凸月朝西，洒落下柔和的光辉，坐落于道旁的客栈，此时便成为远行人最温暖的归宿。

    “桂小娘子，住宿之事老爷已有安排。”

    沉默寡言的驼色棉袍侍从，此时终于肯开口，桂枝儿便牵马跟他走。

    门头挑着一盏橘黄色的迎客灯笼。

    木制的招牌上刻着“春和景明”四个大字，店面虽不豪华，却显出古朴和温馨。

    “几位客官都这么晚了，是打哪儿来的呀？”店小二热情礼貌地迎上前来。

    桂枝儿还在想，要不要拿出府衙的绿头牌子，撂下一句：“来两间上房，衙门办案，无需声张。”

    不待她体验，身后侍从已经摸出令牌晃了一下。

    “几位

    贵客里面请。“店小二见到侍从的令牌，瞬间收起了笑容，变得小心谨慎。

    他一边向店里招呼人手，一边接过马缰，把马牵向后院。那里有根一头削尖打入地底的木棍，正适合拴马喂食。

    “你们这客栈的名字，倒是独特。”桂枝儿笑道，“旁的客栈，不是什么来福就是来悦。”

    一楼的厅堂中央，仅摆着几张方桌和长凳。

    看得出来门店生意不是很火热，角落里的火炉熊熊燃烧，驱散了些许夜间寒意。

    店小二讨好地笑道：“姑娘您真有品味。”

    他引着一行人上楼，踩上木质楼梯，脚步声在空旷的空间里回荡。

    屋内别有洞天，床铺整洁，桂枝儿用手一摸，被褥格外柔软的触感让她讶异。

    “桂小娘子且休息吧，饭菜和热水稍后安排小二送上。”侍从躬身行礼，“明日一早，再拜访经略府。”

    这两位身着驼色棉袍的侍从，办事尚算妥帖。

    桂枝儿自无不可。

    窗外，偶尔传来狗吠声，很快又归于平静。

    在这样的夜晚，有一口热气腾腾的饭菜，桂枝儿已经甚至满足。

    一夜无梦。

    翌日辰时，用过早膳，三人直奔经略府。

    经略是前朝时，专为沿边地区特设的官职，主要掌管地方军政事务。

    因着本朝重文轻武，经略大将军一职虚设，甚至不再理政，只管军中事务，权力大幅缩小。

    栾霜柏不在。

    三人便辗转去往边防北境第一军的校场。

    还未走近，便听到陡然拔高的一声怒喝。

    “比就比，我若是输了，自去领罚！”

    语气中透露着不容置疑的坚决，咆哮声在空气中回荡，震得周围人屏住呼吸。

    桂枝儿定睛一看，原是一位军中屯长。

    他双目犹如两团熊熊燃烧的火焰，直勾勾地盯着对面，胸腔起伏，呼吸也变得粗重急促。

    在他对面的，正是栾霜柏。

    少年提着红缨枪，站姿如松，阳光斜照在练武场上，他朗声道：“只拼高下，点到为止。”

    难不成你个毛头小子还敢决生死。

    屯长不屑一顾，虽说官大一级压死人，但他们武将，最信奉的还是实力。

    话音刚落，屯长抢先出手。

    他亦是使长枪，铁质枪头寒光凌冽，尽显锋利。他向前大跨步，一招神龙探海，面目狰狞。

    “来得好！”栾霜柏并不慌，他脚步轻移，身形闪避如风，手中的红缨枪也随之舞动。

    霎那间，围观者眼花缭乱。

    刺击、挑拨、横扫。

    二人似乎都有些功底在身，战局兼具古典武侠的风韵和边塞厮杀的激烈。

    栾霜柏拧腰，以退为进，枪尖下悬挂的红缨随着他的脚步飘扬。

    突然间，他凝神静气，手腕上挑的姿态流畅而有力，枪尖带着破空之声，划过空气，留下一道虚影。

    “中！”红缨起舞，如烈火般跳跃。

    枪尖悬在屯长咽喉前一寸的位置。

    “我还是不服！”屯长倔强地一梗脖子，冷冷道，“我去领罚，但是少将军，咱们下午再比一场。”

    栾霜柏擦了擦脸上汗珠，刚喘匀了呼吸。

    围观军士哄笑：“屯长，你已经连比三回了。”