打断她道，“这些事，你不懂。
”
朱微一窒，无言以对，燕王笑道：“十七，我一人一马，要抓要杀随你的便。
只不过，我完了，朝廷就会放过你吗？”
宁王眉头皱起，注视燕王，二人对视半晌，宁王眼神动摇，流露一丝迟疑，忽而叹道：“先不说这个，四哥风尘劳顿，如不嫌弃，先进城里歇息。
”
燕王笑道：“求之不得。
”众人上马，通过军阵进入城中。
大宁百姓稀少，除了卫戍将士，多是军人家眷，又因久无战事，街衢之间颇见萧条，无论军民，都有几分懒散颓丧。
到了王府，宁王让部下招待燕王，自己引着朱微进入内院与妻儿相见。
宁王成婚之时，朱微碍于规矩，不能出宫，后来宁王远戍漠北，妻子随行，再未返京。
是以名为姑嫂，朱微与宁王妃竟是从未见过，此时相见，百感交集，相拥痛哭。
哭了一阵，平静下来。
朱微又与两个侄儿见面，宁王之子年纪尚幼，大者不过六岁，小者蹒跚学步，朱微怀抱摩挲，不胜怜爱，深悔离开北平仓促，没有准备上好礼物，只将随身首饰相赠。
宁王妃百般推拒，无奈朱微固执，只好勉强收下。
寒暄已毕，宁王斥退奴仆，细问晋王叛乱后朱微的遭遇。
朱微不疑有他，有问必答，就连乐之扬的事情也无所隐瞒，心中只想：“乐之扬为我几经生死，我和他的事四哥也欣然赞同，哥哥断无不许的道理。
”
宁王默然聆听，脸上暗沉沉不见喜怒，朱微见他神情有异，心头微感忐忑，不觉声音渐小，待到说完。
宁王半晌也不出声。
朱微越发心慌，忍不住问道：“哥哥，我说的不对么？”
宁王看她一眼，冷冷说道：“你我一母同胞，至亲的兄妹，对不对？”
“当然！”朱微只觉困惑，不知宁王何以提起此事。
“你经历坎坷，几番生死，为兄心里也很同情。
不过，无论何时何处，你都得明白自己的身份，你是先帝之女、宁王之妹，一言一行，全都关乎皇家的脸面。
”
宁王冷冷淡淡，侃侃而谈，朱微听得心往下沉，明白兄长意有所指。
宁王目光游弋，并不与她正面相对，接着说道：“乐之扬那厮，不过是秦淮河边一个乐户，至卑至贱，你是九天上的凤凰，他只是泥洞里的鼠辈，一上一下，一高一低，勉强凑在一起，还不笑掉天下人的大牙……”
朱微又惊又气，冲口而出：“我才不在乎……”
“混账！”宁王一拍桌案，面皮溅朱，瞪着朱微，咬牙说道，“我当真后悔，当年将你引入乐道，害你结交匪类，让一个下九流的小子勾了魂儿。
从今往后，我再也不许你跟他来往，如不然，我将他碎尸万段。
”
朱微浑身发抖，泪涌双目，大声说道：“你凭什么管我？”
“女有三从四德。
父死从兄，先帝一时心软，没能除掉乐之扬，而今他驾鹤归西，教导你的重任，自然要落到我的身上。
”宁王越说越怒，挺身而起，两眼咄咄逼人。
“父死从兄！”朱微把心一横，瞪视兄长，“四哥就不一样。
”
“四哥？哼？”宁王冷笑一声，“别当我不知道，如今他捅了天大的篓子，已是丧家之犬。
朝廷大军压境，倘若没有外援，顶多十天半月，北平就会沦陷。
”
朱微听得心惊，想起来意，按捺怒火，问道：“你肯援救四哥么？”
宁王脸色阴沉，一声不吭，朱微见他神气，隐隐感觉不妙，又道：“唇亡齿寒，北平一旦失守，大宁孤悬塞外，其势不能独存。
”
宁王冷笑道：“这些话都是燕王说的？”朱微不善说谎，略略点头。
宁王哼了一声，说道：“他想得挺美！”
“哥哥！”朱微变了脸色，“你不帮四哥？”
“帮归帮！”宁王甚是冷淡，“可不是如今！”
朱微盯着兄长，满心迷惑，喃喃道：“那是什么时候？”
宁王欲言又止，半晌说道：“此等军国大事，不是女孩儿家该问的。
”朱微心中不快，还要再说，宁王摆一摆手，不耐道：“塞外荒城，原本寂寞，阿微，你来了也好，呆在内院陪一陪你嫂子，教导两个侄儿，消闷解乏，打发光阴，至于婚姻之事，一切由我安排。
”
朱微气得发愣，心中一片冰冷，万没想到，久别再见，兄长换了一张嘴脸，高高在上，自以为是，举手投足，就跟朱元璋一个模子。
宁王见她目光不善，心中恼火，厉声道：“怎么？你不听话？”
“听谁的话？”朱微一股怒气冲上头顶，“无情无义的话，我一个字儿也不听。
”
“放肆！”宁王两眼出火，额上青筋暴凸，白森森的牙齿咬得咯吱作响，“你敢不听？别怪我大义灭亲！哼，那个姓乐的下三滥，亏他识相没来，如不然，我便代替先帝，除掉这个祸害！”
朱微手足冰凉，想要反驳，可是话到嘴边，眼泪却先流了出来。
宁王妃见势不对，慌忙起身说道：“王爷息怒，年少多情，凡人都是这样过来的。
公主也是一时糊涂，待我好好劝一劝她。
如论如何，你们都是至亲骨肉，闹出个三长两短，岂不是让外人笑话。
”
宁王极好颜面，听了这话，拂袖而去。
朱微颓然坐下，晕晕乎乎，摇摇晃晃，整个儿成了一具空壳。
她幼年失母，宁王身为胞兄，对她呵护备至，所以钟情音乐，也是因为宁王喜好此道。
兄妹二人情谊之深，远非寻常可比，而今翻脸相向，越发令人心碎。
朱微木呆呆坐着，宁王妃一旁絮絮叨叨，她也闻如未闻，只觉亲友虽多，并无可托之人，天下之大，竟无容身之地。
自己身为公主，却如浮萍飘蓬，顺风逐流，无所依傍。
摆脱云裳，乐之扬返回王府，一路上心情沉重。
朱微远走，大军压境，东岛忽又出现，可谓节外生枝。
其他人不难对付，云虚却是劲敌，乐之扬武功纵有精进，可要抵御他的心剑，仍无半分把握。
他满心不安，抱剑而眠，耳力延伸至极，数十丈之内，些微动静均能听见，云虚若来，也可先有防备。
一夜无事，次日上午，乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。
