指挥佥事，兼领一支亲兵长驻京师。

     皇帝一招手，示意两名太监带那美丽孕妇先行退下，然后瞧向校场上那五个绿衣武者。

     老者带着四人走到殿室门前跪下。

     「庶民武当派副掌门师星昊，率弟子四名，谒见皇上。

    」他隔着脸巾说。

     「无礼！」钱宁竖起一边眉毛：「参见陛下，何以掩藏面目？」 师星昊略抬起头，左手轻轻把黑巾掀开。

     只见师星昊的嘴巴，那下唇处不知受过什么重击，裂开了一个倒三角的创口，几乎直到下巴底部，下排正面的牙齿和牙龈都暴露出来，貌如骷髅恶鬼，甚是骇人。

     「师某因受旧创，脸貌不雅，恐怕对陛下不敬，这才遮掩起来，万乞恕罪。

    」 钱宁看见师星昊裂开的嘴巴，不禁吃了一惊，但又不知该不该叫他再蒙起脸巾。

    他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反应。

     皇帝倒是不以为意，反而饶有趣味地仔细看师星昊的创伤。

    「众人平身。

    这里不是皇宫，大家都是好武之人，不必拘礼。

    你这伤是怎么弄成的？跟什么猛兽搏斗吗？」 师星昊跟众人一同站起。

    他垂头拱手：「此乃十多年前，练武时被同门失手所伤。

    」他说时微笑。

    因为下巴的创口，他每句话像带着一种奇特的风声。

     「这么说，他比你强？」皇帝笑着再问。

     「师某中招时杀性顿起，紧接着也失手了。

    」师星昊头脸略抬，竟敢直视天子。

    「这位同门的坟墓，我每年都去打扫。

    」 皇帝听见两眼发亮，神色兴奋，手掌在铺着虎皮的椅把上来回摩擦。

     「朕等不及了。

    」 钱宁会意，马上举起手掌。

     「预备比试！」 武当派和锦衣卫双方各自退回校场两侧。

    同时四名太监卫士各握着虎皮交椅的一角，把交椅连同椅上的皇帝抬起，移到了殿堂正门前，让他能更清楚观看比武。

     钱宁远远向场上锦衣卫打个眼色。

    卫众马上点头，其中一人排众而出。

    他是数十个锦衣卫里身材最高壮的一个，威势比之江彬，还要略胜一筹。

    同僚替他脱去金色衣袍，露出下面一身黑色的短装武服。

    他捏一捏两个满布厚茧的斗大拳头，大踏步走到场中。

     此人名叫杜焱风，出身于赫赫有名的「九大门派」之一八卦门，其拳法武功，是在京锦衣卫「大汉将军」②高手中的千人之选，经钱宁大人亲自考核，代表全体大内近卫出战这场御前比试。

     『注②：锦衣卫设「大汉将军」职，并非真正领兵打仗的将军，乃是身材健硕的殿廷卫侍，以壮朝廷威仪，兼任亲卫。

    其考核十分严格，须力胜三百五十斤以上。

    始设于太祖年间，至明朝中叶，锦衣卫「将军营」员额扩充达数千人。

    』 杜焱风的身姿神情泰然自若，即将在皇帝跟前献技亦毫不紧张，状态看来甚佳，钱宁见了心里暗感满意。

     另一边厢，武当派五人里出战的代表，同样是最身长体壮的一个。

     这人刮成光头，身躯有如一头猛熊，竟然还较杜焱风稍为高大。

    他撩起衣袍下摆掖在腰带侧，露出两条壮硕大腿，似比妇人腰肢细不了多少。

    但是。

    这人站姿有点古怪，胸膛收陷，背肩则如龟甲高隆起来，令人感觉身手略为迟钝。

     钱宁早就察觉，武当派里有这么一个跟杜焱风相捋的巨人，想不到正是由他出战。

    他听说武当派武术，向来崇尚以柔制刚，借力打力，但这人完全像是外门硬功的好手。

     这名武当弟子走到场中，朝皇帝半跪，叫出自己名号：「武当派『镇龟道』弟子楚兰天。

    」 皇帝点头示意，让楚兰天起立。

    他看见双方的拳士，身材旗鼓相当，更感亢奋。

     「你们猜哪一方胜？」皇帝武兴大发，转一转肩膊，右手捏成拳擂在左掌心。

    「赌赌看。

    」 钱宁微笑：「杜焱风是臣的部下……臣可不好意思说。

    」但他心里可是满怀信心——数天前他才亲眼见过杜焱风示范「八卦沉雷掌」，轻松破开半尺厚碑石的功力。

     至于另一旁的武将江彬，冷冷打量着校场上两人，却不言语。

     楚兰天与杜焱风在场上相隔十多步而立。

    楚兰天垂头拱手行礼，杜焱风却只略略点头回敬。

    他毕竟任锦衣卫士多年，对这等山野庶民甚是轻蔑。

     场边的师星昊双臂交在胸前，密切注视场中，似是颇为紧张。

    钱宁看见了，更是得意。

     皇帝笑着举起手掌。

     钱宁马上呼叫：「比试开始！」 场中两拳士立时摆开架式。

    杜焱风立一个「七星步」，左手开掌前探，右手捏拳举在耳际，是标准的八卦门「夜战步」；楚兰天则两足前箭后弓，一对大手掌轻轻架在胸口高度，完全是请君入怀的姿势。

     杜焱风是名门之后，自然知道武当「太极拳」后发制人的特色，哪会轻易就从正中央进手，让对方缠上？他打量楚兰天的身材姿势，判断其速度步法必然不快。

     而步法，正是八卦门武道的精髓。

     以己长，攻彼短。

    兵法不二之道。

     杜焱风略提足腿，那足底仅仅离地半分，脚掌如像在冰湖面上滑溜过去一样，迅速而无先兆。

    他以练习过不下百万次的八方盘步，闪电绕