家里还有点积蓄，但祖孙俩都不想去动，一来是怕引人注目，因为她们家只有老弱两口，生活浮华，难免会启不肖之徒的盗心。

    ” 李益笑道：“那是多虑了，长安京畿之地，治安不会这么坏的，何况她们左邻右舍，都是些规规矩矩的读书人。

    ” 郑净持道：“那只是一种说法而已，她们真正担心的不是这些，而且借家务的操作来培养品德，勤勉能使人坚强，经得起打击、受得了挫折，江姥姥是经过风霜的人，她懂得耐风雨的幼苗，才能长成大树，她就是这样教育她的孙女儿，这一对祖孙实在叫人钦敬。

    ” 霍小玉道：“娘，这可不能怪我。

    ” 郑净持叹道：“是的，不能怪你，因为我以前没那样教育你，把你养成了一株海棠，现在枝叶已成，也不可能叫你成为一株傲霜的秋菊了。

    ” 李益笑道：“以小玉从前的环境，也不可能受那种教育，再说我会照顾小玉，也不需要她那样操劳。

    ” 郑净持道：“我不是说你不照顾她，但她若能照顾自己岂不更好，我也不必为她担心了。

    ” 李益听了觉得有点刺耳，乃笑笑道：“娘的道理是不错的，但用的比喻却不对，海棠就是海棠，天生就该栽在盆里，需人照顾的，即使在萌芽的时候，跟菊花种在一起，也不会变成菊花。

    ” 说着他牵起小玉的手，温柔地道：“这双手根本就不适合操作家务，小玉的身子也不适合去做那些，我说句不怕您生气的话，假如小玉生在贫苦的人家，很可能早就夭亡了，海棠一定要在温室里长成的。

    ” 郑净持看着女儿荏弱的身子，只有一叹道：“还是你说得对，小玉从小就体弱多病，若非生在王府，她根本就长不大，十郎。

    将来只有请你多体惜她了。

    ” 李益笑笑道：“娘放心好了，海棠天生就是要人怜惜的，所以小玉才会跟我在一起，正如小桃跟允明结合一样，上天把一切都安排得好好的，我如果没有能力照料她，当初就不会答应您，您也不会把她交给我。

    ” 郑净持隐隐听出了李益心中不满的意思，连忙道：“十郎！你别多心，我既然把小玉托付给你，当然是充分地相信你，只是人上了年纪，嘴就变碎了！” 李益笑道：“我知道，天下父母心，都是一样的，我离家上京的时候，我母亲也是一样，临走的时候，还一再叮咛嘱咐，要我注意冷热，更一再的托付李升，好好地照应我，其实她不说，我也会注意，李升也不会不经心，但她不说似乎就不放心。

    ” 郑净持笑道：“你能体会这份亲情，就不会怪我了。

    你也累了一天，早点休息去吧。

    ” 李益笑笑道：“娘也早点安息，明天到江家去下聘，您也好出去散散心，您好久没出门了。

    ” 郑净持苦笑道：“是的，将近三年，我没出这个园子一步，不知道外面的世界已经变成了什么样子？” 霍小玉高兴地道：“是啊！我也没出去过，娘！明天我们不坐轿子，叫十郎雇辆车子坐了去。

    ” 郑净持：“那怎么可以？” 李益道：“其实也没有什么不可以，坐车子比乘轿轻便，而且也免得江家麻烦。

    她们家的房子虽然大，多半租了出去，到了那儿，总不能让轿夫在门口等着。

    再说浣纱跟桂子也要去的，四乘轿子，何如一车轻快？” 郑净持想了一下，知道李益另有碍难，他是怕招摇，虽说王府那边暂时是安顿下来，但还是收敛一点的好，于是也就答应了。

