跟了数里，渐渐繁华起来，河边游人如织，河上画舫成行，青楼上红袖乱招，莺歌燕语，欢笑不绝。

     软轿有如一叶小舟，在人潮中东飘西荡。

    乐之扬紧随其后，不一会儿到了夫子庙前。

    游人喧哗，熙来攘往，他排开行人，尽力向前，冷不防几个小乞丐拥了上来，围住他讨钱。

     乐之扬纠缠不过，抓了一把铜钱撒在地上。

    乞丐们纷纷低头去捡，他趁机摆脱群丐，掉头一看，忽见人头涌动，哪儿还有软轿的影子。

    乐之扬心中大为后悔，他为防惹人注目，没有携带飞雪，若是白隼在天，哪儿有人物能逃过它的鹰眼？ 夫子庙是乐之扬自幼玩耍的地方，故地重游，不胜唏嘘。

    戏园早已重开，只是换了主人，回想起那一晚的刀光血影，乐之扬仍觉一阵阵心寒。

     正游玩，忽听哄然叫好，转眼看去，前方里外三层，围了不少闲人。

    乐之扬心生好奇，挤入人群，却见一个男子正在吐火。

     吐火之术并不少见，乐之扬正要离开，忽见男子张口向天，呼地吐出一道长长的火柱，火柱扭动几下，变成了一条火龙，摇头摆尾，鳞甲宛然。

    更骇人的是，别的吐火艺人，火焰一吐就完，男子口中之火却似无穷无尽，火龙也凝而不散，盘旋起舞，仿佛活了一般。

     四面彩声雷动，乐之扬也禁不住大力鼓掌，细看吐火男子，年纪不到四十，不高不矮，相貌平常，料是为了吐火，一张脸白净无须。

     过了一会儿，火龙方才熄灭。

    男子又吐出一条火凤，昂首翘尾，展翅欲飞，跟着又先后吐出火蛇火马，蜿蜒奔腾，甚是逼真。

     乐之扬看得咋舌，猜想男子用了某种幻术，但是何种幻术，却又想不出来。

    正想着，男子收起火焰，托着铜盘四面讨赏，只听丁零当啷，片刻间铜钱装满了一盘。

    乐之扬一时高兴，丢了半两重一块碎银。

    男子看见，笑嘻嘻地冲他连连点头。

     男子收完赏钱，走到一边站立。

    忽听一阵锣响，从他身后走出一条铁塔壮汉，身高九尺，上身精赤，肌肤黝黑，筋肉虬结，冲看客们拱了拱手，二话不说，躺在两块铁钉板之间。

     敲锣的是一个肥胖大汉，他丢了铜锣，拎起一只大铁锤，脸上笑容可掬，肚皮又大又圆，走起路来，肥肉嘟嘟乱颤。

    胖汉走到黑汉身前，看了看，忽地抡圆铁锤，向着钉板狠狠砸落，当啷一声，钉板向下一沉，精钢锻铸的锥刺纷纷弯折。

     人群中起了一片惊呼，胖子却不停手，铁锤接二连三地落下，直至钢刺尽数倒伏，紧紧贴在钉板上面。

    胖子一脚踢开钉板，黑大汉翻身跳起，浑身上下一无损伤，只是多了若干白点。

     胖子拿起钉板，送到众人之前，笑嘻嘻地说：“请看，请看……”乐之扬也忍不住摸了一下，果然是精钢所铸，若无百斤之力，休想将其扳直。

    他听席应真说过，外家的横练功夫，练到一定地步，开碑断石，刀枪莫入。

    黑大汉如此了得，想必也是外家高手。

    只不过，席应真又说了，横练功夫遇上内家高手，以气攻气，注定要吃大亏。

     胖子绕场一周，忽又抽出一口短剑，递到黑大汉手里，努一努嘴，大汉手起剑落，狠狠斩中他的肩头。

    众人才要惊呼，短剑如中败革，夺地弹了起来。

    黑大汉连劈数剑，却连胖子的衣服也没划破，众人先是骇异，跟着又觉滑稽，嘻嘻呵呵地笑了起来。

     嬉笑声中，黑大汉瞪眼大喝，突然翻手一剑，噗地刺进了胖子的肚皮，剑刃直没至柄。

