？赵宣终得父亲首肯娶朱菡萏进门，喜之不禁，连连催促着办婚事，于是赵家上下整日忙乱，从赵老爷、夫人到管家、仆役、丫鬟，每日皆进进出出。

    扩建宅院、调拨人手、采买用品、铺设帷幔、赶制衣物……各色金珠宝玉、锦缎貂裘、古董陈设，连带好些没见过的新奇精巧玩意儿，不知多少匣子、箱子、柜子，还有套上车马装来的大件小件，流水般在赵府出入。

    赵府又广撒喜帖，邀许多外县亲友前来观礼，当中涉及洒扫院落、接待安排等繁杂事务也不必细说。

    更有许多帮闲打望的人常在赵府左近流连，间或帮衬着做点闲事，得两个打赏，或不求赏赐，搭把手沾些喜气便罢。

    一时间上下忙活不停，几乎半个桂川县都为这件喜事动作起来。

     新嫁娘过门前，按理要沉静一番。

    朱菡萏这段时期闭门在家，静待吉日嘉辰。

    她自个不出门，却挡不住络绎不绝上门道贺的人，朱家夫人身故，女客便仰赖菡萏亲自接待。

    奉茶谈话间，除去诸多恭喜言辞，免不得还要说些当下见闻、城中气象。

    如今朱菡萏飞上高枝，做了赵府二奶奶，拜访的人自然更见恭维。

    只是这些上门之人中，十之八九都知道此前关于菡萏的流言，那段时日也没少嚼舌根，如今见了她多少有些尴尬。

    为掩盖尴尬，也同过去划个界限，表明自个儿是个心思清白，带眼识人的，便越发在言谈中糟践起穆迎香来。

    似乎新的口舌越多，旧的传闻便越淡，直到人人都只唾弃来路不明的穆迎香，忘记当初被污蔑成行止不端的朱菡萏为止。

     菡萏三天两头听到对穆迎香的诋毁，一来二去，自己也怀疑究竟是真有其事，还是诸人口舌侮辱了。

    私心里她不太信，即便穆姑娘确有不堪之处，也不该像人说的那般肮脏，毕竟众口铄金这几个字，她自己深有体会。

    她隐隐觉着，人言似是一种奇怪的东西，若几种传言并存时，往往会归结到最劣等的那一种上去，形成最难堪的局面。

    比如对年轻姑娘，总说她淫奔无耻，若是男人，兴许就会说他杀人越货了吧。

    这些太太小姐们面对她，个个言之凿凿，末了还跟一句“你安心。

    ”想让自己安什么心呢？ 前日晨起梳洗完毕，菡萏照例打开“春消息”，一旁伺候的小丫头看见了，忙劝道：“小姐，莫用了罢，那女人制的香。

    ”她本喜此香韵味，自从得了一直用着，此刻闻言一愣，权衡片刻，终究还是放下了，另取了点沉香来焚。

     又过一旬，严寒已有褪去的迹象，明日便是迎亲的日子，菡萏实在闷得慌，带了小丫头出门散散。

    顾虑规矩，她不便朝大街走，只往巷子里行去，不多时便望见了巷底穆迎香的宅院。

     宅前正围着几个人大声说笑，当头一个青灰长袍的汉子指着宅门高声道：“不识好歹的贱货，不看自己就是个骚的臭的，装什么清高？我们老爷想买你做房里人，还要给你一个八姨娘的名分，这可是天大的面子！前些天托李婆子来说和，竟敢把人赶出来，今天还不开门，躲在里头装死，我看你能装几时！好不好了，哪天拿绳子一捆，直接配给城外邓屠户的傻儿子去！” 旁边一人佯做惊讶，问：“如此岂不是便宜了那傻子？” 另一人拍手道：“这样才妙啊！傻子不知事，或许咱们也能一亲芳泽呢？听闻这小娘皮是省城的娼妇，怕是有寻常妇人不及的手段……”他声音渐低下去，周围却爆发出一阵哄笑，猥琐不堪。

    围观的几个小孩子不知他们说什么，只顾大闹嬉笑，嘴里叫着不成调的歌谣，听得什么“穆迎香，溜光光，傻子见了也硬裤裆。

    ”粗俗不堪，定是这些龌龊人教的。

     朱菡萏看这情景，心头火起，就要上前理论，小丫头忙拉住她，急声道：“小姐，使不得！” “这简直是一群流氓，太过分！”菡萏怒道：“穆姑娘纵有什么不是，也不该如此羞辱，当真是欺负孤女无依无靠吗？！” “小姐，不要过去！”丫头拖住她衣袖，急得眼泪都出来了，低声喊到：“您明日就要出阁，何苦为那女人如此？她个来路不明的人，如今满城都说她不是好人，您何苦出这个头，若引得旁人又说你什么……如何是好？！” 这话如一盆冰水当头淋下，将菡萏定在当场，远远看着宅院前的动静，再前进不得，连声音都冻在了嗓子里。

