秦淮河流经南京城区的一段，自古以来都是金陵的精华地段。
夫子庙座落在北岸，乌衣巷在南岸。
前者建于北宋仁宗景佑年间，在当时就是鼎盛的江宁孔庙；后者的历史更早，是三国时东吴孙权练驻“乌衣”军士的地方，尔后又成为东晋时王谢家族起居活动之地。
沿着河岸，多少历史故事在此发生，只有秦淮河的河水千年来见证着这些故事的起始和终结，就如唐朝刘禹锡的诗句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
”道尽了人世间的兴衰起伏。
然而秦淮北岸最大的建筑却不是夫子庙；就在夫子庙的旁边，有一大片黑瓦房舍，围在两重围墙内，显得气派非凡，那就是闻名天下的“江南贡院”。
自南宋以来，天下士子在此参加科举考试，从江南贡院里考中的考生，最著名的恐怕要数南宋理宗宝佑四年的状元文天祥了。
沿着贡院前的街道再向东走一段，就到了“古桃叶渡”。
这个渡口因东晋书法家王献之迎娶爱妾桃叶而名传于世。
桃叶渡位于“青溪”与秦淮汇流之处。
“青溪”是条小溪，流水颇为清澈，与秦淮略带油腻的河水比起来，显得格外清新可喜。
沿着青溪往北再走一段路，行人渐渐减少，也显得较为清静了。
这时在桃叶渡头的石椅上，坐着一个年约二十八、九的书生，这书生长得清秀斯文，身子略嫌单薄，但一双黑白分明的眼睛，并未因一夜未好睡而显疲劳。
他望着青溪的溪水缓缓流进油光浮面的秦淮河，不禁有些感触地想道：“千百年来多少读书人在这江南贡院追求鲤鱼跃龙门，从书斋走入官埸，不正也像这青溪流入秦淮，再也不能回头？”
他又想到六朝以来，这桃叶渡早已成为送别地标。
此地虽然名叫桃叶渡，其实四周桃树不多，倒是处处垂柳，眼前一棵大柳树下有一块古老的石碑，上刻“南浦送别”四字。
这书生站起身来望了望四周，只见柳梢上一抹似雾薄烟，波面上浮着一层透着檀香味的水气，氤氲成混沌的一片。
他暗忖道：“此情此景，日暮春迟更加送别，难怪恁他英雄豪杰到此，也要为之气短了。
”
他在石椅上窝了半夜，此时伸展手脚，深吸几口早上的空气，默默盘算：“昨晚到得晚了，想不到这京城那么大，所有的客舍全被赶考士子占满了，竟然找不到一个栖身之所。
今日定要好好寻访，考试日子还有十来天，总得找个清静地方安顿下来。
郑洽啊郑洽，离家时不让老家人跟来，总以为一切都能自理，那晓得头一天就连个歇脚的地方都不得解决。
”
郑洽背着一个简单的包袱和一袋书囊，一袭青衫虽然陈旧，穿在他身上却显得气宇轩昂而潇洒。
他沿着秦淮河走了一回，昨夜两岸酒楼笙歌不绝，青楼中更是燕燕莺莺，闹到深夜方歇。
河岸上来往的全是进京赶考的考生，这些考生全是各地举人，在地方上都是菁英之士，有的出身富贵之家的还带着书僮及老家人，甚至老妈子，一住下来就包院子，难怪所有的客栈都挂客满，有的干脆住进青楼妓院，一面温习功课，一面享受温柔乡的滋味。
像郑洽这般只身赴考的，一看就知是出自清寒之家，投宿的时候不遭白眼就很好了。
郑洽想到两年半以前他在家乡浙江浦江中了举人，年轻就守寡的母亲噙着热泪带自己一同拜告祖宗，那时他暗暗发愿，要在今年的会试中出人头地，如果有幸能进士及第，就可在郑家大族中扬眉吐气，主要是为含辛茹苦的寡母在族人面前争一口气。
郑洽出身于浦江有名的“江南第一家”。
这个郑氏大村从南宋以下，九代族人集居在一个村落，族人不论从事何等行业，都能秉承忠义传家之祖训，尤其是为官者，如不能清廉有守，生则除籍，死则不入祖祠。
当今皇帝朱元璋曾亲颁“江南第一家”，当地人也把这村子唤作“郑义门”。
郑洽在河边几条巷子里转了几圈，耗去大半个上午，也找不到供客人暂住的民宿。
街上行人渐多了起来，一些小酒店纷纷开门做生意，不远处可以望见江南贡院唯一的一座高楼，他知道那是供监考官居高监督考场的官楼。
郑洽是个天生乐观的人，便给自己打气：“能在贡院附近找到住处固然好，实在不行就到城郊去找，好在还有十多天时间，先不要急。
