这一路翻山越岭，好容易出了昆仑山，又见戈壁茫茫，狂沙漫天，沿途人马骨骸，叫人触目惊心。

     众人日夜赶路，筋疲力尽，谷缜却似精力无穷，一边赶路，一边为众人打气，还不时还说些笑话儿，粗俗的，文雅的，层出不穷，众人听之忘倦，不觉走出百里。

    姚晴见不得谷缜大出风头，纵在病中，也不时出语刁难，这么一来，二人又免不了斗嘴吵架，谷缜擅长诡辩，姚晴输多赢少，她心中不服，怒气冲天，就连梦里也想着如何胜过谷缜。

     陆渐瞧得担心，一次趁姚晴睡熟，央求谷缜不要与她斗口，谷缜还没回答，仙碧却接口笑道：&ldquo斗一斗也好，晴丫头天性好斗，若是无精打采，身子坏得更快。

    她这么挖空心思和谷缜作对，反倒能激起她体内的潜能。

    这样骂来骂去，比&lsquo亢龙丹&rsquo还要强呢。

    &rdquo仙碧精通医术，陆渐听了，也不好再说什么。

     是日，苏闻香闻到水汽，循之前往，找到一片绿洲，众人上满清水，又向牧民买了几十头健足驼马，商议在绿洲中歇息半日，再行赶路。

    是夜，众人围着篝火，薛耳奏起&ldquo乌里哇啦&rdquo，青娥吹起红玉长笛，秦知味则将一只肥羊烤得金黄香嫩，勾人馋涎。

     众人在荒山戈壁行走数日，好容易见到绿水碧草，人马均是兴致极高，连姚晴也小啜了一口马奶酒。

    她身子虚弱，酒一入喉，双颊浮起两抹艳红。

    只有虞照嫌酒太淡，一边喝一边骂：&ldquo这也算酒？他奶奶的，比尿都不如！&rdquo他骂一句喝一碗，待到骂完，一坛酒闹了个底朝天，只觉仍未解馋，又去抢谷缜的酒喝。

     两人就一只酒坛拉拉扯扯，一个道：&ldquo老弟，可怜可怜为兄吧。

    &rdquo一个却道：&ldquo我的酒虫也在闹呢。

    &rdquo一个道：&ldquo老弟，你不仗义。

    &rdquo一个道：&ldquo老兄，别的让你，唯独这玩意儿不能让，要不然酒虫造反，我拿什么去镇压？&rdquo 仙碧瞧得又好笑又好气，索性掉头不看，询问左飞卿当日被擒经过，左飞卿方要回答，宁凝忽道：&ldquo左师兄，我有几句话跟你说。

    &rdquo说罢起身，走向远处。

     左飞卿稍一迟疑，对仙碧道：&ldquo我去去就来。

    &rdquo忽见仙碧眼神怪异，不觉双颊发烫，叹了口气，仍随宁凝去了。

     二人到了僻静处，宁凝说道：&ldquo左师兄，我求你一件事&hellip&hellip我爹死的事情，你别跟其他人说。

    &rdquo左飞卿怪道：&ldquo这是为何？&rdquo宁凝凄然笑笑：&ldquo爹爹生前作恶多端，这里一半人都是他的仇敌，就算不是仇敌，打心眼里也瞧不起他，要是知道他的死讯，嘴上不说，心中也会十分欢喜。

    左师兄，你知道的，爹爹是为我而死，不论他生前有什么过错，我也不愿他死后受人轻贱。

    &rdquo 左飞卿本想说：&ldquo你瞒得了一时，又瞒得了一世么？&rdquo话到嘴边，眼见宁凝凄苦神情，又不觉把话咽了下去，说道，&ldquo也好，我就当玉禾谷的事情从没发生过，人家问起来，我就说你我是在西天门山顶被万归藏擒住的。

    &rdquo 宁凝悲喜交集，颤声道：&ldquo多谢左师兄&hellip&hellip&rdquo话音未落，眼泪已流下来。

    左飞卿叹一口气，取出一方雪白手巾递到宁凝手中，宁凝揩完泪水，交还给左飞卿道：&ldquo左师兄，你两度受伤，伤势可好些了么？&rdquo左飞卿道：&ldquo不妨事，服了仙碧的丹药，加上本身内力，这点儿伤还镇压得住。