     李益携了小玉的手，回到了楼上的屋子里，浣纱送来了净面的汤水，准备侍候小玉更衣卸妆，小玉却把她支走了，关上门，她找了拖鞋，跪在地下为李益脱去了靴子。

     李益笑着道：“你这是干吗？” 小玉道：“我也要学着做做，免得你们都说我。

    ” 李益把她抱了起来，怜惜地吻着她的脸颊道：“小傻瓜，娘也只是说说而已，那里真的要你做这些了？” 小玉道：“我也该动动，我实在太娇弱了。

    ” 李益一笑道：“因为娇弱是使人怜，你如果像小桃那样把一双手磨得又粗又糙，那么我就不疼你了。

    ” 小玉心里是甜蜜的。

    却噘起嘴道：“你是为了我弱不禁风才喜欢我的！” 李益点点道：“不错！好花还解语，似水更温柔，这才是我最醉心的女人。

    ” 抱着娇小的身子上了床，一阵轻怜蜜爱后，小玉无限娇柔地枕在他的胳臂上，低声道： “十郎，小桃可爱吗？” 李益笑笑道：“丑女人也有可爱的一面，何况她并不丑。

    ” 霍小玉轻轻地唤了一口气道：“我倒是很喜欢她，只可惜她跟你表弟要订亲了，否则把她要过来多好！” 李益忍不住笑道：“做什么，江家并不穷，江姥姥也不会把孙女儿卖给人家做丫头的。

    ” 霍小玉道：“谁要买丫头了，我是说正娶过来，看她那份坦诚无伪的胸襟，一定能容得我的。

    ” 李益心中不禁一跳，想了一下才道：“小玉！这是不可能的，你别乱转心思。

    ” 霍小玉道：“现在当然是不可能了，要是早一点，未必没有可能，她家里也是官宦之后，虽然穷了一点，但拿我的钱贴过去给她作为陪嫁，也就过得去了，以后再有类似的机会，可别放过了。

    ” 李益叹了一口气：“小玉，你想得太天真了，我要娶正室的问题，不是你我可以决定的。

    ” 霍小玉道：“谁能替你作主？” 李益道：“主要的是我母亲，但族中的一些长辈也有点影响力，他们是不同意我娶一个破落人家的女儿的。

    ” 霍小玉脸上不禁颜色微变，李益道：“姑臧李家出了一任宰相，使大家心都热了，我是我们这一辈中登科最早的，大家的希望都寄在我身上，因此为我择偶时，他们都希望我能找一个可为奥援的世家。

    我刚及第时，就有不少人来说媒，都因为条件不合，被他们婉拒了。

    ” 霍小玉凄然道：“那我将来怎么个着落呢？” 李益笑道：“你放心－－我母亲跟族人可以作一半主，另一半主却是我自己作，我择偶的对象固然要他们认可，他们选对象时，也一定要我同意才行！因此我一定会找个跟你合得来的人，否则我宁可一直拖下去。

    ” 霍小玉道：“你家里准你拖下去吗？” 李益道：“不准也不行，这是我的终身大事，绝不能由着他们摆布。

    我离家的时候，母亲就跟我说好了，我的婚事一定要大家同意，互不勉强，老人家这些地方是很体恤我的，她知道我的个性，也不会让我为了前程而娶个悍妇毁了我一生的幸福。

    ” 霍小玉仍是恻然不乐，李益笑笑道：“你我的事已经传遍了长安，因为我不是正娶，没有违背约定，而且事已成了定局，家里也不可能再加干涉，即使要我择耦，自然也要考虑到你的事，你有什么不放心的呢？” 霍小玉幽幽地道：“可是我总担心将来。

    ” 李益笑道：“不必担心，我正在设法动脑筋，目前是王太妃容不得你们母女，但她的年纪大了，在世之日不会太久，等她死了之后，现爵是个没主见的人，心地也还不错，我一方面动以情，另一方面在侧面活动人游说，让他承认你的身分，那时就可以把你扶正，岂不是更好吗？” 霍小玉眼中泛起希望的光采道：“行得通吗？” 李益道：“只要有信心，天下无不可行之事，何况你本来就是霍王所出，那是一点都假不了的，等我们排除了那些碍难之后，你的身家地位，我家的人也不会反对了，所以你千万别自作聪明，弄得将来自己没安排处。

