一是不差钱，如骆县令本人靠的就是捐官买官。

    二是举孝廉，名气大的能人异士，遇到伯乐推荐。

    三就是正规路子，学而优则仕，参加科举千里挑一。

    “不过些许车马费嘛，咱们赞助就是了。”身材颀长的干瘦老人晃了晃茶盖，不以为意。

    旁的豪绅可能文化程度有限，但他心里门儿清。

    “早些年，先帝钦定名额、分省录取，咱们北境还有一争之力。”老人摆摆手，“如今，哎……”

    他虽说的含糊，桂枝儿也能猜到大概。

    分省取士，是照顾偏远地区一种手段。

    若在全国范围内，以考试成绩定输赢，那么落后的镇北、巴蜀、岭南等地，搞不好就会全军覆没。

    只有保证每个省都录取进士，才能相对维护科考的公平、公正。

    如今，这个制度取消了。

    “这、这，有志者事竟成，对于人才，我们定是要尽力托举的。”骆县令被驳了面子，依旧在争取。

    桂枝儿拈起一块点心，心下疑惑。

    这骆大人，面对恶劣凶杀案都没这么上心，却愿意为考生发声，图什么呢？

    时辰渐晚，灯火阑珊。

    黑夜浓稠得如同砚台磨出的墨，宴会散场，县令的府邸门口已经聚集了前来接送的马车。

    “姑娘，适才多谢指教。”栾霜柏揖手行礼。

    “何必客气。”桂枝儿笑了，她今晚贪喝几杯米酒，面颊添上一丝绯红，竟显得妩媚动人。

    往常璀璨的双眸，也似蒙上一层薄雾。

    “明儿我就走了。”桂枝儿在少年的愣神中摆了摆手，“后会有期。”

    她一跃而上，灵巧地钻进马车里。

    “桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏目送马车吱吱呀呀走远。

    他克制不住，思绪纷飞，不知下一次再见面是什么时候。

    总归……不会太久吧？

    中心府城和凌河县离得这么近。

    栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着这份隐秘的快乐。

    而桂枝儿，在马车行驶过两条巷子的时候，感觉到了不对劲。

    马儿吃力地伸长了脖颈，呼吸沉重急促。

    车轮则陷进土路中，仿佛每次转动都在和淤泥较量。

    车上的重量不对。

    桂枝儿顷刻间清醒了大半，心跳加速，或许是因为酒喝多了，又渐渐有些头晕。

    恰在此时，另一辆马车不远不近跟了上来。

    “踏踏踏。”马蹄着地。

    “吱嘎吱嘎。”车的零部件勉力支撑。

    一声凄厉悠长的乌鸦啼叫，也加入这场合奏乐中，将黑夜激起层层涟漪。

    桂枝儿深吸一口气，闭目沉思，准备从空间里挑个趁手的武器出来。

    月黑风高夜，正是杀人放火时。

    难道最近得罪了什么人？

    “小娘子也知不等等奴家，这大晚上漆黑的路，多吓人啊。”声音娇媚如在耳畔吹过的花瓣，带来香气。

    桂枝儿掀开帘子回头。

    后方车辆载着柳千金，她盛装似初绽的玫瑰，肌肤细腻如雪，发丝垂落，娇嗔打着招呼。

    一旁是负责监管的铁塔壮汉，手提灯笼，将她的美貌照得更加绚烂。

    哪里漆黑，哪里吓人了。

    虚惊一场。

    桂枝儿疲惫地点了个头，以示招呼。

    然后扭头对县令府邸跟随送行的小厮，询问道：“这马车里，是不是装什么货物了？”

    “哎呦小娘子，原是想送您到客栈再说的。”仆从尴尬地鞠躬行礼，“后箱备了些心意，给各位来客带回家。”

    沉甸甸的份量，想来礼重情意也重。

    桂枝儿更加想不明白了，堂堂统领千户县的六品官，竟然给她一个平民百姓送礼？

    简直倒反天罡。