    &rdquo 宁凝点头道：&ldquo爹爹教给我一个治疗内伤的法儿，很是有效，闲若无事，我为你疗伤可好？&rdquo左飞卿道：&ldquo求之不得。

    师妹若有什么难过的心事，不便告诉他人，大可说与左某，左某不善言辞，但会听人说话。

    &rdquo宁凝不觉莞尔，两人都是孤寂之人，身世也相仿佛，三言两语之际，只觉大为投缘。

     回到驻地，秦知味的全羊筵做好，烤全羊、爆炒羊肝、摊煎羊脑、羊杂碎汤、羊肉泡馍&hellip&hellip无不鲜美绝伦。

    众人抢着吃喝，闹哄哄一片，除了仙碧，倒也无人留意二人行踪。

     次日启明星起，众人重又启程，渐出大漠深处，沙盗寇匪日甚一日，但这一行人聚在一起，武力之雄，不下于一支大军，任是多少贼寇，遇上了都要自认倒霉。

    谷缜做得更绝，一旦遇上盗匪，不但杀人，而且越货，每每抓到盗贼头领，就逼众匪交出身上的珠宝金银。

    他平日谈笑无忌，叫人如浴春风，整治起这些盗匪来，却是花样百出，狠辣之处，直叫虞照、左飞卿这些身经百战之人也不寒而栗。

     虞照忍不住说道：&ldquo谷老弟，我瞧你长了两张脸，一张脸是观世音座下的善财童子，一张脸却是阎罗王殿下的无常老鬼。

    &rdquo谷缜笑道：&ldquo虞兄你有所不知，我这是跟孙武子学得，叫做：&lsquo兵无常势，水无常形&rsquo，好人讲德行，我就跟他将德行；恶人崇拜武力，我就跟他讲武力；奸人阴谋算计，我就跟他阴谋算计。

    什么以德服人，我是万万不做。

    &rdquo虞照摇了摇头，只是苦笑。

    姚晴却说：&ldquo什么兵啊水的，分明就是见了人做人，见了鬼做鬼，见了王八做乌龟。

    &rdquo 谷缜笑道：&ldquo乌龟二字不可乱说，乌龟上面还有乌龟兄呢。

    &rdquo &ldquo乌龟兄？&rdquo姚晴一怔，脸涨通红，骂道，&ldquo臭狐狸，再敢胡说，敲你的牙，拔你的舌头！&rdquo说罢偷偷瞟了陆渐一眼，见他若无所觉，这才放下心来。