女子恢复神速，不过一晚，又有进展。
疗伤完毕，叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。
乐之扬不便直视，躬身告退，正要离开，忽听叶灵苏在内说道：“先别走，等一等！”
乐之扬只好驻足，立在树下沉思默想，如何守城，如何应对东岛，念头乱纷纷此去彼来，心浮气躁，全无头绪。
不多时，叶灵苏漫步出门，换了一身衣裳，青丝散落，润湿未干，双颊绯红娇嫩，明丽天然流露。
她一言不发，悠然坐下，乐之扬也只好陪坐，宫娥奉上清茶点心，叶灵苏品一口茶，抬头问道：“有什么为难的事么？”
乐之扬一愣，说道：“没什么……”叶灵苏微微冷笑，说道：“为守城的事吧？”
乐之扬无言苦笑，叶灵苏沉思一下，又问：“城里多少守军？”乐之扬说道：“不过两万。
”叶灵苏又问：“朝廷多少人马？”乐之扬迟疑一下，说道：“号称百万！”
“两万对百万？”叶灵苏想了想，轻轻叹一口气，“真如轮回一般。
”
“轮回？”乐之扬不解。
叶灵苏轻轻摩挲茶杯，漫不经意地道：“听说过高邮之围么？”
“高邮之围？”乐之扬肃然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万大军。
”
叶灵苏点了点头，说道：“那时我尚未出生，听前辈们说，那一战，东岛倾其所有，造出许多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。
高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”
乐之扬精神一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”
叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习机关秘术，我再傻再笨，日积月累也学了不少。
有了这个根基，《天机神工图》虽只半部，我半猜半估，也能领悟个七七八八。
至于贼秃驴，本于机关术一窍不通，空有半部残图，其实全无用处。
”
乐之扬回想攻打毒王谷的情形，不觉热血上涌，然而心念转动，忽又生出犹豫：“大军不日将至，如今造设器具，只怕来不及了。
”
“高邮之围，也很紧迫。
”叶灵苏笑了笑，“事在人为，不试一试怎么知道？”
乐之扬见她智珠在握，暗生惭愧，说道：“那好，你画出机关图纸，我让世子派人打造。
”
“不成！”叶灵苏摇了摇头，肃然说道，“机关之术，差之毫厘，谬以千里，何况事关成败，非我亲自督造不可。
”她站起身来，豪兴锐气，溢于眉梢，“你告知世子王妃，召集城中所有能工巧匠，另选两千精锐，由我训练指挥。
”
乐之扬见她神采，微微一愣，说道：“也好，我去问问。
”
叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不答应，你也不必勉强。
”
乐之扬知她心性，默然退出小院，直奔布政司。
张昺死后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。
见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。
朱高炽起初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，处处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主支使？至于能工巧匠，纵然召集齐全，短短数日工夫，又能造出多少守城器械？纵然造出若干，朝廷百万之军，又岂是区区几个机关抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过岁月久远，难言真伪，夸大其词也是有的。
叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心费力，还不如安神静养为是。
”
说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻蔑之意难遮难掩。
乐之扬暗暗作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无奈打消念头，告辞退出帅殿。
他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫唤“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑招呼。
乐之扬上前请安，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她长于笼络人心，乐之扬虽有官职，为表亲近，仍以公子相称。
“向世子献策！”乐之扬如实说道，“仿效高邮之战，造设守城之具。
”
徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。
怎么？乐公子与东岛也有交情？”
乐之扬只好如实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”
