看上去年代久远，非常脆弱。
河络的头骨是历史的见证，每一代夫环死后都会将墓志铭和部落名号刻在其颅骨上，由迁徙的族人带往各方。
如果有人能通读所有的墓志铭，就会遵循头骨上的城市标记，刻画出上千年来河络各部族在九州大地上那密如蛛网的迁徙、交融和分离的踪迹。
给我一把铁镐，我能挖通整个九州——这是老矿工出身的夫环雷镐，他并没有挖通九州，却被倒塌的坑道砸死。
这个头骨乘船从遥远的凤凰河流域穿越了沼泽和迷雾而来。
不在死亡面前低头——这是死在三沙岛之战里的铁骨奥司，他曾是火环城的前任夫环，除了那场血战，他从未离开过自己的出生地。
他的头骨上只有一个干净利落的火环城标记，以及一支方头箭镞留下的深坑。
站在了夸父的肩膀上，河络可以看得更远——这是游历者犀盾萨可，他的头骨两百年前由铜鱼部落的一名矿工携来，粗壮厚实的颊骨上刻着十五座城市的标记，包括夸父的古老城市，但他到达火环城后再也没有离开。
最搞笑的是一个缺了下颌骨的头骨，它带着古风部落——生活在半山谷半地下的地方，但仍然算得上是火山河络的一个分支——的标志，头骨上刻的是：该救我时你们在哪儿？
恕我进入永恒的梦幻状态了——这是火环城收集到的最古老的头骨，它脆得像纸，磨损得很厉害，上面的铭文几乎无人能识，是由行脚商疯舌罕罗混杂在米袋子里带来的。
疯舌发誓他是从一座完全废弃的河络城市里找到的，但是誓言……大家都明白，总是被用来遮掩谎话。
河络绝不会放任祖先的头骨在废弃的城市里磨灭，他们离开的时候，一定会把它们带在身边。
疯舌罕罗发现的古老头骨，如果真的是被丢弃的，只能说明一件事——那座城市里生活的河络全族覆灭，无一幸存。
这些头骨古老而神秘，带着若有若无的微笑。
从来没有一支河络部落拥有这么多的头骨，这也从侧面说明了火环城的移民城属性——在过去的六百年间，它收纳了数十个部落的游民。
火边突然起身的巨影吓了云胡不归一跳，让他以为面对着一个巨人。
等他定下神来，才发觉夫环的身材并不高大，刚才那一瞬只是变幻的炉火带来的幻觉。
熊悚光着上身，赤着脚站在地板上，赤裸的上身肌肉凸起，虽然身高不足，却还是会让人想起一只熊。
他的头发棕红，留得很短，胡子也修剪得很短，硬扎扎地丛生在粗犷的脸上，一双红眼睛里满是好奇。
他身材矮小，却好似在俯瞰对手，丝毫也不掩饰对人类异族的蔑视。
这就是熊悚明知云胡不归是刺客，却让他独入盘王殿的原因吗？
他们隔着火炉相对而立，炉火染红了熊悚的双眼，让他看上去暴躁莫名。
云胡不归没法长时间不看眼前的这盆火，即便他的视线转向别处，也会很快被吸引回来。
熊悚开口喝问：“来此何事？”
“我是带来消息的使节。
”云胡不归告诫自己要耐心，要说服眼前此人，而不是激怒他。
“不，你不是信使，你是天罗，”熊悚阴沉着脸说，“六年前，在锁龙河，我杀死过一名天罗。
”
“我是信使。
”云胡不归坚持说。
“有何区别？”熊悚冷哼一声，粗声粗气地问，“天罗带来死亡，信使带来噩运——什么坏消息？”
“战争。
”
“战争。
”夫环重复了一句，好像在咀嚼这个词的意味，他低头拿起一根火钳摆弄炉里的火，捅起大串的火星。
“战争和机会。
”火炉腾起的热量让云胡不归皱了皱眉头，他望着河络王宽阔的背上亮晶晶的汗珠，“我受龙噙者之命，前来征召火环城出兵。
”
他知道眼前的矮个子熊悚对“龙噙者”这个名字一点儿也不陌生。