     出了沙漠，不久进入丰都大邑，谷缜将从匪寇处抢来的钱财用来购买马匹，疏通关节。

    兰幽、青娥生长西方，又随艾伊丝日久，不但通晓多国夷语，而且知道许多商家人脉，故此都成了谷缜的左膀右臂，既做通译，又做向导。

    得二人之助，谷缜买了三十匹上好的大食马，除了供众人骑乘之外，均作从马更换。

    至于使钱开路，却发觉天下乌鸦一般黑，此间官吏贪贿成风，不在大明朝之下，谷缜金银一撒，所向披靡，各国关卡均如虚设。

     忽忽十余日，众人快马加鞭，伊斯坦布尔的宏伟城墙已被抛在身后。

    其时间，欧罗巴诸侯众多，小国林立，长年征战，每寸土地均被鲜血洗过。

    百姓肮脏不堪，穷愁困苦，盗贼蜂起，剽掠成风，骑士重盔铁甲，成群结队，既有本国武士，也有雇佣士兵，谷缜等人穿行国中，不时遇上麻烦。

    谷缜一手使钱，一手动武，在当地土著眼中，这群人一身神通，有如精通魔法，长枪重铠又哪是敌手，一旦动起武来，便不死伤，也吓得抱头鼠窜。

     尽管一路畅通，陆渐心中的忧虑却是日甚一日，姚晴越来越虚弱，先前还有气力和谷缜斗嘴，渐渐连说话的气力也没有了，整日昏睡，偶尔醒来，也是神志迷糊。

    陆渐携带的人参所剩无多，姚晴所以苟延残喘，全赖&ldquo大金刚神力&rdquo支撑。

    其他人也看出不妙，均是心中黯然，唯有谷缜斗志不衰，使出浑身解数，尽力鼓舞同伴。

    众人疲惫之余，几乎将万归藏忘记，唯独谷缜偶尔睡梦之中，突然梦见此人，惊醒过来，心中别扭难言，总觉有甚不妥，却又想不出不妥在何处。

     这一日，众人急奔一个昼夜，忽听前方传来滔滔水声，薛耳侧耳一听，说道：&ldquo到大海了。

    &rdquo众人催马上前，果见碧蓝无垠，惊涛万里。

    谷缜问道：&ldquo这是什么海？怕是《山海经》里也没提到过。

    &rdquo兰幽道：&ldquo这是一道海峡，我们站立的地方，曾是诺曼第大公的故地，海峡那边，就是英格兰了。

    &rdquo 仙碧忽地叹道：&ldquo当年威廉王就是从这里出发，征服了英吉利。

    &rdquo兰幽、青娥均是心头一凛，目视仙碧，吃惊道：&ldquo仙碧小姐，你也知道这个掌故？&rdquo仙碧微笑不语，陆渐接口道：&ldquo仙碧姐姐的老家就是这个英吉利。

    &rdquo兰幽笑道：&ldquo失敬失敬，无怪我看仙碧小姐不似寻常的西域人，不曾想来自如此远方。

    说起来，我姊妹随主人行商，也只到过法兰克，那隔海之国却从没去过。

    &rdquo仙碧笑道：&ldquo我也没去过，只是自幼耳闻罢了。

    &rdquo 谷缜皱了皱眉，回望莫乙，见他正凝视紫微仪，掐指心算，过了半晌，大声叫道：&ldquo我们要过海！&rdquo众人心头应声一沉。

    多日来昼夜赶路，几乎很少合眼，纵然内功精湛，也都疲惫不堪。

    但目下看来，前途仍是无穷无尽，况且海中不比陆地，陆地上纵有沙漠高山，恶徒盗匪，却也奈何不得这群高手。

    海中风波变化，飓风一起，便有灭顶之灾，任你武功再高，也无用武之地。

    有时天公不作美，遇上逆风，航程更会大大减慢。

    姚晴又是这般样子，就算没有飓风海啸，日子一长，也能将她活活拖死。

     这些念头众人嘴里不说，却都不知不觉流露脸上，陆渐看得分明，心底涌起深深绝望。

    忽见谷缜沉默一阵，嗖地跳下马来，几步走到海边，伸出食指蘸了蘸海水，送入口中咂了咂，闭眼摇头，品位良久。

    虞照瞧得馋涎欲滴，跳下马来，喜滋滋地道：&ldquo老弟，这海里是酒？&rdquo谷缜也不做声，仍是一副陶醉模样。

    虞照两日不闻酒味，按捺不住，伸手掬了一捧，咕嘟嘟灌进嘴里，但觉又苦又涩，哇地吐了出来，瞪圆两眼，气乎乎叫道：&ldquo谷缜，你小子骗人，都是海水，哪儿是什么酒？&rdquo 众人见他神情，均是愁绪顿减，放声大笑，谷缜张眼笑道：&ldquo虞兄不要胡乱怪人，我可没说这海里是酒，你自己要喝，我有什么法子？&rdquo虞照仔细一想，谷缜确然没说海中是酒，不由悻悻道：&ldquo既不是酒，你尝它做什么？&rdquo谷缜笑道：&ldquo我是看看这里的水和东海的水谁更咸些。

    &rdquo虞照奇道：&ldquo结果如何？&rdquo谷缜笑道：&ldquo这里似乎咸一点儿。

    &rdquo仙碧听得皱眉，忍不住说：&ldquo谷缜，这当儿你还有心胡闹，到底过不过海？&rdquo这些日子里，众人已将谷缜看作领袖，无论大小事宜，全都交他处分，此时过海与否，自也由他决断。