”
想着就走向桃叶渡边沿青溪而北的那条小路，他一面走，一面想找个清静的小店吃点东西，只见路边一排矮屋，靠边的一间屋子门前种了几棵石榴树，此时花尚未开，树干上系着一头小毛驴，正低头在吃草料。
门楣上用竹竿挂了一长条青布，上面写着“郑家好酒”四个字迎风飘动。
走近时，屋里飘出极为浓郁的酒香。
郑洽走过门口，被那酒香留住脚步，折回来进入酒店，只见店面甚小，屋中间放了两张四人方桌，靠墙放置了三张两人座的桌子。
这时天色尚早，只有一张桌子对坐了两个客人，看上去也是赶考的读书人，却穿得极是讲究。
郑洽拣靠窗的空位坐下，抬头看去，柜台后坐着一个三十出头的娘子，正在忙着将一大罎黄酒一勺一勺分装进几个酒壶中，见郑洽进屋来，忙招呼道：“客官请坐，马上过来。
”
她转头向屋后叫唤：“芫儿，有客人来啦，快上茶。
”
屋后一个十二、三岁的女孩跑出来，捧着一壶热茶来到郑洽面前，很有礼貌地献茶，并招呼道：“客官请先喝口热茶，要点些什么酒菜慢慢来。
”
芫儿的词儿一字不差，礼貌也周到，就是说得太快，有点像背书。
郑洽微微一笑，道：“小姑娘先给我一壶黄酒。
我路过你们店门，一阵酒香扑鼻而来，想来你这店酿得好酒。
”
那娘子将酒送给先来的客人，走到郑洽桌前道：“咱店里酿得三种好酒，客官先试一种，若吃得好了，就再试其他两种。
”
郑洽笑道：“那里吃得这许多，就请先来一小壶，顺带再切些卤味来。
元儿，你的名儿是元旦之‘元’，还是团圆之‘圆’？”
他见芫儿长得可爱，又听娘子唤这孩子“芫儿”，便问问是那个字。
芫儿回答：“都不是，乃是香草之芫。
”
郑洽吃了一惊，这孩子显然读书识字，不像是个酒店的小妹，便连声赞道：“好名字，好名字。
”郑芫却心想：“不过是元字头上加把草，这读书人就觉得好了，真是书呆子。
”
这时郑家娘子已端上了一盘卤味、一壶酒，郑洽喝了一口，只觉那酒香醇而易入口，咽下后还有一些微涩的回味，确是上好的黄酒，忍不住赞道：“娘子这酒当真好，不输给咱家乡的老酒呢。
啊，对了，你店门酒旗上写着‘郑家好酒’，你当家的姓郑？”
郑家娘子见这书生斯文有礼，说话口音有些亲切熟悉之感，便跟他多说几句话，她双手在围裙上擦了一擦，答道：“妾身夫家姓郑。
客官方才说您家乡酿得好老酒，可是来自浙江？”
郑洽呵了一声，叫道：“巧啊，敝姓郑，名洽，浙江浦江人。
”他改说家乡话，郑娘子听了大喜，道：“咱夫家也是浦江郑宅人氏，客官可是……”
郑洽抢着道：“敝人正是郑宅镇中‘江南第一家’的子弟。
哈，想不到此地碰到了同镇的乡亲，大娘请了。
”说罢起身一揖到地。
郑娘子连忙回礼：“客官休要多礼，快请坐下用些酒食，待会再叙。
”
这时另外两个客人大声叫着要加酒菜，郑娘子连忙过去招呼，芫儿也过去帮忙。
郑洽显得十分高兴，一连喝了三杯酒才伸筷吃菜。
那卤味甚佳，几个油豆腐尤其煮得入味，郑洽酒菜下肚，反觉饥饿起来，他正想叫人，抬眼就看到芫儿在柜台后面偷偷张望自己，便招招手叫道：“小朋友，你过来。
”
郑娘子见他唤芫儿，就招呼道：“客官，酒菜还可口否？”郑洽道：“好酒好菜，再来一碗热面就更佳了。
”
郑娘子到后面煮面，那芫儿跑到郑洽面前道：“你也是来赶考的？”
郑洽指着对面的椅子，示意芫儿坐下，微笑道：“不错，我从浦江来到京城，这里的客栈全都让各地来的考生住满了。
芫儿，你每天在店里帮你娘招呼客人？”
芫儿摇头道：“娘平日有个伙计帮她，我有时候来店里玩耍，顺便帮忙，平时我住师父那里。
”
郑洽甚感好奇，问道：“你师父在那里？”芫儿道：“我师父在灵谷寺。
他昨天带我下来，他要到夫子庙去买书，我们还带了黑毛一道来。
”郑洽奇道：“黑毛是谁？”芫儿道：“黑毛是只小毛驴，牠在门口吃草，你没看见？”
郑洽笑道：“看见，看见，挺漂亮的。
你师父待会来找你？”芫儿道：“不错，午时前他就会回来，那个伙计也会来上工，我就要随师父回山去了。