    胖子后退两步，指了指黑汉，两眼忽地上翻，“咕咚”一声坐在地上。

     人群一时寂然，看着胖子目定口呆。

    忽然间，有人哈哈大笑。

    黑大汉听见笑声，转眼看去，发笑的是一个年少公子，浑身绫罗，样貌都雅，年纪不过十八，眉宇间透出一股桀骜。

    黑大汉面露不快，问道：“看官，你笑什么？”他中气十足，当真声如洪钟。

     公子努嘴说道：“这个戏法儿？哼，我他娘的也会变。

    ”黑大汉两眼一翻：“谁说这是戏法儿？”公子摇头晃脑：“这把剑有名堂，剑尖能伸能缩，刺的时候缩进去，拔的时候又伸出来。

    不瞒你说，小爷我家里就有一把这样的玩意儿，唬一唬我娘还行，别的人可就骗不了啦。

    ” 黑大汉一愣，回头看那胖子，吹起胡子怒道：“胡说，这把剑货真价实，童叟无欺。

    ” “好哇！”公子笑嘻嘻说道，“你将剑拔出来瞧一瞧。

    ”黑大汉又是一愣，咳嗽两声，支吾说：“不是伸缩剑又怎么办？” 公子掏出一锭大银子，向黑大汉晃了晃，大剌剌地说：“不是伸缩剑，五十两银子归你。

    ”黑大汉眯起一双虎目，盯着那锭银子，脸上流露出一丝迟疑。

    公子见他心虚，气势更壮，笑道：“他娘的，别眼馋，若是伸缩剑，你也要赔我五十两银子，怎么样，赌不赌？” 黑大汉的面皮黑里透紫，闷了一会儿，慢慢地说：“五十两太少，五百两怎么样？”公子大感意外，只一愣，哈哈笑道：“好小子，你他娘的想诈赌对不对？你抬高赌注，骗我知难而退，哈，也不看看老子是谁？”一招手，身边的豪奴递上一个钱袋，公子将口袋向下，倒出二十多个小金元宝，粗粗一算，少说也值六百两银子。

    人群响起窃窃私语，个个盯着元宝，流露出艳羡神气。

     “怎么样？够不够？”公子得意洋洋，左顾右盼，“黑皮小子，你赢了，这一袋元宝就他娘的归你。

    ”他本意如此一来，黑大汉必然害怕，自认作假，谁知黑大汉不动声色，一转身，嗖地拔出剑来，“当啷”一声，丢在公子面前。

     剑刃寒光射人，不染一丝血迹，胖子兀自躺在地上装死，中剑之处却连伤口也没留下一个。

    众人见这情形，笑得前仰后合。

    乐之扬一边瞧着，也是莞尔，同时大为担心，这些卖艺的一旦输了，如何拿得出五百两银子。

     公子满脸堆笑，拾起短剑，拈住剑刃向里一送，可是剑尖纹丝不动。

    公子脸色一变，举剑刺向地面，“叮”的一声，剑身应势弯折，仍然没有后缩。

     “我早说了。

    ”黑大汉慢条斯理地说，“这把剑货真价实，童叟无欺。

    ” 众人还没还过神来，胖子腾地跳起，一把抢过公子的钱袋，肥脸上笑笑嘻嘻，招手说道：“公子哥儿，宝剑归你啦，五百两买一口剑，你可真他娘的赚到家了。

    ” 公子的脸也气歪了，面皮好似酱爆猪肝，蓦地怪叫一声，举剑指着黑汉和胖子：“两个狗东西，合伙儿来骗你爷爷。

    小的们，给我往死里打。

    ”他身边本有三个豪奴，早已摩拳擦掌，一得号令，有如群虎擒羊，扑向那个胖子。

    他们见过黑大汉的本事，故而避强击弱，先打倒胖子，夺回钱袋再说。

     胖子站在原地，似乎呆了傻了。

    刹那间，豪奴们的拳头落在他身上，拳拳着肉，扑扑作响。

    可是一拳打出，第二拳再也打不出去，只因胖子一身肥肉又绵又软，像是一堆棉花，打中之后，立刻深陷其中，肥肉中生出一种吸力，豪奴们使出吃奶的力气，也休想拔得出半个拳头。

