北京。

    皇城西苑。

     一座巨大的铁笼，高达八尺，宽长寻丈见方，通体铁枝皆漆成金色，上下八角钉着各种铸花佩饰，打造得甚有气派。

     笼子里一头全身花斑的矫健豹子，形貌极是慓悍，正在打圈踱步。

    那优美高傲的步姿，夹带着令人望之生怖的野性能量。

     铁笼安放之处，乃是一座华丽无比的殿堂，梁柱墙壁极尽雕琢，四处布置着来自远方番国的幡帐与佛像摆设。

    左右两排十余名身穿战甲、佩带兵刃的卫士，一个个脸白无须，细看原来全是阉人，正拱卫着殿堂正中一把空着的虎皮交椅。

     这等古怪陈设布局，再加上堂侧那个巨大豹笼，透出一种诡异透顶的气氛。

     殿堂朝南一边的门户广开，正对着一个露天的大校场，场地铺满灰白的平整细沙土，两侧排满了十八般兵器，还有战鼓、铜锣、旌旗等，各样战阵器物，无一不备。

    朝天的枪矛尖刃，在冬日的阳光下反射着银光，刃面无一丝尘垢，打理得极好，可见不仅是装饰之物，殿堂的主子必是尚武之人。

     校场两边各聚集着一伙人。

    东首的为数有二三十人，一个个身材高壮，虎背熊腰，撑着一袭袭金黄色的武官服，腰带绣春刀，正是集皇家亲卫与查缉机构于一身，朝野闻之丧胆的锦衣卫。

     站在校场另一边西首的只有五人，穿着墨绿色袍子，束腕绑腿，显然都是民间的武人。

    为首一个年纪已不小，一把稀疏的白发束成辫子，露出额上如刀刻的皱纹，身材却甚坚壮，那绿袍下隐隐可见鼓起的肌肉。

    老者下半脸用一方黑巾包着，看不见嘴巴。

     这五人衣袍左襟胸处，各绣着一个太极两仪的图案。

    其中四人的图案用黑丝线刺绣，惟有老者一人用的是银线。

     对面的锦衣卫不断以带有敌意的眼神，远远盯着这五个绿衣武者。

    五人不为所动，站姿沉静如止水。

    那老者更是闭目而立，双手交叠脐下丹田处，状似入定。

     殿堂和校场所有人都不发一言，正等待着那交椅的主人出现。

     静候良久，殿堂侧响起一声叫号： 「大庆法王御宇！」 殿内的太监卫士，校场上的锦衣卫众，还有那五名绿衣武人，同时朝着交椅下跪。

     一队行列自那侧门出现。

    先是八名同样作卫士装束的太监开路；再而是十数个身穿各色织锦罗衣的男女伶人，脸孔或涂成七彩，或戴着怪奇面谱，手上提着花枪、藤圈、彩球等等玩意儿；然后是几名戴着鸡冠般高帽子的西域番僧，个个脸圆细目，神情似笑非笑。

    这行列乍看之下，几乎让人错觉是街头节庆巡游的卖艺队伍。

     最后出现的有四人。

    当先是个昂藏七尺、神气赳赳的武官，每踏一脚龙行虎步。

    脸上都是旧创疤，尤其一边脸颊和耳朵，有被箭矢对穿而过的疤痕，格外显眼，可猜知是在刀山箭海中拼杀过的边防勇将。

     第二个男人，穿着的亦是锦衣卫金黄色「飞鱼服」，但比场上那些卫众的服饰要讲究华贵得多，而且腰无佩刀。

    一张中年脸容白皙干净，挂着微笑，很容易让人生起好感。

    身姿比前面那武将威势稍逊，却另有一股自信气度，看来权势地位更高。

     最后头的第三人，在一名样貌甚是美艳的孕妇陪侍下步出。

     此人只有二十三、四年纪，脸长瘦削，穿着番僧袍服，上身只斜斜搭着一块五色披肩，在这寒天下露出光光的右肩和臂膀，但仔细看他冠冕和靴子，全是金丝细织之物，极为奢华，跟那身随便的僧服很不搭配。

    这年轻男子虽然身材瘦长，但坦露的肩臂肌肉结实，显是甚好动之人。

    脸容有一种玩世不恭的轻佻，加上这身形和急快的步伐，让人感到他身体里，蕴藏着耗不完的精力。

     那威猛武官与那锦衣卫头领，侍立在虎皮椅两侧。

    年轻男子却未立时就坐，而是走到豹笼跟前，观赏了他的宠物好一会儿，然后才跳上椅子。

     他一上了交椅，殿堂内外众人同时呼喊万岁。

     这个精力充沛却又衣着荒唐的年轻男子，并非别人，正是当朝正德皇帝朱厚照。

    「大庆法王」乃是他自封的法号。

     当今皇帝好武，天下皆知。

    此刻伴侍在侧的这两人，亦正是倚仗武艺而得宠。

    白脸那个是统领锦衣卫全军的左都督钱宁，乃皇上身边多年大红人。

    他本来不过是太监钱能的家奴，却以高超的左右开弓射术，得到皇帝赏识，此后成了皇上形影不离的玩伴，步步高升，更得赐国姓，自号「皇庶子」。

    当初钱宁属于大奸宦刘瑾的派系，正是他向皇上进言倡议，建造这座「豹房」①；数年前刘瑾伏诛，钱宁不但幸免，官还越当越大。

     『注①：明武宗（正德皇帝）年轻而精力旺盛，不喜居于深宫，正德二年（1507年）开始于紫禁城西华门外另建「新宅」，又名「豹房」，与皇宫连接，乃是专供他私人行乐，纵情酒色的宫殿。

    武宗此后除了离京巡幸的日子，一直长居「豹房」，正德十六年（1521年）就在此处驾崩。

    』 另一名武将江彬，本是出身关外宣府的小小一个游击军官，一年前因随边军调入京畿平乱而得遇，其勇猛仪表与丰富战历甚得皇帝喜爱，从此亦长侍君侧，火速擢升为锦衣卫都