年纪轻轻就是少将军。

    “大人，可否让我的人先回邀月楼报备一下，免得妈妈担心。”柳千金试探着问道。

    蔡淼依旧陷在情绪里不能自拔。

    他见新来的毛头小子冲劲满满，仿佛要在这穷乡僻壤大干一番，建功立业。

    多愚蠢啊，达奴人不能不剿，不能全剿，全剿了，朝廷还会再给北境拨钱拨粮吗？

    “大人？大人！”柳千金不由拔高了音调。

    蔡淼这才从恍惚中回到现实，看了一眼盛装打扮的柳千金，心底爱恨交织。

    他摆摆手，对手下说道：“没问题就放人吧。”

    然后直视柳千金的眼睛：“难得遇到，我们单独谈谈。”

    柳千金觉得荒谬又尴尬。

    男未婚女未嫁，既无父母之命，又无媒妁之言。

    做甚么要死皮赖脸缠着不放！

    第30章脆皮五花皮酥肉嫩，越嚼越香！……

    “听说了吗？南门……险些厮打起来！”

    “这事儿我知道，我二舅爷的表妹家的帮工，当时正好出城。”

    “哎呦，你快说说咋回事。”

    “据说啊……是蔡统领去邀月楼没付银子，花魁亲自来讨债啦！”

    风言风语如同圆滚滚的、冻不死的小麻雀，在屋檐、墙缝四处飞，寻到些草籽、小米便欢快地啄食起来。

    腊月二十三，过小年。

    头戴鹿皮帽的男人提着灶君和灶君夫人的画像，在桂记卤味店门口排队。

    “给小娘子送幅灶神像，保佑来年衣食有余。”他一边嗑着瓜子一边竖起八卦的耳朵。

    “我带了点糖瓜给小娘子。”妇女跺了跺脚，刻意显示出她新做的棉鞋。

    “今日怎的，没见到蔡大娘呢？”她东瞅西看。

    这句疑问，有点嚼头，每一只竖起的耳朵都听出意思了。

    往常，蔡大娘可是桂记卤味店的常客。

    冷风将小店招牌旗子卷得“哗啦啦”响，桂枝儿并不在意店外的喧嚣，她正专心刮除五花肉表面的粗盐。

    灶台边是自制的小烤炉，今日要卖的脆皮五花肉能成型，全靠它的发挥。

    桂枝儿在切肉时十分仔细，用刀切至最末端肥肉处，却不把皮切断。

    她将腌料涂抹均匀，用细杨柳枝条固定住肉。

    表面擦干，刷上一层白醋，再撒上一层粗盐，这就开烤！

    油脂和火苗窜动，桂枝儿时刻紧盯着烤炉。

    早一秒不够香，晚一秒就会焦。

    “滋啦。”炭火忽明忽暗，油星子迸溅。

    烤好的五花肉是一大整块，表皮酥脆，看起来油汪汪的，让人食欲大开。

    最后一步，为其撒上调料，方可皮酥肉嫩，越嚼越香！

    木匠敲打的木架上，都是桂枝儿精心收纳的珍宝。

    这瓶胡椒是与波斯商人在海船上交易所得，那瓶孜然芹是在南疆的马场农户家收集。

    有的一时踌躇未能及时买下，再次无意中获得，配齐卤料包，心底自然欢呼雀跃。

    “干脆调料自助吧。”桂枝儿愉悦地笑眯了眼。

    一个好厨子，能遇到欣赏她手艺的食客，总会变得慷慨大方。

    她裁好油纸用于打包，正准备掀开帘子喊上一句开业，外面的喧闹声却更大了。

    “蔡大娘，给您拜个早年。”穿着新棉鞋的妇女拔高了嗓门。

    小道消息传得很快，昨日在南门，城防掌兵将蔡统领与邀月楼的花魁拉拉扯扯，引发好大一阵罗乱。

    最终，竟是邀月楼的打手把蔡大娘请过去，才平息了这场闹剧。

    蔡大娘面对种种打量的视线，阴沉着脸，不声不响。

    她嘴唇紧闭，脸上皱纹形成一道道不悦的弧线，脚下每一步都踩得扎实有力。

    想看她的笑话，没门！

    “年关都忙，要是办喜事，可得招呼大家。”嗑瓜子的男人也帮腔了一句。

    这一句话算是捅了马蜂窝。

    蔡大娘脸色阴转多云，几乎要滴出水来。