世子不信也理所应当。
”叶灵苏平心静气，“但要守城，也得有个官职，不知世子打算封我什么？”
朱高炽一愣，心头火苗上蹿：“这女人自以为是，岂有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一帮军汉，杀人放火，无法无天，会受你一个娘儿们支使？”当下强忍怒意，咬牙笑道：“帮主江湖高士，岂为官职所羁？好比道衍大师，以幕僚之身，照样指挥千军万马。
”
“此话不然。
”叶灵苏说道，“名不正，言不顺，道衍是和尚，不任俗职，情有可原。
我一介女子，若无官职，难以服众，指挥不定，势必贻误军事。
”
朱高炽心想：“你也知道自己难以服众？”嘿笑一声，说道：“有了官职，军法从事，所谓军法无情，帮主办事不利，本世子也不能网开一面。
”
“那个自然！”叶灵苏回头问道，“王妃，世子之下，什么官儿最大？”
徐妃看出她的心思，忍住笑说道：“北平都指挥使！时下由张信张大人担任！”
“母妃……”朱高炽变了脸色。
“好啊！”叶灵苏不待朱高炽说话，笑笑说道，“世子殿下，我就当都指挥使好了！”
“你……”朱高炽气得浑身发抖，徐妃冲他摆一摆手，笑道：“盐帮十万之众，叶帮主也能从容驾驭，北平守军不足两万，这个都指挥使还能难得住她？高炽，你这就去刻印颁令，授予叶帮主北平都指挥使官衔，另聘乐公子为指挥使，辅佐叶帮主打造器械、布设机关。
”
朱高炽心里一万个不愿，可是母亲有令，违抗不得，只好诺诺连声，低着头退出院子。
徐妃不急不躁，又寒暄数句，细细问过伤情，方才从容离开。
乐之扬待她去远，沉默一时，撑不住笑了起来。
叶灵苏白他一眼，问道：“笑什么？”
“我笑朱高炽的样子。
”乐之扬笑道，“你再说几句，他可要哭了。
”
“活该！”叶灵苏冷冷道，“谁叫他瞧不起女人。
”
“你也瞧出来了？”乐之扬不觉莞尔。
“他的心思都在脸上，我又不是傻子。
”
“他总是燕王世子，这样做未免不留情面。
”
“怕什么？”叶灵苏满不在乎，“我是江湖中人，此间事了，回归江湖，别说燕王世子，就是皇帝老子，却又能奈我何？”一股傲气直透眉梢。
乐之扬哑然失笑，叶灵苏瞥他一眼，“当我的部下，心里委屈么？”
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。
”
叶灵苏抬眼望天，望着柳梢枝头：“她出类拔萃，可惜嫁错了人。
”
乐之扬叹一口气，说道：“一入侯门深似海，更何况帝王之家。
”
叶灵苏瞅他一眼，说道：“你说这话，似乎大有深意。
”
乐之扬默不作声，看向远处。
叶灵苏知他心念朱微，胸口微微一酸，眉眼滚热，为了掩饰，起身进了内室，取来一本半新半旧的图谱，说道：“这些日子，我镇日无事，将半部《天机神工图》补全了，可有几样太过繁难，算道精深、揣测不透。
这一部图经，原本只有岛王能看，料想当今之世，读过全本的只有云虚。
可他行踪渺渺，不知去了哪儿？”
乐之扬心头一震，皱眉道：“他若在此，倒也麻烦。
”
叶灵苏听他话中有话，抬起眼来，正要发问，忽听有人笑道：“我若在此，有何麻烦？”
叶灵苏身子一颤，掉头望去，垂柳树下站立一人，宽袖白袍，正是云虚。
宁王返回客厅，尚未走近，便听欢声笑语。
燕王声如洪钟，夹杂其间，卓尔不群。
宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中登时寂然。
只听燕王笑道：“十七弟么？快来，迟到一刻，先罚三杯。
”
燕王有勇有谋，才冠诸王，气夺三军。
宁王从小到大，对这兄长颇是敬畏，时下虽占上风，当真面对燕王，内心深处仍有几分不安，听他大呼小叫，心里虽有不满，但也无可奈何，沉着脸走进大厅，目光一扫，诸将无不低头，唯独燕王泰然自若、自斟自饮。
宁王一言不发，冲他点了点头，径自坐到上首，说道：“各位辛苦，我跟燕王久别重逢，私底下有些话说。
”
诸将会意，纷纷起身后退，宁王又道：“朱指挥使留下。
”
朱鉴身为大宁都指挥使，应声坐下，夹在二王之间，局促不安，颇有几分尴尬。
燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩太监宫女。
宁王也不做声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。
不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。
”
燕王沉默时许，叹道：“朝廷逼人太甚，为兄也是迫不得已。
”
“君君臣臣，自有其道。
”宁王说道，“小弟对陛下的旨意也有疑惑，可是强弱有道，上下有份，对抗朝廷无异螳臂当车。
据我所知，李景隆倾国之兵进攻北平，不知四哥有几分胜算？”
“不瞒老弟！”燕王沉默一时，“没你出兵相助，为兄一分胜算也没有。
”
宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。
后者会意，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有破绽，蒙元铁骑势必南下。
再说宁王忠贞，不负朝廷，相助之言从何说起？”
燕王收起笑容，打量宁王，双目如炬。