六年前，这个矮子中的巨人曾在锁龙河与龙噙者并肩作战，那一阵他们以少胜多，击溃了蛮舞月奴横扫天下的近卫骑兵“赤鸟飞羽”。
锁龙河之战，是改变人世间格局的一场大战，也是龙噙者踏上皇帝之路的开端。
熊悚的眼睛里满是不信任：“你太年轻了，龙噙者为何会派你来传话？因为你容易上当？什么都不怕？——你脸上的伤是怎么来的？”
“我的伤不劳你费心。
”云胡不归冷冷地说。
“可你是天罗，不是吗？天罗什么时候开始为龙噙者卖命的？”熊悚厉声说。
“我还不是一名正式的天罗，”云胡不归有点儿烦躁了，“但很快就会是了。
世界和你隐居之前的情形已经大不相同了——我是来送信的，你到底要不要听呢？”
“请坐吧。
”熊悚的脸上露出一副残忍的表情，语音转而轻柔，让人想起捕鼠的猫。
他摆了摆手，露出一副姑且听听的表情。
云胡不归四下张望，却没找到可坐的地方。
他不知道河络历来不备凳子，他们习惯蹲在地上，“请坐”对他们而言是句客套话，也是句嘲弄异族的话。
“先说说外面的状况，人类世界又乱成什么样了？”夫环用无法抗拒的口吻命令说。
他蹲坐在火炉对面，把一块木炭扔入铁炉，盘王殿里热气更盛。
云胡不归叹了口气，在火炉对面蹲了下来，像背书一样说道：“龙噙者于三个月前新登帝位，已是九州三陆七海之主。
”
对面夫环的语音低了下去：“有野心又有才华，天下本该是他的，我却没想到他花了这么久。
那么，接下来呢？又要大战？”
“……龙噙者登位后，头等大事便是征讨山王蛮舞月奴，此刻大军已发，各路诸侯大军聚集在殇阳平原，一千拓之内的河络部族都在征召范围内，听说有七路鼠骑兵已经过了透水河，还有大队步兵方阵正向回风山口开拔……”
“嗯？”夫环熊悚转了转眼珠，狡猾地问，“若是不听从征召令会怎样？”
“这……”云胡不归皱了皱眉，“……这是一场燃尽世界的血战，火环城想要独善其身吗？别忘了龙噙者——他说，不能跟随上他脚步的人，都是他的敌人！”
熊悚哼道：“如果没有别的话，告诉龙噙者，滚他妈的蛋吧。
”
“你说什么？”云胡不归的声音里透出不相信，“这可是天启城的皇帝！”“我说滚蛋，”老河络重复说，“你听不明白河络的话吗？”
云胡不归阴郁地扫视了黑暗的殿堂一眼，这里确实没有伏兵，只有忽高忽低的火焰在跳跃。
他要对付眼前的老河络，并不需要扫清别的障碍。
“我不出兵，”熊悚放声大笑，他的笑声在好似巨熊胸腔的洞穴中引起一阵轰隆隆的回响，“他想要怎么办？出动大军灭了雷眼山河络吗？人族什么时候在乎过河络的死活？”
熊悚猛地站起身，朝挂满了武器的墙边大步走去。
云胡不归的目光收缩了。
那些并列的武器都是火环城历代收藏的魂印兵器，但熊悚没有碰它们，却伸手从墙上摘下一把磨秃的铁镐，那把铁镐没有光泽，看上去毫不起眼，只是镐把磨得格外光滑。
“这是我的矿工镐，”熊悚说，“七岁时，烛阴之神选中我当一名矿工。
从那天起，这把铁镐就一直伴我左右，我曾经以为自己的一生就将投入其中。
”
“挖矿是我们河络生存的根本，不论是筑冶、凫栗、熔炼、砥砺、镂刻、铸造，还是束魂，这一切令人眼花缭乱的技艺没有矿石都无从谈起。
墨晶石就是河络的黑色血液，是盘瓠大神的肉髓筋脉——你挖过矿吗？”他突然问。
云胡不归又渴又烦躁，河络的指东言西让他有点儿不耐。
他不习惯和这些矮子打交道，但这里面又有点儿阴谋的味道，让他不自信。
“别轻举妄动。
”这是天罗弑对他的警告。
他游目四顾，仍然找不到一点儿陷阱和埋伏的迹象。
熊悚依然在滔滔不绝