     谷缜扫了众人一眼，笑道：&ldquo过啊，怎么不过？为山九仞，岂能功亏一篑？&rdquo仙碧叹道：&ldquo就怕才两仞三仞，那才叫人绝望。

    &rdquo谷缜笑道：&ldquo大伙儿如何我管不了，但在我谷缜眼里，从无绝望二字。

    纵是呆在九幽绝狱，不见日月星辰，吃着馊臭饭菜，我也没有绝望。

    人生在世，大不了一死，纵不能青史留名，也要叫这天这地记得我谷缜。

    &rdquo说到这里，谷缜深深看了陆渐一眼，翻身上马，高叫，&ldquo谁跟我去找船？&rdquo青娥道：&ldquo我去。

    &rdquo薛耳也道：&ldquo我也去。

    &rdquo谷缜笑道：&ldquo你们两口子妇唱夫随，真是叫人羡慕。

    &rdquo青娥微露笑意，薛耳且羞且喜，脸上好似蒙了一块红布。

     不到两个时辰，三人带了一艘两桅帆船回来，船只狭小，仅能容人，不能载马。

    众人只得弃了马匹，任其自去，那些马匹从波斯奔跑至此，均已十分疲瘦，况且日夜相伴，骑手与坐骑生出情谊，分别在即，不免怅恨。

    几个女子望着瘦马身形，双眼都是微微泛红。

     船上的水手多是法兰克人，见这群乘客形貌古怪，华夷混杂，心中均是好奇。

    中土众人奔波多日，疲乏欲死，也乐得借此时机，睡觉打坐，恢复精力。

     谷缜领着兰幽与那船长攀谈海峡对岸的情形，兰幽从中通译，船长是个五旬老头，见了漂亮姑娘，谈兴大起：&ldquo你问那边啊，近来老玛丽死了，给她妹子&mdash&mdash那个小小的伊丽莎白丢下个烂摊子。

    小伊丽莎白是新教徒，不是天主教徒，法国的王和南边儿的菲利普都不高兴，罗马的教宗也不高兴，他们喜欢苏格兰的玛丽，不喜欢这个小伊丽莎白，看来要出大乱子了。

    西班牙的战船像群流氓，天天都在海边晃荡，这个月我已经看到第七艘了。

    看吧，要出大乱子了，小伊丽莎白要下台，苏格兰的玛丽会坐上她的王位。

    &rdquo 谷缜听得一头雾水，详细询问，始才明白，海那边并非一国，而是英格兰与苏格兰两国。

    两国各有一个女王，苏格兰女王是天主教徒，英格兰女王是新教徒。

    可是海这边的法王和西班牙王也都是天主教徒，这两种教派信奉的神明虽然差不多，教规仪式却大有不同，如今新教徒做了女王，海这边的王自然生气，要找伊丽莎白的麻烦。

     船长老头见识有限，谷缜问不出多少名堂，所幸对海那边的情势有了数，于是让他自便，又吩咐兰幽回舱休息，自己则到船舷，举目四望。

    前方海水茫茫，漫无涯际，身后海岸悬崖耸峙，将日色拦在身后，一片海滩黑黝黝、阴森森，仿佛阴森鬼影。

    海水也是暗沉沉的，由蓝而灰，渐至漆黑。

    谷缜望着至深至黑处，凝如石像，静静沉思，直至帆船抵达彼岸。

     歇息一日，众人精力恢复不少，陆上的行程也多了几分生气。

    莫乙日夜观测紫微仪，猜测目的地就在陆地的西南方，走得快，三日可到。

    众人得此喜讯，心怀均是一畅。

     次日，众人在一座客栈歇足，姚晴这时苏醒过来，料是少了骏马颠簸，此番醒转，精神好过往日。

    询问陆渐到了哪儿，陆渐答道：&ldquo这里是英吉利。

    &rdquo &ldquo英吉利？&rdquo姚晴喜道，&ldquo不是师父的家乡么？快带我出去。

    &rdquo陆渐迟疑道：&ldquo阿晴，外面风大，还是屋子里暖和。

    &rdquo姚晴眼圈儿一红，嗔道：&ldquo你要我闷死才甘心么？&rdquo陆渐见她可怜神气，无法可想，只得将她背起。

     出了客栈，两人沿一条浅红色蜿蜒小径，边走边看。

    姚晴兴致极好，不时