    小丫头又柔声哄她：“小姐素来菩萨心肠，可大势如此，我们如何逆得？小姐如今要做赵家二奶奶，就当为二少爷忍了吧。

    穆迎香……穆姑娘不过萍水相逢，说起来，咱们谁也不知她的底细，没准，没准人家都没说错呢？” “……我只是有些不忍。

    ”菡萏沉默半晌，长叹口气，终于摇头道：“罢了，回去吧。

    ”小丫头如释重负，忙扶着她转身返回。

     从头至尾，穆迎香的宅院里没有半点声息，似乎她已真死在里边了。

     次日，赵家二少爷的婚事如期举行，各色仪式俱备，接亲队伍如压地红山一般，吹吹打打，喜乐喧天，赫赫扬扬从城北一路往城西移去，说不尽的富贵繁华，风流绮丽。

    路旁看接亲的人挤满街道，连两边铺子里的食客旅人也纷纷涌出来观礼，赞赵家好气派。

    不少人感叹，朱夫子多年育人，桃李满天下，如今教出个好女儿，攀上赵家这门亲，就有三辈子也享不完的福分了。

    也有人趁机提起穆迎香，不外乎讲她道德败坏，无耻下作。

    一片喜气盈天中，甚至有好事者相约去她家看看，若她在，便叫门砸她一砸，拖她出来看赵家接亲，学学什么是书香门第的闺秀。

    这帮人说得兴起，当真往回龙巷去，拍门叫了许久，却始终无人应答，皆颇为失望，笑骂一阵渐渐散了。

     迎香早已不在家中，天刚蒙蒙亮，她便离家从北门出城去了。

    她记得今日是菡萏大喜的日子，自得知菡萏嫁出去后，心头便像生了一根刺，每次回想旁人的眼光碎语，这刺便长大一分；有人想再欺辱她时，这刺便大两分，而这些人言和欺辱积累起来，又变成最好的养料。

    于是这刺日夜胀大，此刻已将她整个人都噎住，哭不得，笑不得，只有一种钝钝的痛行走在四肢百骸里，逼得她呆不住，须得尽快离开这地方，寻一处清净所在，哪怕只得一日清净也好，不要看到那些欢欣鼓舞的人群和喜庆刺目的艳红，也不必感受到满城和乐下透出的敌意与冷漠。

