天又开始飘雪了，城里家家户户都祭过了灶神，吃过了饭，鞭炮声此起彼落。
还有七天便是除夕，整个燕京城已经笼罩在过年的气氛中。
这时一匹快马从顺承门外疾驰而来，马上一位军官脸颊被寒风吹得通红，眉毛及短髭上都是雪花，嘴唇被冻成紫色。
他一面勒马慢行，一面亮出令牌，向守城军士大声叫道：“京里来的紧急公文，要亲送王爷。
”两名守城军士上前验过了令牌无误，齐向身后一个侍卫点了点头，那侍卫道：“老总辛苦了，请随我来。
”
燕王府的会客厅中仍然烛火通明，朱棣与王妃、世子吃过小年夜饭，喝了不少酒，似乎意犹未尽，便命加了几碟小菜：腌白菜、酱鸭翅、燻猪舌、红油兔丁，又开了一小罎陈年二锅头，要两个大儿子陪他续杯，王妃便和两个幼子回后府休息去了。
朱棣的长子朱高炽二十一岁，次子朱高煦也已十九岁，看上去倒像比哥哥还高大些。
朱棣眯着双眼，持杯笑道：“高煦这次脱离京师安全回到燕京，多亏了徐辉祖那匹快马。
他的坐骑让你骑走了，不知他如何在小皇帝面前开脱呢？你下回见着他，定要好好谢罪。
”
朱高煦也喝了不少酒，有些得意忘形地道：“辉祖大舅处，我留了一封信函，告以母亲重病，盼我速归。
以咱们两家的关系，大舅只好吃下去了，他怎么对皇帝解释，咱可管不了那么多。
”
世子朱高炽道：“二弟呀，常言说娘亲舅大。
辉祖舅舅在京师任防务要职，你这么做，要是害了他，也伤母亲之心。
”
这朱高炽自幼文武双全，又能言善道，更难得心地仁慈，颇得府中上下爱戴。
可惜一场重病险些去了性命，病癒后瘸了一条腿，另一条腿也软弱无力，可怜一个少年骑射好手从此行动不便，动得少便开始发胖，二十岁的年纪，已经是个胖子。
朱高煦白了兄长一眼，冷笑道：“就哥有那么多婆婆妈妈的想法，我要急着赶回燕京，此是多事之秋，父王需要我在身边，其他的可顾不了啦！”
朱棣甚爱那碟红油兔丁，吃了一大筷，将杯中烈酒一饮而尽，很满意地望着这两个个性迥异的兄弟在斗嘴，他们各有各的长处，都是优秀的好儿子。
朱高炽听得出二弟话中带刺，隐隐说自己一个瘸子留在父王身边，也只是个婆婆妈妈的废人，帮不了父王什么忙。
他可不愿在这上头和弟弟争强斗胜，便微微笑道：“二弟脱险归来，为兄敬你一杯。
”和朱高煦对饮了一杯，揭过话题。
朱高煦哈哈笑道：“倒是南京锦衣卫的长官，居然替咱找了个手脚麻利的盗马贼，这个马札够意思啊！”
这时客厅外侍卫敲门报告，南京紧急公文送到，要亲交王爷。
朱棣放下酒杯，门开处，侍卫带着风尘仆仆的信使军官入内。
那军官从怀中掏出一个油纸袋，从袋中拿出一件打了漆封的公文，单膝点地递给了燕王。
朱棣打开公文读了，脸色微变，他将公文放入信封，沉声道：“送信弟兄辛苦了，侍卫带去领赏。
天寒地冻，先让这位弟兄喝碗热汤挡挡饥寒，然后再叫厨房弄几个热炒，就侍卫你陪他喝几杯吧。
”那军官谢赏退出。
朱棣神色不善，将公文抽出放在桌上，朱高炽趋近一看，见是朝廷诏文的抄本，怕是给父王的机密文件，便不敢看下去，退身望着父王，等他说话。
朱棣冷冷地道：“朝廷令下，着工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵和张信为北平都指挥使。
小皇帝要夺咱的权了。
”