    ” 霍小玉吁了一口气道：“我不敢存这个奢望，只要不离开你就够了。

    十郎，我们在一起才只有三天，这三天中我体会到自己是何等的幸福，我实在怕失去你。

    ” 李益怜惜地吻了她一下道：“小傻瓜，怎么会呢，像你这么一个娇美、善良、聪慧的小妻子，我更舍不得失去你，别忘记我们的姻缘是天定的，老天会照顾你的，神明把我们促成一起，不会要你吃苦受难的。

    ” 这才是霍小玉最听得进的话，自小对宿命的坚信，才使她选泽了这近似冒险与儿戏的托咐终身方式，起始只是一种忏罪的方式，但跟李益在一起后，她尝到了爱情的甜蜜，也尝到了两情之间的种种乐趣，沉浸在无比的幸福中，她才患得患失，唯恐这幸福会离她而去。

     因此李益的海誓山盟，远不比这一番神意的保证更能使她安心，她知道人是会改变的，变心的人没有一个是故意变的。

    往往有许多外在的因素促使人改变，只有公正无私的神才是永恒不变的。

     于是在无限的满足中，她沉沉地睡去。

    娇小的躯体一直在李益的怀抱中，看着她洁白而又微见瘦弱的胴体，李益却无法睡熟。

     他想起了郑净持的话，也想起了自己的比喻，这是一株培养在温室里的海棠，本身没有一点抵御风雨的能力，如果没有爱心的照拂，她立将枯萎。

     但自己真能永远地照拂她吗？正如刚才她所担心的那些事一样，将来会怎么呢？ 要霍王府追认，这是个幻想，实现的可能太少了，只能哄哄她高兴而己。

    在郑净持面前，他就不敢提这样的话了。

     但是另一种可能出现时，他真能坚拒吗？他想起了严肃的母亲，想起了曾任丞相的大伯李癸对李姓子弟所订的严厉家规以及拘谨固执的家族，都不允许他擅自作主的。

    日前的行为已经大越规范，很难得到家人的谅解了，但是为了要小玉的那笔钱在活动前程，加上李升的作证，还勉强可以解释。

    可是家中为他择偶时，提出了一个身世显赫而又不为自己所喜欢的对象时，自己真拒绝吗？ 想到这些，他更辗转反侧，难以入眠了。

     一向很有主见的他，现在却面临到棘手的问题，使他第一次有了彷徨的感觉。

     船到桥头自然直，在万般无奈中，李益只有采取一般人逃避现实的办法乾脆不去想它。

     就在这个勉强可以暂时解脱的安慰下，他也蒙胧地睡去了，等他为一阵声音惊醒时，天色已经大小玉己不在身边，只有浣纱捧着盥洗的盆具在屋中侍候着。

     李益下了楼，霍小玉已经盛妆而来，在花廊间迎着他。

     郑净持也已带着桂子走出来。

     大家准备停当，就出门上车了。

     车上坐了四个女的，李益骑了一头青骡，李升带着秋鸿步行跟着，慢慢地离了家，向江家行去。

     在路上，李益骑着骡子一直傍车徐行，指点着街上的形形色色，向她解说着。

     这才是霍小玉第一次真正地出门。

     以前她也出过门，那是在王府的时候，前后扈从簇拥，还有亲兵开道，虽然很威风，却毫无趣味可言。

     她看不见别人，别人也看不见她，跟今天完全不同。

     她鲜艳的衣服，鬓边新簪的海棠，匀过脂粉的脸。

    把她脱俗的美，完全展示在别人眼前，引来了不知多少艳慕称赞而又嫉妒的眼光。

     她也看见了傍在身边的李益是如何地与众不同。

    年轻，英俊，斯文，秀逸。

     男人们称羡的眼光对着她，嫉妒的眼光则对着李益。

