南京金川门东边有一片茂林，林子里有两个身着皂衣的汉子立在树下，默默地像是在等什么人。

    一个头戴笠帽的大汉手上牵了一匹栗子色的骏马，另一个瘦子脱下了笠帽不住搧风，似乎燥热不堪。

     那匹骏马鞍辔齐全，辔头箍着一道大拇指粗的黄金环，环的中央突起，顶着一朵又长又大的白色缨子，那栗子色的马头及马身均不见一根杂毛，只有靠近四蹄处才有尺把的胫腿呈白色，衬得那马高贵神骏，极是威武。

     那瘦子耐不住性子，不时伸头探看林外，那大汉低声道：“看你这般沉不住气，真亏你还是个盗马贼中的高手呢。

    ”那瘦子见林外小路上没有任何动静，轻声回道：“你懂得个屁，平时爷们盗了马早就拍马开溜了。

    那像这回，好不容易盗成功了，还要在这里苦等人来接货，真他妈急死我了。

    ”那大汉笑道：“小贼毕竟就是小贼。

    ”那瘦子道：“盗马的若是到了手还不快走，便是坏了行规，下回多半失手了。

    这回要不是马大人于咱带头大哥有恩，你便出再多银子俺也不干。

    ” 那大汉道：“不过便是去魏国公府上牵一匹马，咱们出一百两白花花的银子，有的是人屁滚尿流抢着干，赏给了你干，还说什么坏你妈的规矩，真笑死人了。

    ” 那瘦子一面跪在地上，将耳贴地倾听，一面低声回嘴：“俺老廖从十岁起每天与马为伍，小校场、大校场的活都干过，宫里御马也侍候过，就没搞过像这么神骏的战马，也只有魏国公这等英雄才配驾驭牠，却不知你们要偷牠出来给谁骑。

    没有威望和福分的人骑这马，小心会有不利……嘘，有人来了。

    ” 他爬起来对那大汉道：“来了两人两骑，外加一个跑步的倒霉跟班。

    ”那大汉道：“老廖，你这么有把握么？”老廖冷笑一声，道：“俺这耳朵能听错么？听不准怎么盗马？” 这时大汉已隐隐听到得得蹄声，又过了一会儿，林外黄土小路果然来了两人两骑，后面一个随从小跑步跟着，到了林子前。

    那牵马的大汉将马缰交给瘦子老廖，轻声对着林外低喊：“公子爷，在这里。

    ” 那两匹马都是慢步小跑，马上人一提缰便停下步来，只见当先一人穿了一身华丽的劲装，头上戴了顶织锦便帽，帽上一块红宝石极是耀眼。

    老廖打量这公子爷，看上去年纪顶多二十左右，生得浓眉长眼，面色白净斯文，身材却甚是魁梧。

    他见老廖牵着那匹骏马走出林子，忍不住赞叹道：“魏国公好一匹宝马。

    ”那大汉道：“此马名为‘绦风’，黄金辔头、白缨盈尺，南京守城军士无一不识这匹魏国公的宝马，公子爷骑牠出城通行无阻。

    出城后放马而行，日行少说有六百里，夜里好料好歇养足了精神，保您一路顺行到家。

    ” 另一个骑马的身着软甲，显是这公子爷的侍卫。

    公子爷接过“绦风”宝马的缰绳，对那步行的随从道：“阿柱，你把俺这匹马骑回寓所里的马厩去，莫让人瞧见了。

    ”他蹬上了“绦风”，向那大汉拱手道：“请回报贵上，相助之情俺绝不敢忘，父王处也极是承情。

    俺在寓所留有一封信致魏国公，这就不久留了，后会有期。

    ” 他略一夹腿，便策马领着另外一骑的侍卫快步向金川门驰去。

    那随从行了礼，骑着公子原骑来的马朝反方向回去了。

    那盗马贼对大汉道：“好一个公子爷，敢情是那个王府的？”那大汉瞪了他一眼，老廖连忙改口道：“不敢问，不敢问。

    好啦，事办成了，还有五十两余款呢？” 那大汉方才还和这老廖胡说八道，这时却变得极为严肃，瞪着老廖道：“咱们说好的，你只管盗马，其他的一律不准多问，也不准多说，拿钱走路，就当没发生过这回事，是不？”说着从怀中拿出五十两白银。