徐妃察言观色，问道：“小儿不答应？”
“世子人手不够！”
徐妃想了想，说道：“小儿有欠思量，乐公子，请随我来！”
二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，慌忙迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露疑惑神气。
徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
“一切井井有条，母妃大可放心。
”朱高炽回答。
徐妃直视儿子，慢慢说道：“倘若敌军围城，你能支撑几日。
”
朱高炽神色犹豫，使个眼色，殿中亲信纷纷退出，乐之扬待要离开，徐妃忽道：“乐公子，请留下。
”
一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽迟疑再三，说道：“以儿臣所见，倘若尽力守城，应该能守月余。
”
“你守过城？”徐妃冷冷发问。
朱高炽茫然摇头，徐妃说道：“你没守过，何以知道能守月余？”
朱高炽额上见汗，忙道：“儿臣愚钝，还望母妃指点。
”
“开国诸将，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。
先父曾说过，守城之要，首在人心，这儿的人，一为军，二为民，人心一旦动摇，金城汤池，也不堪一击。
”
朱高炽忙说：“母妃教训得是，儿臣立马亲自巡城，安抚军心，体恤民情。
”
“慢着！”徐妃挥了挥手，“我还没说完！”
朱高炽不敢抬头，唯唯连声。
徐妃叹一口气，起身说道：“安抚人心，只是其一，先父说了，守城之要，次在器械。
大军围城，炮车、撞木，无所不用，每一样攻城器具，都需相应器械加以克制。
”
朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。
”
“朝廷人多势众，一旦围困，势必百道攻城，那时顾此失彼，寻常守城之具，恐怕用处不大。
”
朱高炽瞥了乐之扬一眼，疑惑道：“母妃的意思？”
“造器械的事，乐公子跟我说了，当年高邮之战，绝非市井谣传，先父在世，提及此战，始终难解，小小高邮，何以逼退鞑虏百万？非常之时，当有非常之举，成就大事，集天下英才而用之。
叶帮主东岛传人、巾帼奇才，她有援手之意，理当求之不得，你贸然回绝，作何道理？”
徐妃侃侃而谈，可是神情严厉，字字千钧，朱高炽汗流浃背，涩声道：“母妃有所不知，时下兵力奇缺，巧妇难为无米之炊？”
“巧妇？”徐妃冷冷一笑，意似嘲讽，款款走到案前，摊开地图，审视片刻，摇头道，“你这布防大可斟酌，兵法贵专，我专而敌分，取胜之道也。
你处处设防，兵力分散，主次全无，岂不是方便敌人各个击破？”说着援起毛笔，思索一下，在图上圈画起来，朱高炽一边看得心惊，忍不住问道：“母妃，您、您将卢沟桥的守军撤了？”
“卢沟桥虽然险要，可也挡不住朝廷大军，况且要守此桥，必用精锐之师，倘若失利战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为不利。
”徐妃一边说话，一边继续圈画。
朱高炽脸色发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军裁减一半，万一永平失陷，北平如何是好？”
“永平陷落，还有北平可守；北平一失，永平朝夕可破！”徐妃冷笑一声，“李景隆好大喜功，一旦过了卢沟桥，必用主力进攻北平，围困永平只是偏师。
归根结底，敌我决胜之地，仍是北平城下，城中兵马越多越好、越精越妙！”
朱高炽接过地图，一时怔忡，乐之扬忍不住赞叹：“王妃不愧是中山王的爱女，方才一番议论，真有名将之风。
”
“公子言重了。
”徐妃敛衽一笑，“用兵之术，本妃粗通皮毛，何敢与先父并提？”回过头来，眼看朱高炽仍是懵懂，心中微微有气，“呆什么？收拾一下，跟我去见叶帮主。
”
朱高炽奇道：“干吗？”
“礼贤下士，王者之德。
”徐妃眉头皱起，嗔怪道，“你我纵不如古人，也不能乱了礼数。
”
朱高炽无可奈何，只好召来轿子，跟随徐妃、乐之扬返回王府。
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横黑白，手拈棋子自对自弈，意态悠然洒脱。
徐妃、世子进来，她也懒懒地不肯起身。
朱高炽心中有气，脸色阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩义。
我已告知世子，帮主但有所请、无不依从。
”
叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。
公主于我有恩，王妃却是女中豪杰。
世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横沙场，男人能做的事，非但我也能做，还能做得更好。
”
徐妃听得悠然入神，朱高炽本就心中作恼、无从宣泄，听了这话，忍不住呵呵笑了两声。
叶灵苏看他一眼，忽而笑道：“世子不信？”
“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖奇人，自然不同于寻常女子。
”
“口说无凭，