     女人们倾慕的眼光对着李益，嫉妒的眼光对着她。

     这一刹间，她感到自己是多么的幸福，感到自己与李益是多么的相称，多么的与众不同。

     “十郎！我没想到外面的世界是这样美好。

    ” 她几乎是忘情地叫着，直到郑净持用手碰触了她一下，她才警觉了过来，可是没多久，她又忘记了。

     李益却似乎完全无视于她的忘情，依然兴味盎然地为她解说一切，郑净持暗示了三次，到了第四次时，她自己停住了，因为她开始意识到自己的多事，这个天地原不是她该插入的。

     街上形形色色的人群中。

    也有着结伴嬉游的男女，在高声而又忘情地嬉笑着，并没有引路人的特别注目，自从隋杨帝竞尚逸游以来，再加上大唐历来的君主，多半是讲究逸乐，纵情声色的。

     两度女主的弄权，以及一些女戚的得势，胡风的东渐，使得长安市的风气大开，礼防日弛，闺范仪教，虽然还在一般书香通儒世家中保持着，但是在长安已不受重视了。

     郑净持虽是家伎出身，却一直是在严格的仪教中长大的，所以她对女儿的教育也相当严厉，希望她成为一个淑女，可是被逐出王府后，可以值得骄傲的家世已不存在了，她对霍小玉也稍稍放纵了一点。

     然而，她们一直在那所深院中，度着禁闭似的生活，与外面的世界接触得太少，一旦来到外面，惊异、好奇自然是难免的，忘情失态也是人情之常，女儿毕竟己身有所属，连李益都不去管她，自己又何必硬要去干扰呢？ 因此郑净持变得沉默了，沉默中有着落寞的悲哀，她发现自小相依为命的女儿，已经长大了，渐渐地离她远去，不再属于她了。

     不但是小玉，连桂子与浣纱两个丫环都把头从窗孔中探出去。

    欣赏那个光怪陆离的世界，他虽不像霍小玉那样对外面世界的完全隔膜，但也很少出门，最多是向门口的货郎买些绣线花粉而已，从没有接触这么辽阔的天地。

     这是一个属于年轻人的世界，而欢笑也是属于年轻人的。

    郑净持孤独的心情中，第一次意识到自己的苍老。

     车子终于到达了江家的宅子。

     崔允明昨天已经得到了江姥姥的通知，破例地把他的学馆放一天假，在家中恭候着。

     恭恭敬敬地把郑净持接了下车，先在那间斗室中坐了片刻，然后才陪着他们到后面江家的宅子。

     江家也准备好了，江姥姥换了一身新衣服，亲自把郑净持接到院中正厅坐定后，由于家中没有使唤从人，只好由穿着新衣，低着脸，低着头，带着一脸喜色的小桃出来奉茶水。

     李升与秋鸿把聘礼搬上堂中时，李升在院子里燃放了一长挂喜竹，互相换了庚书……行聘的仪式就在简单而隆重的气氛下完成了。

     江姥姥检视聘礼时。

    连连地道：“太隆重了，小孩子家福薄，当不起如此重仪的。

    ” 郑净持笑道：“您也来这些客套了，这些东西府上也不是没有见过，何况道是小桃姑娘的终身大事，应该要隆重一点的。

    ” 江姥姥苦笑一声道：“夫人，不是我老悖，也不是我矫情，如果这不是小桃的聘礼，我就一定璧还了，彩缎绫罗，珠翠宫粉，寒家当年的确还有一些，可是自从天宝安史具乱后，我把没被盗劫的也都丢了，儿媳死于兵乱，拙夫死于盗劫，可以说都是这东西引起的，如果当年寒家祟实务简，不把富贵之气表现在外面，就不会引起外人的觊觎之风，所以对小桃这孩子，我从小要她养成刻苦尚俭的习惯，免得她走上奢侈浮华的路。