    老廖为他目光所慑，嗫嚅道：“是，是，官爷。

    ”大汉将银子交给老廖，再加上一句：“你若不遵守规矩，当心有杀身之祸！”他声色俱厉地交代完毕，转身走进树林，身形有如一阵风，刹时便消失在林子里。

     盗马贼把白花花的银子收好，吐了一把口水，喃喃道：“这大厮屌好快的身手，若是来干咱们这一行，倒是一等一的材料。

    只可惜脑子不好使，只靠手脚贼滑，在咱们帮里还是很难混成一流的好汉。

    ” 南京紫禁城各门已经关闭，午门内奉天殿后侧的议政厅是皇帝和近身大臣商议大事的所在。

    朱允炆已经登基就位，只是年号须待过完洪武三十一年，明年才能改为建文元年。

    自从登基以来，朱允炆正史料、修法典，已经开始了他的改革。

     翰林院学士黄子澄、兵部侍郎齐泰、翰林侍讲方孝孺，这三位都是朱元璋替他的皇太孙朱允炆亲选的辅佐大臣，全都是学问极佳的文学之士。

    齐泰虽是兵部侍郎，却是洪武十八年以乡试第一名考取的进士；方孝孺虽非科举出身，却是大儒宋濂等人推荐的国士；黄子澄更是以贡士魁元再登探花的才子。

    以文学论，这三人实是国中最菁英的人才，但是并无多少实际处理政务的经验。

    朱元璋选择最优秀的文人辅佐朱允炆治国，乃是出于一番自以为看得深远的美意；行武出身的他在战场上征战了大半生才打下天下，他以为自己虽有武功却欠文才，马上可得天下，却不能再以马上来治天下，所以他特别留意有才华的文人，挑选其中的翘楚做为皇太孙的心腹大臣，可谓用心良苦。

     至于国防军事怎么办？朱元璋极以他几个封王的儿子为傲，在杀光了开国有功的大将之后，心中的算盘是军国之事自有我戍边的诸王压阵，北夷不敢越雷池半步。

    如是外有诸王镇疆，内有能臣治国，大明的江山可垂百世。

     但是朱元璋的计算中有个要命的盲点，那盲点就是他自己。

    他死后，谁能镇得住那几位强悍的藩王？宁王、燕王诸强藩在太祖健在时无不唯中央皇命是听，但那时的皇命也是父命，这些藩王从小跟着父亲东征西讨，他们对朱元璋的本事无不心服口服，一声令下，绝无二话。

    但朱元璋不在世了，情况立即变调，何况新登基的小皇帝还是叔叔们从小看着长大的侄儿？ 于是朱元璋一世精明，却因这个盲点，致使身后不到一年，一种祸将起于萧墙、山雨欲来风满楼的气氛已经笼罩着南京城。

     此时，皇宫里的议政厅中，朱允炆坐在长厅首位，两边各放了几张椅子，黄子澄、齐泰、方孝孺坐在左边，徐辉祖和梅殷坐在右边。

    徐辉祖手中持着一封信，正十分惶恐地上奏：“臣适才接报，燕王二公子朱高煦盗了臣的坐骑，出了金川门往北而去。

    臣派人追赶到江边，得知二公子已经渡江北上，判断他定是直奔燕京，臣已命驿道上各军防要塞严加注意。

    高煦公子留有一封信，说燕王妃病危，他心急母病，只好借臣的快马赶回燕京，日后再来请罪云云。

    ”说着便将那封信呈给朱允炆过目。

     朱允炆皱了皱眉头，瞄了那封信一眼，对徐辉祖道：“朱高煦留京习政，并非人质，徐都督也没有看管他的责任，此事不必自责。

    ”徐辉祖跪下叩首，道：“防卫京师乃臣之职责，发生此事，臣难逃责任。

    倒是臣那匹坐骑堪称神骏，一般生人近不得身，竟然神不知鬼不觉地遭人盗走，此事大不寻常，怕是极熟之人干的。

    ” 那黄子澄插口道：“徐都督之意，谓朱高煦公子买通了徐都督极熟悉之人下手盗马？公子要离南京，为何定要用徐都督的坐骑？难道他不能骑自己的坐骑离城？” 徐辉祖倒抽一口凉气，暗忖黄子澄熟悉京城各项防务，怎会问此问题？自是要问给皇上听的，当下据实回道：“一则臣的坐骑人称‘绦风’，是匹日行千里的好马，也许高煦公子心急，亟需快马早日返家。