     众人一边瞧着，均是莫名其妙。

    本想惨叫的该是胖子，谁知他笑嘻嘻面不改色，众豪奴却是嘴歪眼斜，一个个神气古怪，他们尤不死心，闲着的拳脚纷纷使出，可是不中则已，一旦打中胖子，又被肥肉吸住。

    三条昂藏大汉，一如落入蛛网的苍蝇，全都黏在了胖子身上，进也不是，退又不能，想用蛮力拖倒对手，但那胖子屹立如山，纹丝不动，只是脸上笑意更浓。

     旁人只是困惑不解，乐之扬却是行家，他越看越是吃惊，这胖子分明是一位内家高手，用内力吸住了三人的拳头。

    三个豪奴也不是等闲之辈，身手内外兼修，一拳一脚，少说也有上百斤力道，要想困住三人，内力外力都须远远胜出才行。

    乐之扬见过的高手中，明斗的“涡旋劲”与之有些相近，但那劲力发之于掌，不似胖子周身上下均能吸人。

     少年公子本想上前，见这情形，踌躇不决，忽听胖子呵呵一笑，放开双腿，大踏步走起路来。

    豪奴被他一带，纷纷随之向前，有的一蹦一跳，有的倒拖于地，三人尽力挣扎，可都是白费工夫。

    那样子又古怪、又滑稽，众人见所未见，起初只是骇然，跟着发出一阵阵哄笑。

    笑声一阵响过一阵，三个奴才又羞又气，恨不得打个地缝硬钻进去。

     胖子嘻嘻呵呵，走了一圈又是一圈，越走越快，呼呼生风，奴才们起初叫骂不已，渐渐哀号起来，吸住的手脚变红变肿，眼泪鼻涕也流了下来，身子几不沾地，纸鸢似的飘了起来。

    少年公子站在一边，手握短剑，盯着四人，两眼发直。

    他自知遇上高人，但生平豪贵，极少吃亏，不甘心就此退走。

    正犹豫，先前的吐火男子站起身来，咳嗽一声，随口说道：“老卜，闹够了吗？别忘了还有正事儿。

    ” 胖子呵的一笑，陡然止步，叫声“滚吧”，豪奴拳脚一松，身不由己向前甩出，分从三个方向，飞向那个公子。

    公子眼前一黑，就被数百斤身躯压在下面，只觉百骸欲散，登时发出一声惨叫。

     胖子哈哈大笑，转身就走，黑大汉与吐火人跟在后面，转眼分开人群，消失得无影无踪。

    三个豪奴狼狈爬起，低头一看，小公子鼻青脸肿，已经昏了过去，慌忙将他救醒，齐声叫唤：“殿下，还好么？”那小子悠悠醒转，四面一望，咬牙怒道：“好你娘个屁，那三个狗东西呢？”一个豪奴悻悻道：“跑了！” “什么？”公子大怒，“去找应天府的官差，一个也不许放过，不把他们碎尸万段，我朱高煦誓不为人。

    ”豪奴们神气尴尬，其中一人轻声说：“殿下，还是算了吧。

    上面知道你来逛秦淮河，一顿板子是跑不掉的。

    ” 公子脸色一变，犹豫了半晌，忽然灰心泄气，骂骂咧咧地爬起身来，由奴才们扶着，一瘸一拐地走远了。

     乐之扬一边听得清楚，暗想这公子哥儿自称“朱高煦”，仆人又叫他“殿下”，莫非是朱明皇室里的人物？此人轻浮暴躁，欺凌弱小，吃了这场大亏，也算是罪有应得。

     看客散尽，乐之扬抬眼一看，月近中天，时辰不早，正想返回“阳明观”，忽然心头一动，转眼望去，透过人群间隙，可见一个泥人摊子。

    摊后站了一个老妪，笑意吟吟，正在捏弄一个无锡泥人。

     乐之扬心跳加快，原来这老妪正是“地母”秋涛，当日戏园之中，若非她出手相助，他和朱微早已成了张天意剑下之鬼。

     乐之扬望着秋涛，心中激动莫名，想要上前致谢，顺便询问朱微后来如何。

    但走了两步，又想起秋涛见过灵道石鱼，发现自己没死，询问起来，不好回答。

     正犹豫间，秋涛捏完泥人，交给买主，忽地看了看天，收拾摊子，分作两份，用扁担挑起就走。

    乐之扬心事未了，忍不住迈开步子，远远跟在她的身后。