朱高煦怒声道：“燕京的人事，从太祖时就是由燕王决定，皇帝凭什么要干涉王爷的用人权？难道是要派他的人来接管燕京的军政大权，把父王架空？”朱棣未答，朱高炽冷静地道：“二弟稍安勿躁，据咱的猜测，这只是个开始。
真正厉害是下一步，要动咱们燕京城外几处屯兵的地方。
”
朱棣暗自点头，毕竟这个瘸了腿的世子是懂得兵法的，只怕朱允炆接下来便是打城外屯兵重镇的主意。
他沉吟了一会，摇铃叫侍卫张景一进厅来，交代道：“着人快请庆寿寺道衍住持方丈，还有府长史葛诚、都指挥佥事朱能来府议事。
”张侍卫退出时，王府的传官已报子时了。
不到一炷香的时间，燕王所召请的三人都到齐了。
朱棣命丫鬟将酒菜撤去，奉上香茗，大家坐定后，便把那份六百里加急的诏书抄本拿给众人传阅。
葛诚和朱能两人都面色大变，道衍和尚不但没有震惊之态，反而面带笑容。
葛诚面色阴晴不定，首先发言道：“朝廷这么干，燕王府的政务以后要听令于张布政使，军队要听谢贵和张信的，属下等都可以挂冠回家了。
”那都指挥佥事朱能道：“除非王爷下令，俺的兵权绝不交出。
”燕王把目光移向道衍，却见道衍和尚只是面带笑容，并不言语。
朱棣忍不住道：“道衍，你意如何？”道衍和尚道：“此乃必定会来之事，早在贫僧预料之中。
试想大行皇帝崩于闰五月初十，新皇登基，龙椅尚未坐热，七月份就发动削周王的事，派曹国公李景隆将周王全家押到南京，废为庶人后发配到云南，下手之快之狠，倒是超出贫僧的预料。
现下箭头已对准王爷了，这封公文只是起个头，试试王爷的反应，大菜还在后面侍候着呢。
”
朱棣点头，沉吟未语。
朱高煦插口道：“大师，您说咱们该怎么着？”道衍却反问道：“依世子及二公子看，这事该怎么办？”朱棣知道衍心思极为缜密，这事他心中早有定见，如此反问朱高炽及朱高煦，是要藉机让朱棣听听这两个儿子的高下。
朱高煦抢先道：“朝廷的第二步，必是解我燕王府的兵权。
要达此目的，便要派人来接管屯兵重镇，当前咱们最重要的，就是绝不交出兵权。
如果朝廷来硬的，咱们就开打。
”
朱高炽皱了皱眉，道：“二弟说咱们绝不能交兵权是对的，但我以为，朝廷若要来硬的，调大军北上并不容易，而且师出无名。
所以咱们可以接受朝廷派来的人，但部队的掌握，层层节节全要抓在自己人手中。
从现在起，便严格训令各级军官，凡部队调动、备战、作战，只有燕王的命令才算数。
给朝廷面子，咱们抓住里子。
”
朱能这时插口道：“倘若朝廷果真动员大军北上呢？咱们是打还是不打？”朱高炽道：“若要避免真走到这一步，咱们可以联合镇守北方的诸王相互支援，让朝廷投鼠忌器。
譬如说，燕王与宁王联手，朝廷恐怕就要三思而后行了。
”
燕王府长史葛诚提出另一个问题：“那张侍郎上任北平布政使，我这里的公务交是不交出去？”朱棣仍然不做表示，只把目光瞪向道衍，等他发言。
道衍微微点了点头，道：“葛长史问得好。
依贫僧愚见：交，一件一件慢慢交。
不关紧要的先交，重要的便要抓紧了。
”他转头对朱能道：“朱指挥这边也是一样。
谢贵、张信尽管来，咱们眼下最重要的任务是练兵，绝对要掌握在朱指挥你和张玉、丘福手中，必要时王爷要出面相挺。
总而言之，咱们先跟朝廷施个‘拖’字诀。
”
燕王朱棣听到这里，终于低沉而严肃地道：“各位的意见都好。
咱们可以预见朝廷在黄子澄、齐泰这批人操纵之下，必会一步一步对镇守北疆的诸王动手，俺燕王府必是首要目标。
咱们的做法，第一，朝廷这一道命令，表面上要乖乖接受，明日上奏摺，欢迎张昺、谢贵、张信快快上任。