    再则，臣的马出城通行，不需向守备参将报备。

    ”兵部的齐泰开口了：“如此说来，徐都督的坐骑竟比兵部的令牌还要方便啊。

    ” 朱允炆听到这里哼了一声，徐辉祖已经出了一身冷汗。

    这时太祖的二驸马梅殷向朱允炆行了礼，开口道：“皇上，容臣告禀……”朱允炆抬手道：“姑爷不必多礼，有话请讲。

    ”梅殷道：“据臣所知，那匹‘绦风’宝马随徐都督征战多年，军中官士无人不识得，见了公子骑此马出城，很自然便会放行。

    便是齐兄自己的马出城，我就不信守城的军士会问齐兄要令牌呢。

    ” 朱允炆挥了挥手，要大家不再谈论出城的细节，他问众人道：“朕这个堂兄弟盗马不辞而别，诸卿看这里面有何蹊跷？”一直没有开口的方孝孺这时起身道：“燕王的二公子既非人质，亦不受拘束，原本就可来去自如，只是盗马不告而别做得鲁莽无礼。

    吾皇以仁义治天下，依臣愚见，不妨暂且接受他急奔母疾的理由。

    明年皇上改建新元时，可命诸王遣公子入朝拜贺，那时再加训饬，或者再加……再加其他处置。

    ” 方孝孺的言下之意是：人都已经跑了，不如先示大度，明年再作处理。

    到时如有必要，便把诸王之子留在南京做人质，也就是皇帝一句话而已。

    朱允炆听了觉得合意，便道：“孝孺所言甚是，便是这般处理吧。

    ” 二驸马梅殷奏道：“启禀皇上，上次议政时齐泰提到良将难求一事，臣思考良久，觉得培养新将固然极为重要，但一则需长期为之，再则军中亟需有实战经验的老将带领年轻军官，方能逐渐养成皇上的亲信将领及精锐亲兵。

    ” 朱允炆对这问题极为重视，主要也是因为有经验的开国大将被太祖杀戮殆尽，拥兵亲王又不能推心置腹，朝中确实缺乏优秀将帅，听二驸马谈到这事，便问道：“姑爷计将安出？” 梅殷是朱元璋生前召到病榻前亲口交代的“顾命大臣”，也觉此事极为重要，再三思考后有了一些想法，便奏道：“臣见老将中长兴侯耿炳文尚在，几个开国元勋的后人中也有可用之人，彼等借乃父威名，在军中受到多数军官敬重。

