绸衫在斜阳中显得耀眼。
那人一张圆脸，眉目之间十分和颜可亲，他盯着郑洽望了一眼，对郑洽微笑点头，郑洽礼貌地回以微笑。
那人拱手道：“小弟武进胡濙，兄台贵姓？”郑洽也拱手回礼：“敝人郑洽，浦江人氏。
”
那胡濙颇为随和善谈，停身道：“闻郑兄之吟，可是来这乌衣巷吊古？巷里已全是寻常民宅，无古可吊了。
”郑洽点头道：“沧海桑田，这乌衣巷在唐朝时便已衰落，李太白诗云‘晋代衣冠成古丘’，何况如今已过千年之久？”
那胡濙点了点头，道：“兄台话是不错，但想到眼下所见这巷子，竟是当年鲜车怒马、高官贵客、才子佳人汇集之地，仍然难以想像。
”
郑洽道：“方才小弟正想那江南贡院和这乌衣巷，那边科举取士打败了这厢世族门阀，斜阳下两者隔河相对，岂不是历史之讽刺？”
胡濙听了，拱手道：“郑兄高见，小弟佩服。
兄台若是别无要事，今夕可否由小弟作东，喝它几盅，好好聊聊？”郑洽道：“萍水相逢，何敢叨扰？”胡濙道：“兄台谈吐高妙，小弟有幸得遇高士，不可错过。
”
郑洽也是个爽快的人，便笑道：“既是如此，我倒知道一个安静处所，酒菜都好，又无歌舞喧嚣，正好与胡兄吃个痛快。
”他身上盘缠不丰，但见这胡濙似乎是个富家子弟，心想拉他去光顾一下“郑家好酒”的生意，此人多半出手阔绰，是个好客人。
胡濙大喜道：“妙极，妙极，就请郑兄带路。
”郑洽一面朝河岸走去，一面问道：“胡兄贵庚？”胡濙道：“小弟今年二十一。
”郑洽叹道：“二十一岁便赶上会考，胡兄你真是少年英才呵。
”胡濙道：“要靠兄长多指教。
”郑洽道：“在下痴长几岁，便称你一声老弟吧。
老弟，你这大名是那个濙字呀？”胡濙道：“是濎濙之濙。
”郑洽呵了一声，吟道：“寒瑶披清飙，残月照濎濙。
”胡濙道：“兄长博学，正是文天祥〈题高君宝绀泉〉里这个濙字。
”
郑洽道：“愚兄名洽，乃是水之合也。
兄弟，你这水要细流，愚兄这水要合流，合可广，细可长，咱俩倒也有缘。
”胡濙喜道：“正是，正是，咱俩今晚不醉不散。
”郑洽暗道：“这胡濙十分善谈，待会跟他打听一下考试的事。
我这十多天窝在灵谷寺，这边的情形一概不知，也不知闱场传出了那些消息？”
边走边聊，两人走到“郑家好酒”小店时，日头已经西沉。
华灯初上，秦淮河的夜生活已揭幕；两岸游人如织，画舫笙歌如缕，好一片歌舞昇平。
郑洽带着胡濙走进“郑家好酒”小店，只见屋中间两张四人桌已并桌，围坐了八九个书生，见两人走进，其中一个识得胡濙，大声叫道：“胡老弟，一连叨扰了您三次，今日碰到在下做东，快请参加咱们。
呵，还有一位仁兄，也请一起来。
”胡濙连忙拱手道：“钱兄谢了，今晚小弟已约了这位郑兄，便不参加您的席了。
各位请，各位请。
”
郑洽和诸生打个招呼，便和胡濙拣角落上的小桌相对面坐，心想这胡濙出手倒是大方。
芫儿跑出来奉茶，笑嘻嘻地对郑洽道：“郑相公，您吃了十几日素食，今晚可要好好大吃一顿了吧。
”郑洽笑道：“素菜我从小吃得惯了。
是芫儿自己想吃你娘做的好菜，才乐得啥似的。
”说着向胡濙解释道：“愚兄这十多天投宿在灵谷寺中温习功课，这芫儿也在庙中随一位高僧诵经，故而识得。
芫儿的娘便是这‘郑家好酒’小店的当家，酒菜均是别具风味，愚兄来此试过，赞赏不已，而且得知当家大娘是我浦江郑宅镇的乡亲呢。
”
两人点了酒菜，便继续聊了起来，郑洽打听这几日闱场可有什么消息传出。
胡濙道：“倒是没有特别消息，反正初九、十二、十五，三试下来就生死已定，大伙儿等着放榜吧。
”
郑洽道：“这会试的考法倒是和乡试大致相同，只是题目更艰深些。
我朝特重四书五经，这头两试，三题‘四书制义’、五题‘五经制义’考下来，其实大势已差不多定了。
我倒情愿考个五言几韵的诗试，考生也可稍为抒发一下胸内真实的才情，可惜现在不考诗了。
”
胡濙点头道：“兄长说得不错，唐宋时的应试诗虽然也设得有若干限制，但才情高的，仍能在闱试中作出传世杰作呀。