宁王目光游弋，不与他直面相对。
过了半晌，燕王眼神一黯，叹道：“十七，你若亲口回绝，我也无话可说，可你让一条狗冲着我吠来吠去，为兄着实有点儿伤心。
”
朱鉴怒气冲头，腾身欲起，宁王扫他一眼，笑道：“四哥雄才大略，小弟自愧不如。
你敢与朝廷争衡，小弟没那个胆色。
实不相瞒，我已打定主意，遣派使臣前往京城请罪，陛下原宥小弟便好，若不然，小弟打算涉海南归，亲往京城听候发落。
”
燕王喝一杯酒，问道：“你去了京城，谁来掌管大宁？”
“朱鉴都指挥使！”宁王冷冷回答，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋自得。
燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为俊杰，你比四哥我识相多了。
我有你一半的忍耐工夫，也不会落到今日地步。
”
“东隅已逝，桑榆非晚。
”宁王说道，“四哥虽然铸成大错，可也不是没有挽回余地。
”
“哦？”燕王反问，“如何挽回？”
“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无杀害之意，湘王自焚，只是意外。
尽管朝廷动武，双方并未交兵，四哥若肯服软，小弟愿意当个中人，替你向陛下请罪。
”
“以后呢？”燕王冷笑一声，说道：“你也替我坐牢？关上一辈子？”
宁王不禁默然，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才能有限，唯有上表朝廷，希望陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。
”
燕王放下酒杯，纵声大笑，忽而环视四周，叹道：“十七弟，朝廷的事先不说它。
大宁城是你的地盘，我只身来此，你打算如何对我？是杀是剐，还是缚送朝廷，你给一个痛快话儿，省得为兄心神不宁。
”
“不敢！”宁王淡淡说道，“四哥既然来了，不妨多住两日。
”
燕王眯起双眼，笑道：“好个老十七，你要扣押我？”
“言重了。
”宁王呵呵一笑，漫不经意地道，“四哥要回北平，小弟也阻拦不了！”
燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看样子，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大概就是如此。
”
宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”
“天意？”燕王望着屋顶出一会儿神，“十七，我若留下，你有何妙策？”
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。
”
“怎么？”燕王冷笑，“你怕我攻打大宁？”
“防人之心不可无。
”宁王坦然自若，“四哥若无此意，何惧撤走兵马？”
“好！”燕王笑道，“撤军就撤军。
”
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，指挥使以上，尽来大宁做客！”
燕王拍手笑道：“这样群龙无首，本王的兵马再无能为！”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。
”
“好个稳妥起见。
”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”
“其三！”宁王屈起无名指，“我派使臣去见李景隆，为兄长说项，让他暂缓进攻北平。
不管怎么说，大伙儿都是亲戚，血浓于水，何苦兵戎相见？”
“妙计。
”燕王跷起大拇指，“北平不战而降，老弟就是大大的功臣。
没准儿朝廷一高兴，还能保全宁王之位。
”
“万无此意。
”宁王说道，“小弟一心一意，只想为四哥谋一条生路！”
燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
“没什么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。
宁王使个眼色，齐公公会意，匆匆跟了上去。
朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功劳更大！”
“那样太过露骨。
”宁王冷冰冰看了属下一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，难免记上一笔。
我当和事老足矣，至于后面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。
”
“是！王爷圣明。
”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你还有话说？”
朱鉴道：“属下确有顾虑，不知当不当讲？”
“讲！”宁王说道。
“燕王枭雄之性，刁悍无赖，他在北平装疯卖傻，骗过张昺、谢贵，一举扭转乾坤，而今轻易认栽，甚是不合情理。
万一他故意示弱，突然发难，那时恐怕不易对付。
”
“言之成理。