    皇上或可从中择优者拔擢，委以重任。

    ”朱允炆点头道：“卿可举例否？”梅殷道：“曹国公李景隆袭父之爵，熟读兵书，又多次在北方练兵，颇有乃父之风，是臣心目中的将才。

    ” 李景隆承袭父亲李文忠的曹国公爵位，李文忠是朱元璋的外甥，开国诸战役中战功彪炳，又用功读书，作战中命军士收养道上孤儿，功德无量。

    他是少数敢直言劝谏太祖少杀戮的忠臣，可惜洪武十八年即病死南京。

     朱允炆又点了点头，便交代齐泰道：“传令曹国公及长兴侯进宫，朕要亲自听听这两位将才的韬略。

    记着，一次一个，不要一齐来。

    ”齐泰应诺了，魏国公徐辉祖似乎想说什么，但终究没有开口。

    朱允炆又道：“千军易得，一将难求，各位如知有良将，也要尽快奏来。

    ” 黄子澄道：“除了慎择良将，皇上前次提到锦衣卫的事，臣倒是有个想法……” 朱允炆道：“锦衣卫在先帝创建之初，乃为探听敌方军情，访官民阴私，或有其必要。

    其后权力愈来愈大，渐为朝野诟病，缇骑遍布天下，衙里私设刑廷，但无人胆敢攫其锋焰，到蓝玉案时更悍然介入，诛杀无辜，先帝才有警惕之意，遂废其首领而遇缺不补。

    这几年虽然不敢私设刑堂，行事也稍收敛，但听说又介入江湖恩怨，要整顿可得有万全之计。

    子澄你有何策，快快奏来。

    ” 黄子澄奏道：“皇上登基之初，稳固政局应为首要之务。

    锦衣卫衙门侦骑四布，对此要务有利有弊。

    利者在于朝廷可蒐得各方消息，各种情势无论远在边疆或近在宫城，皆能操之在握，对朝廷决策大有助益。

    其弊者则在于滥权，历来该衙门除有侦蒐之权外，逐渐扩大至擅自逮捕，自设监狱、刑堂审案，甚至决刑，置朝廷刑部于虚位。

    长此以往，不只民怨，便朝廷命官也人人自危，恐怕成为苛政之源……” 方孝孺坐在一旁暗忖：“子澄说了这一大篇等于没说，全是皇上早知之事，这算是个什么‘想法’？” 朱允炆自幼便随黄子澄读书，十分熟习这个东宫老师的个性，说话如做文章，讲究起承转合，缺一不可，便耐性听下去。

    却听黄子澄接着道：“皇上以仁义治天下，即位才数旬，已经减刑轻罚，国内狱中受刑之人大为减少，民间多有称颂。

    若能于此时一举削了锦衣卫的滥权，将拘捕、审查、决刑之事回归三司，锦衣衙门专责侦蒐情报，则天下百姓必定额手称庆……” 朱允炆点首道：“子澄师傅言之有理。

    然则要削权，必将引起锦衣卫中那些武功高手的反对，须得有一套稳当的做法，谁人能当此责？” 方孝孺奏道：“启禀皇上，臣以为削权之事当缓图之，以免激起锦衣卫中一些来自武林的豪客反对皇上；在此同时，必当设法组训一批新手，不仅身手高强，且能服膺皇上治国大义，心悦诚服效忠皇上，有如一批死士。

    然后再行削权，方可保顺利完成锦衣卫改造之功。

    ” 朱允炆点首，望了望众臣，缓缓道：“孝孺之言甚善，然而此事仍须有一能人着手计画、执行，众卿有何建议？”梅殷启奏道：“翰林院郑洽年轻有为，勇于任事，臣看他虽是江南文人，处事却有豪迈之气，又与先太子主录僧洁庵禅师熟悉，听说南京城的帮派首领亦与之善，由他来组训一批忠于皇上的新武功高手，似乎颇为适当。

    ” 朱允炆听了并不感到意外，点头道：“朕早知道郑洽和洁庵禅师熟识，此事甚好，可与洁庵商量，必要时请他回南京来协助。

    如此安排，朕较放心，明日便着郑洽来见。

    ” 郑洽站在翰林院侧门外一排柳树下，观赏南京皇城护城河的风景。

    皇城的护城河比起京城墙外的护城河来窄得多了，但是水中荷花盛开，蜻蜓点点，偶有一对鸳鸯游过，也有几分精致的情趣。

     昨日皇上召见他时，交派了召募新人、逐步改造锦衣卫的任务，他立即知道这是个极其艰巨且危险的任务，皇上说得很客气：“几位大臣一致荐卿兼办此事，实因卿才足堪胜任。

    朕视此事为即位以来第一等要务，郑卿必能善体朕意，办好此事，立此大功。

    ”但他还是马上感受到压力，辞出奉天殿时已汗湿衣衫，于是他想到了一个人，只有这个人肯跳下来襄助，自己这项任务才有办法推展。

    此事极为机密，便约了那人在衙门外相见，可以边走边谈，确保无人窃听。

     这时他的沉思被一声招呼打断，身后一人轻呼：“郑学士，您找章逸？”郑洽回过头来，只见章逸面带微笑，极其潇洒地立在大树下向他抱拳为礼。

    郑洽忙回礼道：“我因不想在衙里谈事受人打扰，便约章指挥到院外走走，咱们边走边聊，还望章指挥见谅。

    ”章逸忙道：“郑学士莫要客气，章逸这就陪您散步。

    ” 两人缓缓走到城墙边的松树林中，这林子在太医院外，平时极是僻静。

    郑洽把皇上的命令简单对章逸说了，然后道：“这事极不好办，须得有人能直通皇上，随时进宫报告进度及所遭遇的困难；也须有人能知人善用，招募训练武功高强之士，组成新卫队，效忠皇上；还要有人能稳住现况，最好与现在的锦衣卫首领讲得上话。