     出了城，迎香却不知往何处去，只下意识地想去人少之处，避开所有人的目光和口舌。

    一路朝北，离了城郭，避开官道，渐渐走至北山脚下。

    这山位于城北，连绵数里，巍峨迤逦，深处不知通往哪里。

    迎香站在山脚，只看到高处雨雾迷茫，山麓上树影森森，四下荒草遍野，高低错落，都枯黄萧瑟着，被未化的积雪掩住一半，映着头顶阴阴天色，更显惨淡而寂寥。

     她只觉还不够远，不够静，似乎还能听到城中传来的喜庆喧闹，吵得头上阵阵眩晕，胸口里像有把火在烧，逼得她想大喊，想大哭一场，却不是在这里。

    这里还不是她安心之处，她还不敢在这里哭闹。

    回头望去，桂川县的轮廓在身后极远处露出阴郁的影子，她心口瞬间收紧，再不敢多看第二眼，似乎一头猛兽正扑过来，追着她撒腿往山上跑去。

     一路往山中疾奔，迎香不敢停步，脚下被人踩出的山道渐渐变细变浅，在斑驳野草和树丛遮蔽下，来路逐渐模糊不明。

    她也不在意，继续往山深处行去，不知又过了多久，天色渐暗，一片阴云盖过了早春惨白的日光，让人辨不清时刻。

    迎香终于筋疲力尽，跌倒在一棵树旁，大口喘息，胸中闷痛，又忍不住一阵咳，四周是深深的寂静，除她的喘息咳嗽声外，虫鸣鸟叫一丝不闻，仿佛亘古未曾改变的静默。

    半晌，迎香方扶着树干慢慢起身，四下一看，原来已进入了松林深处，视线里都是高大松木，再看不到桂川县，听不到红尘纷繁的杂音。

    脚下软软的，不知踩着多少年存积的干花腐叶，同泥土混在一起，散发出一丝奇异香味。

    一棵棵高大松树遮天蔽日，巨人般矗立着，深棕色树皮泛着油光，层层叠叠的黯绿树冠间洒落一两点破碎日影，似乎有缕缕雾气在林间游弋，深处影影绰绰，看不分明。

     迎香在这片蒙昧昏芒的树林中歇息了片刻，养下精神，又慢慢朝前走去。

    她也不知自己要去哪里，只在林中徜徉，借此消磨时光。

    她甚至盼这片树林永不要有尽头，就这样耗到地老天荒也很好，只要不用再回桂川，在林中老死也不失为好归宿。

     然而她的美梦还是给人打破了，走不多久，迎香恍惚中竟听到前边松林深处传来说话声。

    她心头一紧，急忙停步，下意识地便要找地方躲。

    一定是桂川县的人！她想，若给人发现自己在此，还不知会怎样呢。

    她心跳如雷，在一棵大树后缩起身子，屏住呼吸。

     此时话音更清晰了，一个是男人声音，另一个则似小孩，又似女人，细声细气，怪腔怪调。

    只听这古怪的声音说道：“好晦气……我本想让全城人嚼舌根，弄得那女人嫁不出去，谁知她还是嫁了！” “哼……”男人声音冷笑道：“早跟你说过，所谓人心是最难掌控的，你顶多只能给予一个开端，却绝无力引导发展和转变。

    你不自量力硬要去做，如今局面失控岂不是理所当然？” “你就会说风凉话！”怪声叫起来：“被打的不是你，当然理智了！那女人……”他发出一阵野兽磨牙似的响动，咆哮道：“那女人打得我后腿差点瘸了，疼了一个月！我不过去看看她家的书，她就对我那般狠毒。

    ” 男声闻言又笑起来，语带讥讽：“看书？呵呵，我也跟你说过，你现在连个人形也没有，话都说不囫囵，何必急着去朱夫子家里看书？再等数年，等脱了这身皮毛，大大方方上门去，没准还能混成人家的门生呢。

    我说，你去人家里看书，多半没个定性，一本书能翻得两页就不错，没把人书房搅得稀烂算你收敛的。

    ” 怪声沉默片刻，细声细气地说道：“我……我第一次去，心头激动，忍不住想多翻两本而已。

    ” 那男声叹了口气，怪声也不再说话，片刻之后，听男声道：“事已至此，你也莫多想，好好修行去吧。

    那女人嫁也嫁了，以后有什么日子都是她自己的造化，与你无关。

    ” 怪声吱吱叫了两声，似有不甘，小声问道：“松君……你说，为何是这样？我明明让桂川人诽谤那个朱家的女子，搞到她名声扫地嫁不出去，为何现在流言却都转了方向？” “还不明白么？”被称为松君的男声变得严肃起来，话中带着两分凌厉，说道：“我再告诉你一次，人心难测，人言难测！人心是这天底下最难捉摸的东西，有自己的走向和性子，你虽能迷惑城中人一时，挑起他们乱嚼舌根的劣性子，却无法控制他们要去嚼谁的舌根，败谁的名声。

    这些劣性子，但凡是个人就会有，但一方水土养一方人，一方人又受一方风土人情、时局气氛影响，桂川人受你蛊惑，不见得他处的人就受；同理，桂川人当时受你蛊惑，不见得永远会受。

    恰好城里来了个外人，身上更有可疑之处，不就让桂川人的眼光纷纷转了向么？” “……这也是我作祟的后果不成？”怪声奇道：“我没有让他们去注意别人啊。

    ” “痴儿，你哪有这本事。

    ”松君放柔了声音：“人的劣性子一旦被挑起来，便不受你控制了，他们要去注意谁、去诋毁谁，都是他们自个儿的选择，与你无关。

    不独这桂川县，天下人皆是如此，即便你当初没有让人说那朱家女子的闲话，也不一定就不会有今天的局面……” 这两个声音在松林中飘荡，渐渐远去听不清了。

    迎香藏在树后，犹如在梦里，不敢相信刚才所闻。

    她反复思索这两个声音中透露的讯息，甚至不去想它们究竟是何物。

    是他们作祟，才让城中有那些流言吗？可是，它们又说自己遭人无端诋毁侮辱都是自然之事，并不能全怪妖物作祟，因为会嚼舌根，会恶意揣测旁人，不过是人的本性罢了…… 想到此，她越发茫然起来，在树后呆坐