑到琼恩身旁。
游骑兵们为他让路，一匹母马嘶鸣起来，向外躲避，罗里使劲拽缰绳才控制住。
“长城是你的了，波文大人。
”他拽着马缰，牵马走向大门，通过蜿蜒狭窄的冰隧道。
冰墙之外，高大的树木安静伫立，满目银装素裹。
游骑兵和新兵们整队时，白灵一直在琼恩的马旁绕来绕去，停下来不断嗅探，吐息在空气中凝成白霜。
“怎么了？”琼恩问，“有人？”他目力所及的森林空无一人，但他实在看不了多远。
白灵冲向森林，从两株披着厚厚白斗篷的松树间钻过，消失在一片白雪中。
他想打猎，但猎什么呢？琼恩不像担心自己的队伍那样担心冰原狼。
白林里的白狼，静如影，野人发现不了他。
他也不用找，白灵想回来自会回来，急也没用。
于是琼恩轻踢马腹，率领大家进发，他们胯下矮种马的蹄子踏碎地表的冰层，陷入下面的软雪中。
他们踏着稳健的步伐，走入森林，长城在身后慢慢缩小。
士卒松和哨兵树被厚厚的积雪覆盖，