第二，军政里找些无关紧要的先交给他们，凡重要的，没有俺的准许一律不交。
第三，朱能告知张玉、丘福，你们三个都指挥佥事要抓紧练兵和募兵的事。
第四，葛诚派你的右长史金忠跑一趟大宁，持俺的密函给宁王朱权。
过了年，南京就要改元建文，咱还要率儿子……三个儿子都去祝贺，好让建文放心。
总之，咱们先拖，因为咱们还没准备好。
”
众人齐声呼诺。
道衍和尚面露神秘的微笑，只有他了解朱棣，只有他知道朱棣“准备好”了要干什么。
洪武三十一年终于走入历史。
朱元璋从一个贫民加入反元义军开始，一步一步登上巅峰。
他从依附别人，到发展成自己的武力，南征北讨，击败了所有的竞争者，将蒙古皇帝赶到漠北，建立了大明帝国。
三十一年的铁腕统治，有人称为洪武之治，也有人说他是嗜杀的暴君；但这些都留待后世史家去评论，眼前的南京城正弥漫在新元“建文”的喜庆气氛中。
郑洽带着章逸从皇宫里出来。
章逸头一次近距离跟皇帝见面回话，心情颇为激动。
建文皇帝十分和蔼可亲，对自己招募训练新锦衣卫的努力表示嘉勉。
其实他有些惭愧，从郑洽找到自己干这份活，一共只招募到四个人，加上自己，新锦衣卫五人成军：郑芫、朱泛，一个原来在自己麾下的得力助手于安江，还有一个是他熟识且常在一起喝酒的江湖朋友，名唤“追风剑”沙九龄。
此人一手点苍派的快剑，在江湖上有很大的名气，几年前加入了京师最大的“龙腾镖局”。
这次章逸将他说服，便投效了锦衣卫。
建文皇帝倒是很了解地说，锦衣卫势力庞大，要改变它谈何容易？眼下第一步是建立一支武功高强而效忠新皇、拥护新政的卫队，一方面做些正面的大事，塑造锦衣卫的新形象；另一方面则捍卫皇帝及皇宫的安全。
至于扩大势力、逐步掌权的事，要一步一步来，不要冒进而致欲速则不达。
章逸回想方才和皇帝对话时，相距不过十尺，一股冲动忽然闪过脑海：对面的皇帝若是朱元璋有多好，自己一伸手就可将他毙于掌下……但此时他冷静地想，即使有这样的机会，很怀疑自己真有那样的勇气。
章逸有自知之明，他从来不是那种视死如归的人。
郑洽见他沉思不语，便道：“章指挥，要不要去喝一杯？我还有事要和你商量。
”章逸道：“好啊，去那里？”郑洽笑道：“还有那里？就约正酉时在‘郑家好酒’，也不知郑芫今日在不在店里。
”章逸道声好，便和郑洽分手。
他走到西皇城北街，沿西十八卫来到新浮桥，老远便看到那面黑底金字的大旗在空中飘扬，旗上两个大篆“龙腾”，气派十足。
章逸走到镖局门前，早有一名趟子手迎上前来，招呼道：“章指挥，今天这个时辰怎有空来咱镖局？不是来找总镖头吧，总镖头走镖去了。
”章逸识得这小伙子，长得干净、招子亮、手脚俐落，是龙腾镖局打外场的一把好手，便笑道：“小皮子，俺可不敢来找你家总镖头，俺是约好了追风剑沙师傅有话要说。
自从俺挖了你家总镖头的角，只有趁你家总镖头不在家的时候才敢上门。
”
那小皮子笑道：“章指挥说笑了，咱们吃走镖饭的，那敢开罪官爷们呀？再说人在江湖，凡事要看得长。
山不转路转，兴许那天咱总镖头有事找章指挥，您可帮上大忙哩！”章逸暗赞这小皮子头脑灵活，巧妙地把自己挖走沙九龄的事化为欠总镖头的一个人情债，讲得可漂亮。
就在这时，一个中年矮汉子走出镖局道：“小皮子凭这张嘴就可以吃遍大江南北，见一个吃定一个。
章头儿快请进来说话。
