“先生是喊我们？”王蒲背负众人的期待，问了一句。

    “不然呢？”桂枝儿反问。

    她目光撇过考生手中的麦面大饼和炒米，藏不住嫌弃之意。

    要不是怕在北境内暴露身份，她早就自己动手、丰衣足食了。

    书生们脸色一红，扭扭捏捏地凑上前来。

    不就是烧烤吗，宴会上又不是没吃过。

    举子们毕竟上过些乡镇的大场合，虽被勾起了馋虫，却仍保持着风度。

    “咔滋。”第一口是脆皮。

    紧接着，辛辣的胡椒和小茴香在嘴中霸道横行，浓郁的肉汁随后占了上风。

    咸鲜味恰到好处，调料与兔肉的鲜美相得益彰，让人欲罢不能。

    “好吃！”书生们瞪大了眼睛，口不停嚼。

    果然人类逃不过真香定律。

    习以为常的柳千金轻哼一声，不与他们厮抢。她慢悠悠地嚼着肉，搭配小浆果。

    浆果是桂枝儿从野外矮树下摘的，色泽鲜艳，不仅外形圆润饱满，口感也清爽解腻。

    似是大自然在这初春时节的馈赠。

    “跟着桂小娘子，吃喝不愁。”柳千金轻抚脸上丑陋的胎记，心满意足。

    “多谢先生慷慨厚爱。”王蒲等人，不忘说几句客气话。

    他们一边将肉席卷而空，一边打开水囊，旅途疲惫烟消云散。

    “别，不用谢。”桂枝儿又恢复了懒散模样，“你们少问我几道题就成。”

    她拨弄着小铲子，将土覆于火上，轻轻压实。

    吃饱喝足，这帮书生可别又勉力向学。

    听着脑袋就疼。

    “先生，您作为监学，怎可不关心弟子学业呢？”书生想质问，没忍住打了个饱嗝。

    声音一出，顿觉羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己适才抢肉吃的失态。

    “百无一用是书生。”桂枝儿收拾完，悠然倚坐驴车。

    她双腿随意伸展，头颅微微后仰，靠在行囊上，双目轻闭养神。

    摆出一副闲适之态。

    提问的举子瞠目结舌，嘴巴微张，满是惊愕之色。

    荒谬，简直荒谬！

    士农工商，士排第一，读书人受尊敬是公认的事实。

    举子们作为乡贤，往小了说，可免除赋税徭役，不仅有官府赏赐，还有地方乡绅资助。

    往大了说，将来走上仕途，名字被刻在乡鼓楼和祠堂上，是整个家族的荣光！

    朝为田舍郎，暮登天子堂。

    谁人敢说读书无用？

    桂枝儿也不反驳。

    她口中叼着一根狗尾巴草，微微眯起双眸，神色慵懒。

    “我问你们，大梁为何废除前朝的世袭与推举制度，改为科举取士？”

    众举子对视一眼，很快就给出了答案。

    “实乃圣上英明，纳天下贤才，共兴国之富强。”举子向南方杭京所在处拱手作揖。

    古语有云：学而优则仕。

    这也是科举让读书人趋之若鹜的重要原因。

    “还有呢？”桂枝儿嘴角上扬，似有一抹若有若无的笑意。

    与此同时，她耳尖微动，眼角余光向丛林中瞥去。

    “科举兴，则文风盛，国之教化行焉。”王蒲沉思片刻，斟酌着回答道。

    不愧是有过春闱经验的人，眼界更广阔些。

    但还不够。

    桂枝儿摇了摇头。

    “我再问你们，世袭制让豪门不断做大做强，当他们分疆裂土、乱立邦国时，这天下是谁的天下？”

    王蒲先是一怔，继而双目圆睁，脸上露出恍然大悟的神色。

    官不世袭，就割断了世族凭借门第优势，把持朝政的局面。