    ” 郑净持虽然脸上还是带着笑，却已有点僵硬了。

     江姥姥诚恳地执着她的手道：“夫人！我知道你是个明白人，而且孩子们都不在旁边，我才对你说这些，相信你会谅解的，否则我就不说这些不知好歹的话了。

    ” 她的诚意使郑净持很感动，她的见解也使郑净持很钦佩，转而感到很惭愧。

     她惭愧的是自己以往错得厉害，自己并不是不能吃苦，小玉也不是那种耽于享乐、不明事理的孩子。

     如果她在霍王死后，逐离王府，根本不住到那间别业去，拿着那笔钱，到乡下或是别的地方，置下一点薄产谨俭度日，远离长安，既不会再遭王妃的嫉恨迫害，小玉的终身也不会找这么一个浮而不实的寄托，更不会养成她那种怪诞自虐愤世的思想。

    嫁也好，赘也好，都比现在这个归宿强。

     错了！从一开始就错了，这错误是她自己造成的。

     迟了！已经迟到不可挽救了。

     郑净持深深谴责自己的懦弱、无知，太相信宿命，竟听由命运的摆布，太迷信于相鉴之术了。

     风鉴相人之术是用以识人的，不是用来卜命的，命运应该操纵在自己手里才对。

     如果不迷信于小玉的早夭，何致于听任她胡闹？ 如果不迷信于自己终身孤独，何致于如此消极颓废，一切都付之于命运。

     命运是可以改变的，是可以创造的。

    像江姥姥，她为自己、为小桃、就创下了一条新的路，虽然苦一点，但却是一条平实的，安稳的坦途。

     她又想起鲍十一娘，在相格上看，鲍十一娘是桃花带煞，应主终身淫贱飘泊而不得善终，可是鲍十一娘还是女安稳稳地回家做主妇去了，而自己呢？ 她看看窗外，长春藤的叶子下，爬着一头蜗牛，一条钱龙、秋鸿跟桂子在架下掏促织，碰动了叶子，使它们同时跌了下去。

     蜗牛的壳破了，在地上痛苦的挣扎着、作着临死前的喘息。

    而钱龙却若无其事，一伸一缩，慢慢地滑开了。

     它们本是极为相像的东西，只是蜗牛多了一个壳，看起来它似乎此钱龙安全，因为它至少多了一层保护，其实它就害在这个壳上，有了这个壳，它本身没有一点自保的能力，经不起一点打击，而那个壳却又脆弱得保护不了它。

     郑净持忽然觉得自己就像是那头蜗牛。

     背着一个脆弱易破的壳，自怜，逃避，从来也没有正视过现实，面对着现实挑战过。

     她也看见了李益、小玉、小桃、崔明允在树荫下笑着、说着，浣纱默默地侍立在一边。

     郑净持忽而感到一阵从所未有的悲哀。

     自己不复年轻，青春不再，根本就不该插手到年轻人的生活中去。

     从为小玉安排归宿，为崔明允备聘，她没有一件是做得对的。

     自以为己历尽荣枯，阅尽沧桑，对人世有个相当了解了，但是跟江姥姥一比，真不知差了多少。

     她也看到了李益在四个人中顾盼自雄、旁若无人地高谈阔论，她心中不禁又萌起一股敬意。

     这股敬意是为他们的奋斗精神而生的，了解到李益真正的状况后，发现所谓清华门第、簪缨世家并不能成为他可骄人之处，他的才华，他的科第得意，也只为他开启了一道奋斗之门而己。

    来到长安后，重重的阻碍并没有使这个年轻人气馁，在变中求进取，而且他是极有主见的人，不是为他人所左右。

     这才是一个真正人生战场上的斗士。

     她激动地握着江姥姥的手道：“姥姥，如果