中若有一个畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，决不让他活着！”众人说时，有放声大哭的。

     陆凤阳扬手止住道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做；哭是不中用的，徒然减了自己的威风，他们能请得着外来的帮场；我们也请得着，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士十我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。

    诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了；等常大哥一来，商量了报复的方法，我即传知诸位。

    ” 众人中有问常大哥，是那里人？怎生到这里来的？陆凤肠将轿撞了常德庆，及自己跟人却纠合长工去打的话，说了一遍。

    众人都转忧为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤乐，医众人的伤去了。

     且慢，在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆，毕竟是个甚麽人，如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长；而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是向壁虚造，鬼话连篇，以为：於今的湖南，并不曾搬到外国去；何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物；不都是些凭空捏造的鬼话吗？ 其实不然，於今的湖南，实在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。

    至於平浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前叁四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。

    洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处渊薮；逊清光绪年间，还猖獗得了不得！这回常德庆出头，正是光绪初年的事。

     趁这时将常德庆的来历，交代一番；方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。

     常德庆原是江西抚川人。

    他父亲常保和，是一个做木排生意的人。

    湖南人称做木排生意的，谓之排客。

    照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。

    湖南辰川地方，本来产木料；风习又最迷信神权，会符咒治命的极多；所以辰州府，是全柄有名的。

    辰川的排客，没有一个不是有极灵验极高强法术的。

     因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭；手下的虾兵、蟹将，包是最喜与风作浪的危害行船。

    不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。

    在经过湖心的时候，船中老幼男女t都得寂静无哗；不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。

    说是要有一言半语，触犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盘旋。

    和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。

    排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须帆船回家；在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。

    会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。

     常保和虽是江西人，却很会辰川的法术；武艺更是好到绝顶。

    常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。

    因常保和所会的武艺，是阴劲功夫；常德庆的身材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴还快。

    十八岁上，常保和死了。

     他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。

     那时的藩台，独具慧眼，能看出常德庆是个好身