冰柱从阔叶木光秃秃的褐色枝干上垂下。
尽管去白木林的小路早被踩了出来，琼恩还是派大麦汤姆前去侦查，大里德尔和长镇的卢克也钻入森林，分头去东西两面，担任队伍侧翼的警戒斥候。
这三个都是老到的游骑兵，装备了铁刃和龙晶，马鞍上挂着号角，需要时可以求助。
其他游骑兵也是好样的。
至少打起仗来是好样的，个个忠诚。
他们来长城之前做过什么琼恩不想探究，很多人的经历无疑跟他们身上的斗篷一样黑；但在这里，他们全是可以托付后背的兄弟。
凛冽的寒风撕扯着兜帽，有人用围巾遮脸，但琼恩仍能认出他们，每个名字都铭记在心。
他们是他的部下，他的兄弟。
还有六个人骑马跟随——有老有少，有高壮也有瘦弱的，有老手也有菜鸟。
六个即将发下誓言的人。
马儿在鼹鼠村出生长大，艾隆和艾蒙克是仙女岛人，纱丁来自维斯特洛另一头的旧镇的妓院，这四个都是男孩。
皮革和贾克斯是成年人，四十好几了，他们从前就生活在鬼影森林，已有了子孙后代。
琼恩·雪诺去鼹鼠村动员那天带回六十三个野人，到目前为止，只有他俩愿意披上黑衣。
埃恩·伊梅特认为他们准备好了，或者说“再怎么准备也就这样了”。
他和琼恩及波文·马尔锡一起挨个考量，为他们分配合适的职业：皮革、贾可斯与艾蒙当游骑兵，马儿做工匠，艾隆与纱丁为事务官。
现在，发下誓言的时刻到了。
埃恩·伊梅特骑在队列前端，他胯下的马是琼恩毕生所见最丑的，除开蹄子就是长毛。
“据说昨晚婊子塔出了点乱子。
”教头道。
“是哈丁塔。
”从鼹鼠村跟他回来的六十三个野人里，有十九个女人或女孩。
琼恩把她们安置在他初到长城时住的那座废塔中。
她们中有十二名矛妇，完全能保护自己和女孩们，阻止黑衣人可能的骚扰。
被拦在门外的黑衣弟兄给哈丁塔改了个淫秽的新名字，这种玩笑琼恩决不容忍。
“三个愚蠢的醉汉把哈丁塔当成了妓院，仅此而已。
他们被打入冰牢，忏悔过错。
”
埃恩·伊梅特扮个鬼脸。
“人是人，誓言是誓言，而言语就像风。
你应该派人守卫那些女人。
”
“那谁来守卫那些守卫呢？”你什么都不懂，琼恩·雪诺，耶哥蕊特是他的老师，而他学到了这个教训。
如果连他都不能守住誓言，怎能强求弟兄们？但觊觎女野人太危险了。
男人要么占有女人，要么得到匕首，耶哥蕊特曾告诉他，两者必得其一。
波文·马尔锡并非全错，哈丁塔现在一点就着。
“我打算再开放三座堡垒，”琼恩说，“深湖居、黑貂厅和长车楼。
这些堡垒由自由民驻守，我只安排指挥官领导。
其中长车楼除了指挥官和总务官，全是女人。
”他知道没法彻底禁止见不得人的勾当，但距离至少会增加难度。
“哪个可怜傻瓜去当这差？”
“此刻跟我并辔而行的人。
”
埃恩·伊梅特脸上闪过兴奋和惊恐混合的神情，仿佛比见了一袋黄金还刺激。
“大人，我怎么得罪你的，让您如此恨我？”
琼恩哈哈大笑。
“别怕，你并不孤单，我打算让艾迪去做你的副手和事务官。
”
“矛妇们得高兴坏了。
不过说实话，你应当派那个马格拿去管一座城。
”
琼恩笑容隐去。
“我不敢信任他，恐怕赛贡仍把父亲的死归咎于我。
更糟的是，他生来接受的训练是怎样发号施令，而非听别人指手画脚。
不要把瑟恩人和自由民混为一谈，有人跟我说，马格拿在古语中的意思是‘领主大人’，斯迪在他的人民眼里甚至近乎于神。
虎父无犬子，我不需要他们跪拜，但他们得听话。
”
“是啊，大人，但你总得跟马格拿打交道。
要是忽视他，瑟恩人会惹麻烦。
”
总司令总有处理不完的麻烦，琼恩差点脱口而出。
鼹鼠村之行给他带来了太多麻烦，那些女人不过是细枝末节。
哈尔克正如他担忧的那样凶猛好斗，黑衣兄弟里也有人恨自由民恨得深入骨髓。
一名哈尔克的手下在校场上切掉了一名工匠的耳朵，这很可能是大规模流血的前奏。
他得尽快开放那些古老的堡垒，好把哈犸的哥哥调去深湖居或黑貂厅。
但眼下，那些堡垒完全不宜居住，而奥赛尔·亚威克的工匠们还在修复长夜堡。
有些晚上，琼恩·雪诺反复思索：阻止史坦尼斯屠戮野人是不是个天大的错误？我什么都不懂，耶哥蕊特，他心想，或许永远都不懂。
离树林尚有半里路，秋阳拖出长长的红光，穿透光秃的枝桠，将积雪染成粉色。
他们骑马经过一条封冻的小溪，冰雪覆盖的石岸犬牙参差，他们又沿弯弯拐拐的兽径行向东北。
每当朔风吹起，空中便雪花乱舞，刺痛眼睛。
琼恩拉起围巾，遮住嘴巴鼻子，又戴上斗篷兜帽。
“不远了。
”他