黑毛要帮师父驮书呢。
”
郑洽心中暗道：“听说灵谷寺规模宏大，座落城外锺山南麓，地方清静，周围风景绝佳，若得芫儿师父允许，我便去庙里租他一间小房闭门读书，等考期到时再回此地，岂不甚佳？”
正盘算间，郑娘子已端了热面过来，笑道：“难得客从故乡来，连芫儿都兴奋得说个不停。
”
芫儿道：“我才没说个不停，是回客官问话呢。
”郑娘子道：“好，好，你快去给那两位客官换上新泡的热茶吧。
”
郑洽道：“大娘夫家在郑宅镇，未知缘何搬到京城来做营生？”
郑娘子知他这一问，乃是因为浦江郑宅镇人绝大多数留在家乡，甚少出外谋生，镇中的“江南第一家”九代同居共食，所以才有此一问。
她叹了一口气道：“先夫是郑宅镇人，名叫郑永，却不是江南第一家。
他去世后，两个兄弟要分他田产，妾身难容于父兄，只好带着女儿投靠京城的娘舅，是小女子自幼学得酿酒秘方，所制之酒别有风味，这才央求阿舅相帮开了这间酒店。
虽然地点比不上秦淮两岸那些酒店饭馆，也可靠自力谋生，图个清静。
”
邻桌那两位吃得差不多了，起身会账，其中一个留着短髭的士子把一小锭银子抛在柜台上，眯着眼睛对郑娘子道：“酒钱不用找了。
娘子做得好酒好菜，更兼好容貌，这小小酒店竟似文君当炉的风味，嘻嘻，咱们还要多找些朋友来光顾。
”
郑洽听他口里说的是“文君当炉”，一双眯眼里说的怕是“文君新寡”，不禁一皱眉头，心想：“这厮语出轻佻，只怕要惹恼了郑家娘子，我当代为解围……”
正要上前说两句打圆场的话，那郑家娘子一面收银找钱，一面温言正色道：“难得两位客官中意小店酒菜，又愿多为推荐顾客，小女子这厢有礼。
两位风华正茂，来日试场得意，必是国家德才兼备的栋梁。
这酒菜钱……还是要找还于客官的。
”
这一番“才德兼备”的话，直说得那两个士子哑口无言，也说得郑洽佩服万分，想不到在这小酒店中，碰到这样一位有智慧、有见识的女子。
那两个相公接过零钱，慌忙道了一声劳驾，就匆匆离去。
就在此时，一个大和尚走了进来，肩上用一根禅杖挑着两大包书，芫儿一见，连忙跑出来叫道：“师父，你可回来了。
”郑娘子也忙道：“师父快把书放下，我来煮碗素面给师父挡挡饥。
”
那和尚望了郑洽一眼，对芫儿笑道：“芫儿，你猜为师替你买了些什么书？”
芫儿蹲下来，将师父买来的书翻出几本来看，除了《论语》、《中庸》等四书五经及几本佛经之外，还有许多没见过的书，有些连封皮上的书名都不识得。
她小嘴一撅道：“师父，师父，芫儿读完这许多书，就能跟这位相公一样了。
”说着指了指站在一旁的郑洽。
郑洽合十施礼，道：“大师请了，敝人郑洽，乃是浦江的考生，前来京城参加会试，巧遇这位小朋友，原来是大师的高徒。
”
那和尚正是洁庵禅师，他合十回礼道：“郑施主请了，贫僧洁庵，驻脚锺山灵谷寺。
”
郑娘子忙着介绍：“师父您看有多巧，这位郑相公来自浦江‘郑义门’，是夫家的小同乡。
他昨晚才来到京城，尚未寻到落脚处。
”
洁庵道：“满街都是赶考书生，秦淮河两岸的客舍青楼全住满了，郑施主只怕要另想法子了。
”
郑洽道：“久闻灵谷寺环境幽美，未知能否借一间小屋，供敝人暂住十余日，只是闭门读书，绝不敢打扰师父们清修，一切费用敝人照付。
”
洁庵禅师笑道：“原来要施主另想法子，施主想到灵谷寺来了。
不瞒施主，贫僧在灵谷寺只是挂单，这事须得寺里管事的同意方可，不过贫僧瞧那寺里为远来香客投宿而设的厢房倒有一些空房，施主若有意，便随贫僧去寺里投宿便了。
”
郑洽闻言大喜，连声道谢。
这时店外走进一个年轻小伙子，进店就大声喊道：“大娘，芫儿，咱回来了。
”郑娘子在厨房里回答：“阿宽，快来把师父的面点端出去。
”郑洽知道这“阿宽”便是郑芫先前所说的伙计了。
郑娘子特别煮了一大碗香菇金针素面，另外炒了碗青菜，还切了一盘素卤味，阿宽使个木盘端了出来，可以看出大娘对芫儿师父的巴结。
洁庵一面用面一面赞好，吃完面又吃菜，笑道：“照说出