”郑洽喝了一口酒，低吟道：“离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生……白香山这诗传遍天下，便是应试之作呢。
”胡濙为之浮一大白，忽然一掌拍在桌上。
郑洽一怔，胡濙却正色道：“这酒还真不赖呢。
”
郑洽哈哈一笑，道：“胡老弟少年便应会试，看你一派轻松，想必除了才高之外，经书制义亦有备而来吧。
”
胡濙压低了声音道：“不瞒兄长，小弟家业尚裕，这科举为官之事并非小弟最大志愿，此次应试实乃为家严所逼，其实并未有必胜之备，更无必胜之心。
”
郑洽呵了一声，心忖这胡濙真诚相待，便道：“愚兄可就没有老弟的好命了。
愚兄家贫，上有寡母殷切之期待，亟盼此次应试能博个功名，光宗耀祖自是不在话下，更实际者有二，一则有份较好的收入安家，再则守寡半生的老母得以在乡人前扬眉吐气。
是以试期一近，愚兄心头颇觉压着一块大石头。
”
这时四个热炒一一上桌，胡濙吃了几筷，果然赞不绝口。
门前又进来几个士子，一下子就将小店坐满，阿宽和芫儿忙得满场飞跑，一时之间顾此失彼。
郑洽起身道：“老弟慢用，愚兄到后面去帮忙照应一下，乡亲嘛。
”胡濙见他要去帮忙侍客，先是一怔，继而暗暗对郑洽不摆身分、自然亲切的为人感到钦佩。
郑洽掀帘走到后间厨房，见郑娘子满头大汗，正在炉前施展手段，郑芫也是小脸通红，忙得不可开交。
郑洽笑道：“芫儿呀，平日闻说店小二跑堂跑堂，今日可着实瞧到了──全用跑的呢！”郑芫白了他一眼，指着案上刚出炉的一大碗鸡汤，道：“还不快帮忙送给中间那大桌的。
”
郑家娘子叱道：“芫儿不要胡说，怎教相公跑堂？”她话声未了，郑洽已端起那一大碗鸡汤掀帘而出，一面叫道：“汤来了，各位客官请用。
”一面将大碗放在桌中央。
那八九个士子喝了不少老酒，何况与郑洽也只是方才照过一面，根本没有人发觉是郑洽在跑堂上菜，只顾相互吆喝着敬酒吃菜，见一只全鸡原汤上桌，香气四溢，大伙儿叫好之声不绝。
胡濙在旁看得噗哧笑出声来。
郑洽回到厨房，郑娘子急道：“相公快请回座吃酒，你还有客人在等着呢。
您要再出去上菜，客人可要骂咱们不懂规矩了。
快请回，快请回！”
郑芫也来推郑洽出去，尖叫道：“你快回去，我和阿宽忙得过来。
”郑洽道：“好，好，我回去。
”他回到座上，胡濙笑道：“老兄以举人之尊为客人上菜，可笑那几个人吃喝得糊涂了，竟浑然不知。
”郑洽笑道：“不知最好。
”
又喝了几杯，郑洽停筷问道：“胡老弟方才还未说完，此次应试登榜，你既存可有可无之心，这些日子在京城必有时间多方游历，增广见闻了？”
胡濙道：“不错，小弟自幼即对岐黄医药之道极感兴趣；这话只对兄长私下说，我读那医药之书竟比读圣贤之书更觉有味。
不止遍读群书，更在常州府武进、宜兴、无锡等地请教各家名医，蒐集整理各路单方，家父不知道他老人家赏给小弟的银钱，几乎全都花在这上头去了。
这次有机会到京城来，早就先打听了几位名医，并在来京之前先做好准备，务求向每一位名医请教到他们最得意之医道。
”
郑洽不禁大感好奇，续问道：“老弟在京城待了多久？想必大有收获了。
”胡濙道：“小弟在京城已住了两个月，每日向名医请教，有时假病人身分求医，顺便试试名医的斤两。
唉，堂堂京师之地，除了一两位有些真才实学能为小弟解惑，其他徒负虚名的名医大有人在，而向他们请益求医却所费不赀呢。
”
胡濙对郑家娘子的一味时笋炒河虾特别赞赏，他吃了一大匙，转问郑洽：“老兄这十几日躲在清幽寺庙中闭门读书，对来日应试必然已胸有成竹了？”郑洽道：“说不上胸有成竹，倒是灵谷寺芫儿的师父有一天点示了几句话，颇令愚兄茅塞顿开，可以说与老弟听听，或许对老弟应试作文有些帮助。
”
说着便把那晚洁庵禅师指点芫儿拳道的一番话，如何变成打开自己读书作文困境的一番思想，一一告诉了胡濙。
胡濙听罢，心中充满感激，他知道郑洽所言乃是一个关键的突破，是许多读书人求之不得的领悟，他却在赴试即将到临的前夕，将之详细教给自己，那确是把自己当好朋友了，当下拱手道：“兄长这番话，小弟承情可就大了。
