扎着马尾辫的小厨娘擦擦手，赶忙从灶房跑出来。

    “我要出趟远门，给你们留点防身的器具，以及珍藏食谱。”桂枝儿三言两语交代道。

    身着斜襟短衣的小男孩一脸诧异。

    大厨食谱，历来是顶级秘宝，轻易不会展露。

    小娘子这是……把他们当亲传徒弟了？

    后厨大铁锅里，卤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的卤香勾得人直咽口水。

    刚冒嫩芽的树叶，被微风吹得沙沙作响。

    就是这样一个寻常的下午，桂枝儿摆摆手离开了。

    踱步至中心府衙。

    此地今非昔比，朱红色的大门巍峨矗立，其上铜钉闪烁着冷硬的光泽。门前新修了宽阔的石

    阶，两侧石狮怒目而视。

    还未靠近，便有身披铠甲的守卫警惕地迎上前来。

    “官府机要之地，庶民百姓不得擅入！”守卫面容严肃。

    桂枝儿未准备拜帖，幸而有巡逻暗卫相识，代她向管家传信。

    饶是如此，也干等了大半日有余。

    直到傍晚，才腾出空来。

    “桂小娘子，殿下请您共进晚膳。”侍女恭敬回话。

    桌上，精致的碗碟依次排开，皆是些清汤寡水之物。

    当中一碗翡翠白玉汤，嫩绿的菜叶与豆腐色泽清亮；一碟凉拌时蔬，点缀着些许酱汁；最后还有一盘素炒笋丝。

    梁樾身着一袭暗纹锦袍，神色疲倦，身姿笔挺地端坐在雕花檀木椅上。

    “见过殿下。”桂枝儿亦是规规矩矩。

    两人间有种礼貌的生疏感。

    恪守着“食不言”的规范。

    樾王殿下夹起一筷子菜放入口中咀嚼，神色平静如水。

    他轻抿两口汤，同样动作优雅，毫无声响。浅尝辄止后，便示意丫鬟撤下。

    “小娘子可还满意晚膳？”梁樾客气地问了一句。

    桂枝儿放下筷子。

    “吃完连上吊都没力气了。”她眨眨眼，诚恳发言。

    梁樾冷峻的面容有所松动，喉间忍不住溢出一声浅笑。

    他挥挥手。

    很快，后厨又为桂枝儿加了一锅炖煮鹿筋拆鸭子，一小盅燕窝攒丝汤，这才添了点荤腥滋味。

    “小娘子求见本王，有何贵干？”

    梁樾捻起案几旁叠得方正的丝帕，不紧不慢地擦拭着手指，周身清冷矜贵。

    他以为，自上次谈崩后，桂枝儿不会再踏入府衙一步了。

    “非为什么大事。”桂枝儿咬了一口鸭肉。

    肉质干柴，没什么嚼劲。

    她正视樾王殿下的眼眸，大胆问道“不过是想与殿下打探一下，栾小将军的死活？”

    “死活。”梁樾冷哼一声，下颌微微收紧。

    男子眼眸深处，隐隐有怒火在翻涌。他撇下手中帕巾，一张白皙的脸庞，透出几分病态的美感。

    她不问栾霜柏的去向，也不问下落，而是问他的生死存亡。

    言过其实，耸人听闻。

    “小娘子关心则乱。”梁樾压抑着内心的汹涌情绪，“栾将军失踪一事，本王亦不知情。”

    他知道她在揣测什么。

    皇室秘辛，言之蒙羞。

    无非是大梁重文轻武，一贯以来都有飞鸟尽良弓藏，君王诛杀武将的传统。

    栾霜柏既为武将，功高震主，况且君王主战，他主和，二人理念相左……

    “就算本王忌惮栾将军少年英才，等收复岭南，再动手也不迟！”梁樾声音低哑。

    他素日里总是一副沉稳模样，如今却被女子一句话气到口不择言，往常刻意收敛的阴鸷暴露无遗。

    梁樾敏锐地觉察到了，栾霜柏在桂枝儿心中的份量。

    似乎一贯如此。