    头一个条件我可以自己来，这后面两个条件缺一不可，因此……”他顿了一下，转身向章逸道：“因此我便想到你，章指挥，你定要助我一臂之力。

    ” 章逸是个脑子动得飞快的人，他一面听一面盘算。

    第一，此为皇命，只要自己做一天锦衣卫，是不可能拒绝的。

    第二，从襄阳回来后，已知天尊、地尊他们是利用自己来“欺敌”，掩护他们真正的行动──佯攻武当，暗袭少林。

    由此观之，自己在锦衣卫中已为金寄容、鲁烈等人不信任，只是他们一时还抓不着破绽而已。

    如果能得此机会，抓住郑洽这条线，攀上新皇帝，不但可以确保安全，还可以发展出新的权力关系，好处多多。

    第三，郑洽希望这个人选能和金寄容等讲得上话，不要一上来就水火不容拚死活。

    关于这一点，尽管对方已对自己起了很重的疑心，但只要不扯破脸，郑洽这边有实力，凭自己的机智口才，相信能够胜任。

     想到这里，他其实心意已决，但口头上仍然谦虚地回道：“承蒙郑学士看中，章某能力有限，实不知能否承担此一重大任务，恳请学士宽限一日，待章逸好好思考，以免匆匆承诺却又做不成功，反倒害了皇上对学士您的信任。

    ”郑洽对章逸这样回答很是满意，只因这一任务实在太过困难，章逸若是轻易便答允了，郑洽反而要担心如此轻诺，将来是否真能做成此事。

     章逸又问了几个问题，主要是推敲皇帝对此事的支持力道，是否确能贯彻始终。

    这种阴着挖锦衣卫墙角的“阳谋”瞒不了多久，等到锦衣卫反击时，皇帝如果改变态度，干这事的两面不是人，就要倒大霉了。

    而且章逸见得多，在南京城里倒大霉时，伸援手的从未见过，经过身旁就踩一脚的却少不了。

     章逸问完了问题，便抱拳为礼告辞了。

    郑洽望着他的背影，午后的阳光正洒在他的肩头，背上的锦衣袍看上去有些紫中透金，身影帅气而潇洒。

    郑洽暗忖自己与这个英俊的浪子指挥其实并无深交，还是在“郑家好酒”结识的，这会儿却感觉自己的命运竟和这浪子紧紧地连结在一起了。

     其实章逸回到南京已经两天了。

    这两天他苦忍着没有去“郑家好酒”看郑娘子，原因是他心中忐忑不安，不知金寄容、鲁烈他们会不会对自己发难。

    同时他也要等到方冀、郑芫、朱泛等人的消息，在这些复杂的情况弄清楚之前，他最好低调地窝在衙门和寓所里。

    结果两天来啥事也没发生，接着就收到翰林院小厮送来郑洽的约会小笺。

     他慢步从常府街走到通济门大街口，沿着河边一面向南走，一面仔细思考。

    他隐约感觉到一种莫名的危机正一步一步包围自己，但究竟会发生什么事却又抓不准。

    自己出身明教，在南京锦衣卫中埋伏这么多年，虽然心中牢记明教赋予的任务，但这些年来做的工作是京师的锦衣卫，他已经完全习惯，甚至融入了京师的官场生活。

    在与军师方冀重逢后，他猛然发觉比起方冀为明教视死如归的情怀，自己对明教的感觉是淡远了。

     虽然他悉心尽力安排了刺杀朱元璋的最佳计画，但在方冀乾坤一掷刺杀失败后，他的心中忽然感到一种解放，不论明教和朱元璋之间的恩怨多深多大，对于明教的血仇，自己已经做了该做的。

    尤其是朱元璋一死，他很惊讶地发现，自己不自觉地想把发生在神农架顶上的惨事封存在脑底。

    他不想再恨朱元璋的孙子，也不会再为报明教之仇而牺牲生命，眼前他最关心的是如何摆脱危机活下去，而且要活得称心快活。

     河边一棵大树下，有个老汉摆张桌子在变戏法，两个后生闲汉在跟他赌铜板。

    这种戏法很常见，用三个碗倒盖在桌上，铜板在碗底换来换去，猜对铜板在那个碗底就赢些奖品，猜错了就输掉铜板。

    其实没有多少趣味，但那两个闲汉已猜了十几次还没赢过一次，明知戏法是假的，却看不出破绽，不禁有些冒