小弟回去一定好好琢磨，这其中的精义，还不止是作应试文章呢。
”
郑洽暗暗点头，心想：“这胡老弟是个有意思的年轻人，他日绝非池中之物。
”
初九天未亮，江南贡院前已挤满了各地的应试举人，从夫子庙前一路行来，挤得水泄不通。
此时关闭月余的闱场大门开启，考生领取牌号，由礼部的学役搜身监督，引到各自的学子号。
所谓“学子号”，就是供考生个人作答的号房，其大小有如牢笼。
在当时已占地百多亩的江南贡院中，设有数千间号舍，乃是天下第一大考场。
郑洽半夜就带着文具及必备物，排队等候开闱门，这不是他第一次来江南贡院，之前他曾考过两次乡试，因此对贡院的情形相当熟悉。
那院子四周的围墙建有两层，其上密布荆棘，士子们称之为“棘围”。
进入院内，大道的两边各立着一个石坊，石坊上面刻着四个大字：
“明经取士”
“为国求才”
郑洽记得这贡院自南宋以来，多少重臣名士皆出于此，南宋的文天祥，本朝的刘伯温……
现在他静静坐在狭小的学子号里，学役上了锁，他闭目养神，等待第一试的试题。
郑芫在郑洽进考场后第二天，骑着黑毛回到灵谷寺。
洁庵禅师正坐在寺前的平台上观赏山景，斜阳下凉风习习，左右林子里松动似涛，正面望下去，一条小路蜿蜒迤逦，此时路上并无其他行人，只有一只小毛驴驮着一个小孩，缓缓向寺庙这边走来。
洁庵望着这景象，不禁莞然一笑，芫儿这孩子冰雪聪明，性子又开朗可爱，才离开了几日，竟然有些昐她早些归来，这时看到她一人一骑，小毛驴在山路上踽踽而行，不禁整个人心情好起来。
他暗暗对自己道：“洁庵啊，你论经辩义无人能及，内力修养高人一等，虽能做到‘不以己悲’，但‘不以物喜’却难以达到，只要瞧着芫儿那聪敏模样，便觉心情大好，难怪住持法师慧明谦便说贫僧‘意根’未净；然则意根不净，其他五根又岂能真正清净得了？”
想到这里，暗念一声阿弥陀佛，闭目入定，不再为外物所扰。
芫儿上得寺来，看见师父正在入定，她也不上前打扰，将小黑毛栓在石柱上，便轻手轻脚挨着坐在师父身旁，依照师父所授的吐纳功夫，一面调息，一面渐渐入定。
这时夕阳偏西，斜照在一高一矮两人身上，只见两人脸庞一老一幼，却都显出一片平和庄严之气。
又过了半炷香时光，夕阳落到远处山林之下，山中立刻便暗了下来，洁庵禅师忽然伸手拉着芫儿，长身而起，笑道：“有人来了，咱们回寺罢。
”
郑芫睁目四望，并无任何人走近，她牵了小黑毛，好奇地问道：“师父，并无人来呵。
”洁庵道：“百步之外，有人从寺里下来寻咱们哩。
”芫儿从观景台向上望去，这回果然瞧见石阶梯那头来了一个灰衣僧人，走得不徐不疾，步履有如凌波，上身丝毫不见起伏颠动，直如一路从阶梯上滑将下来。
芫儿低声道：“这和尚走得无声无息，师父如何听见了？”
洁庵微笑道：“是心慧师弟呢。
”暗思道：“灵谷寺主持慧明谦法师并不习武，这寺中诸位师父中，怕是要以这位心慧法师武功最高了。
”
那心慧法师来得好快，一会儿就到了眼前，他对洁庵合十为礼，恭声道：“方丈师父有请大师去他禅房一谈。
”洁庵还了一礼，道：“便随师弟去。
芫儿你先回去，赶了半天的路，也该梳洗一下。
”
郑芫牵着黑毛，独自回到洁庵的精舍，她先把小毛驴安置好，槽里也上了料，便回到自己房内。
她打水洗了一把脸，就在窗前坐下，暗想：“到这里已两年多了，师父除了一两套入门拳术外，什么少林绝技也没教，每日传授自己的全是打底子的功夫。
但是我自己清楚地感受到，无论是内力还是轻功，每个月都在快速进步中，有时连我自己都吓一跳。
前几日师父开始传授罗汉神拳，我可是练得浑身是劲，愈练愈有精神。
”
忽然之间，她又想起傅翔和方师父，想起小时候在卢村的点点滴滴，尤其想到家遭惨祸的傅翔，不禁轻叹一口气：“傅翔、方师父，你们在那里？也在勤练武功吧？”
又想：“娘说，当时要我拜师学艺，乃是指望我练点功夫不受人欺侮，却没想到洁庵师父的教法好