”操着一口云南腔的西南官话，正是那“追风剑”沙九龄。
章逸道：“老沙，你那上好的普洱茶还有么？俺就想喝两碗。
”沙九龄道：“有，有，新制的、陈年的都有。
”
两人关上房门坐定后，章逸低声道：“俺方才见着皇上了。
”那沙九龄目光一亮，问道：“皇上说什么？”章逸道：“皇上嘉勉大家一番，挺和气的，又赏了银子，待俺领下了分给大家。
但皇上提到一件事有些麻烦，要找你商量一下。
”
沙九龄道：“指挥请说，咱们现在搞到一块了，有啥话不好说的。
”章逸道：“依皇上和郑学士的意思，好像是要咱们几个新锦衣卫渐渐取代金寄容、鲁烈他们，这些老手怎能容得咱们，这事如何进行？你是老江湖了，便来请教。
”
沙九龄沏了一壶普洱茶，一面沉吟思考。
过了片刻，他把沏好的普洱茶倒了两碗，那茶果然色香俱佳，盛在碗中便如两团琥珀一般，的确是云南特产的好东西。
章逸啜了一口茶，哈一口气，只觉口腹受用。
沙九龄道：“依小弟看，这事第一急不得，章头你千万不要因那郑学士求功心切而急忙动作，会坏了大事。
第二，咱们要在那批老锦衣卫里结交朋友，找个内应，然后再思如何藉上头的力量，把锦衣卫慢慢接过来。
上头的支持固然重要，但若咱们自己搞砸了，那支持马上就抽走了。
这种事咱可看多了，想来官府里也是一样。
”
章逸暗叹这老江湖确有一套，自己找他加入可没有错，心想：“俺最沉得住气，咱奉明教之命伏在锦衣卫中十多年都忍得下来，郑洽若是急顾建功，俺自有办法应付。
至于……”便道：“听说沙兄和马札马大人有些交情？”
沙九龄笑道：“章头你大概不知，马札和俺都是回子，是以有些交情。
另外，马大人的老人家住在洛阳躔河回回村，每次咱走镖到洛阳，都帮马札两头带信搭货，这西域人很是承情。
”
章逸道：“俺和马札也有交情，咱们便先不急着做什么，待咱们把马大人笼络好了再作道理，说不定干脆把马札也拉进来。
”沙九龄道：“那敢情好，可这事要阴着干，就算拉进来了，也要装着没那事。
”
章逸道：“沙兄说得一点不错，便先由沙兄这边来发动，不用讲得太露骨。
就说你听到一些风声传闻，新皇帝想要整顿锦衣卫，皇上对章逸这小子似乎特别赏识，要不要你出面来作个东，让马大人跟章逸拉点关系，将来锦衣卫如果真有什么变化，马札也可以左右逢源。
总之，你假装不知我和马札原就有点交情，就用回子照顾回子的好心为他着想。
”
沙九龄笑道：“这出戏我会唱。
说实在的，咱们回回在汉族为主的中土日子并不好过，原本也该互相照顾。
”章逸道：“你用这说法去勾马札，肯定有效，想锦衣卫内部要是有什么变化，站错边的后果不堪设想。
看看当年毛骧、蒋瓛他们的下场，马札一定记忆犹新。
”
沙九龄道：“不错，这是对付马札，那金寄容及鲁烈呢？”章逸看了看天色道：“酉时和郑学士约好了喝一杯，就是要谈怎么应付这两位，颇伤脑筋呢。
明日你就到锦衣卫衙门来报到。
”
正酉时刚过，章逸已到了“郑家好酒”，郑娘子正在招呼郑洽用茶，见到章逸走进来，心中忍不住有些埋怨，便道：“章指挥真是南京城的第一大忙人，刚才还听郑学士说，朝廷委您重任，听起来往后您还要加倍忙碌呢。
”
章逸感受到郑娘子对自己好一段时间没有上门的不满，便哈哈一笑道：“郑娘子猜得不对。
刚好相反，俺的工作都是郑学士交办的，只要郑学士把今日要谈的事儿搞定了，俺就轻松了，以后可以常常来喝酒。