”宁王沉思一下，说道，“不过大宁不比北平，我经营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起什么风浪。
”
朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，昼夜监视，他若有异动，便一举拿下。
”
“不妥！”宁王摇头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风度。
”
朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一位王爷爱惜羽毛，再劝下去，也是白费工夫，只好暗暗叹气，告辞退下。
人去殿空，宁王喝了两杯闷酒，令人送上瑶琴，拨弄起来，琴声幽沉，时断时续，一曲尚未弹完，忽听有人冷冷说道：“琴为心声，你很惭愧么？”
宁王抬头望去，朱微从角落里走了出来，俏脸苍白如死，两眼黑得瘆人。
“十三？”宁王又惊又怒，“你怎么在这儿？你嫂子呢？”
“嫂子不会武功。
”朱微眉尖颤动，目中泛起泪光，“哥哥，刚才的话，我都听见了。
”
宁王哼了一声，脸上微微发烫。
“你说要帮四哥，那都是谎话。
”朱微喃喃说道，“你要将他出卖给朝廷，换取你的荣华富贵……”
“胡说……”宁王欲要反驳，话到口边，却又说不出来。
“母妃去世得早，那时我伤心得很！”朱微凄凉苦笑，“后来一想，那也不是坏事。
不然父皇去世，她也得陪葬。
”
“放肆！”宁王一拍桌案，“身为女儿，岂可妄言父亲的不是？”
“是就是，不是就不是，再过百年千年，也都改变不了。
”朱微咬了咬嘴唇，“父皇用妃嫔殉葬，就是一个大大的暴君。
”
“你、你……”宁王怒不可遏，“你受了妖人蛊惑，无法无天了么？”
“我再无法无天，也知有恩必报。
”朱微叹一口气，“哥哥，母妃去世之后，你我孤苦无依，饱受其他兄长的冷眼，唯独四哥待我们不薄，常在父皇面前为你说话。
如不然，父皇那么多儿子，你年少失母，如何能得到他的青睐，统领天下精兵，镇守大宁要塞？”
宁王面皮涨紫，怒哼一声，厉声说道：“你懂什么？朝廷势大，我若与他联手，只有死路一条。
我死了，你又怎么办？”
朱微低头片刻，轻声说道：“义之所在，我陪你死了就是！”
宁王一愣，啐道：“说什么胡话？军国大事，我自有分寸，你就不要多管了。
”
“你当真不帮四哥？”朱微幽幽地问。
“谁说我不帮？”宁王老大不耐，“我如今就在帮他，对抗朝廷死路一条，求和认罪，还有生路。
”
朱微望着兄长，浑身热血变冷，长吐一口气，怏怏向外走去。
宁王心觉不安，高叫：“你去哪儿？”
“我累了！”朱微轻声说道，“想睡觉。
”
宁王颓然坐下，看一眼古琴，恼怒起来，猛地挥拳砸落，弦断琴破，嗡然激鸣。
宁王以手扶额，陷入长久沉默。
铮，乐之扬拔剑出鞘，真刚古意森森，小院之内骤然变冷。
云虚袖手不动，双眼泛起诡异精光。
乐之扬浑身一紧，突然动弹不了。
“糟了！”乐之扬暗暗叫苦，不想武功精进至此，依然敌不过“般若心剑”。
云虚眼中光芒比起以前还要厉害，直如两口匕首，透过双眼刺入心脑之间。
云虚微露冷笑，随手一拂，食中二指折下一段花枝，轻轻一抖，整个人如箭如矢，径向乐之扬射来。
、乐之扬欲要吸气，居然不能呼吸，欲要闭眼，双目僵硬如石，一闪念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未调，吐蕊含露，摇曳生姿。
死在眉睫，乐之扬暗叹了一口气。
突然劲风拂面，他眼前一黑，叶灵苏挡在身前，花枝微微一顿，停在她咽喉之间。
云虚的眼里闪过一丝诧异，叶灵苏张开双臂，两眼紧紧闭合。
目光一旦隔断，乐之扬身子一松，得到自由，向后一跳，忽又向前纵出，剑出如风，刷刷刷刺向云虚。
云虚目光一转，正要运用“心剑”，不意乐之扬左手一挥，云虚丹田随之一跳，气机浮动，心神登时分散。
云虚不明所以，收起目光，向后倒退，真刚剑如影随形，嗤嗤嗤一阵轻响，花落枝残，碎屑纷飞，一眨眼的工夫，云虚手中的花枝只剩下一半。
他低啸一声，枝条向下一按，点中真刚剑身，乐之扬虎口一热，剑柄险些撒手，倏忽锐风吹来，削尖的枝条刺到他的心口。
乐之扬仰身后退，左掌挑动云虚的真气，右剑狂挥，护住自身。
云虚只觉真气动摇，微感迟疑，乐之扬又趁机脱身。
云虚待要追击，忽听叶灵苏喝道：“住手！”
乐之扬一怔，收剑低头，退到一边。
云虚皱了皱眉，丢开枝条冷笑道：“小子，躲在女人身后，又算什么本事？”
乐之扬大怒，挺剑要上，叶灵苏拦住他，向云虚说道：“你何时来的？”
“来了一会儿了。
”云虚环顾四周，轻蔑冷笑，“只没想到，我云虚的女儿，竟跟朱元璋的儿孙沆瀣一气。
”
叶灵苏心下生疑，云虚倘若早早到来，何以没有出手伤害徐妃母子，于是冷冷说道：“我跟谁一气，用得着你管？”
云虚嘿笑两声，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌面，叹道：“闲敲棋子落灯花，这样的雅兴，许久不曾有过了！”
叶灵苏怔了一下，注目望去，云虚双鬓间多了星星白发，如丝细纹也已爬上眼角，不觉心想：“许久不见，他也老啦。
”想着心头一软，冲口问道：“你的伤……好些了么？”
“我的伤？”云虚举目望天，凄然笑笑，“你还记得我的伤？”
叶灵苏咬了咬