”
郑洽知他说的也是实情，只要新任务上路了，章逸的工作是规划及指挥，亲自离开京城办公的事反而减少，便笑道：“章逸兄说得有理，只要公事安顿上路了，包他每天都能来郑家喝好酒，郑娘子莫要心焦。
”郑娘子俏脸飞红，连忙道：“我那有什么心焦，郑学士您说到那里去了？”
章逸见郑洽替他解围，便拱拱手在他对面坐下。
郑洽道：“叫阿宽切一盘下酒菜，咱们俩先吃起来。
”章逸低声道：“方才抽空去找了龙腾镖局的沙九龄，咱们决心拉拢马札佥事，这事便由沙镖头去办。
”郑洽奇道：“那沙九龄和马札有交情？”章逸微笑道：“他们两人都是回回。
”郑洽恍然大悟道：“难怪。
一个姓马，便是马罕莫德的汉名，一个姓沙，就是沙迪克的汉名，原本都是回族中的大姓。
”
章逸赞道：“郑学士好渊博，俺以前识得一个姓沙的商人专贩壮阳药，他告诉我姓沙的都是神农氏的后人，受封在沙县才姓沙。
他既是神农氏之后，便也选择卖药为生。
”郑洽笑道：“那有此事，他是糊弄你的。
”章逸道：“说实话俺也不信，便对他说：‘那神农氏亲嚐百草，你也亲嚐各种壮阳药？’”
这时酒菜送上来，店中也有别的客人进来吃酒饭，章逸便压低了嗓子道：“麻烦的是一金一鲁那边要有个说法，郑学士，您瞧咱们怎么讲？”郑洽道：“咱们这些事既是上头交下来的，还有什么好瞒着的？便只好直说了。
不过皇上现在不想弄得内部不安，你要讲得婉转客气些。
”章逸暗叹：“唉，这些书呆子。
”口中却道：“郑学士说得不错，我打算请上头赐俺一个头衔，就叫作锦衣卫练兵佥事，负责招募训练新人。
咱们拣些事一面报告金鲁二人，一面透过学士您直接禀告皇上，那金鲁二人定会将一些重要事呈禀上去，皇上只须若有若无地表示一下他已知晓了，这就够了。
”
郑洽道：“你是说，你是说……让金鲁二人知道你这边另有管道直通皇上？”章逸笑道：“不错，这样俺见了金、鲁两位上司，该行礼就行礼，该笑嘻嘻就还是笑嘻嘻，他们却不敢随便动我。
”
郑洽望了他一眼，想了一遍，觉得此计大妙，赞道：“章逸，你从那里学来这些花样？真高明啊。
”章逸道：“过奖，过奖。
”然后压低了嗓子道：“但皇上那边要您去打点啊。
”心中却暗道：“没有这些心思，在锦衣卫这种人吃人的地方，怎可能活下去？”
这时郑娘子亲自送来一壶新烫的好酒，给两人斟了，对郑洽道：“郑学士你嚐嚐，我这新开封的老酒比您家乡的如何？”郑洽一饮而尽，赞声好酒。
章逸问道：“芫儿今日没有在家？”郑娘子道：“芫儿自从少林寺回来后，好像人回来了，心思却留在少林。
她每天待在灵谷寺，担忧傅翔的下落，又没有朱泛陪她解闷，我瞧她都要愁出病来了。
”
章逸道：“娘子且宽心，明日起芫儿便会回城里来住了。
”郑娘子用眼睛问：“真的？”章逸用点头回答：“千真万确。
”
这时候，皇宫里的议事厅仍然烛火通明。
建文皇帝朱允炆坐在一张小龙椅上，听新上任的兵部尚书齐泰报告。
两边赐坐的还有黄子澄、方孝孺及徐辉祖。
齐泰果如徐辉祖预料，从兵部侍郎升任尚书，取代了原任的茹瑺，茹瑺则调任吏部尚书。
此时齐泰意气风发地指着铺在建文面前地毯上的一幅地图，说明各地军事情况。
这幅地图画得十分详细，不但重要城池、山脉、河流、关隘、兵力布置无一遗漏，每个兵镇的将领姓名也注明其上，乃是齐泰亲手所绘。
齐泰做完了形势分析，退到徐辉祖旁边，建文赐坐，然后要徐辉祖补陈意