圣上定有几分钟情桂小娘子。

    哪怕十余载杳无音信，也是心口上的白月光。

    “贤弟此行，务细察其踪迹，归后即奏禀圣上。”马碌留下最后一句话，便坐上轿子，悠哉悠哉地走了。

    徒留王蒲一个人发愁。

    院外传来骡马嘶鸣。

    半个时辰后，二十口行李箱子在堂屋码成方阵。

    “老爷快别发呆了，行囊已整，车马待命，既然圣上准了，咱们就出发吧！”雀娘子早有预谋。

    她伸手拽着王蒲的袖袍。

    迫不及待，没半点稳重的官夫人模样。

    “莫急，莫急。”王蒲微微蹙眉，似是无奈，可嘴角却不自觉地勾起一抹笑。

    他抬手，轻轻刮了刮夫人的鼻尖，宠溺道。

    北境，是王蒲朝思暮想的故乡。

    而声名远扬的桂记卤味店，早已传承给两位小学徒。说来也巧，这两位学徒曾在京城礼部贡院南墙下，卖过几回五香瓜子。

    王蒲与夫人也因此结缘。

    “庙堂权谋波谲云诡，郎君且宽心，勿要自苦。”雀娘子一锤定音。

    于是，礼部大学士王蒲大人携妻归乡。

    在他离开京城的这几个月里，府邸园内的樱花开了又败，阖府闭门谢客。

    连故交好友李觅奉旨外放，前来辞行，也未得见。

    杭京的街巷仍守着旧岁的布局，一切如常。

    “捏泥人嘞活灵活现哟！”长兴坊集市热闹的吆喝声不断。

    泥人张与做糖人的小伙子有一搭没一搭地闲聊着。

    近日，京城炙手可热的皇商沈荣山，隐约打探到朝廷要重农抑商的风声，行事愈趋谨慎，不复昔日张扬。

    其妇锦棠夫人，亦连日施药济民，义学兴教。

    甚至连京城邀月楼的主事，千金娘子和银铃娘子，都褪下金丝织就的华服，教导梨园子弟排演几出劝俭恤农的戏目。

    生怕触了圣上的霉头。

    “恐怕又要变天啦！”市井小民不知何故，聊作茶余谈资，付之一笑耳。

    数月已矣。

    秋意悄无声息地漫过重重宫门，银杏叶染了金边，琉璃瓦上凝结的露珠折射出寒意。

    龙涎香在纱幔间浮动，将福宁殿浸染得格外静谧。

    梁樾自蟠龙纹檀木榻上支起身子。

    几缕白发悄然攀上鬓角，细碎光斑落在剑眉星目间，却衬得他更加凌厉英气。

    守在榻前的小太监立刻屈膝上前伺候。

    却见圣上抬手揉了揉额角，瞥见来人后面色冷清。

    “退下，无朕传唤，不许进来。”他的嗓音还带着刚醒的沙哑。

    小太监忙垂首退出殿门。

    梁樾起身，素白中衣领口微敞，露出半截修长的脖颈，与榻上明黄锦缎形成鲜明对比。

    他负手踱至书案前。

    案头摊开的澄心堂纸上，半幅雪景墨迹未干，飞檐峭壁间却空着一处留白。

    他提笔，月色与雪色之间，小娘子亭亭玉立。

    她鼻梁高挺，眉毛虽稍显粗粝，却不减飒爽之姿。

    只是在勾勒唇角时，梦中人的模样偏又模糊不清，他执笔的动作顿了顿，怅然若失。

    故人离去，渐行渐远渐无书。

    “呵。”他骨节分明的手指缓缓收紧。

    一团画纸被捏在掌心，揉皱了，北境栖闲别院的台阶廊桥，连同那天上圆月，一并被丢弃在地。

    “启禀陛下，淑贵妃、惠贵妃送来胡桃云片糕，说是新制的方子……”小太监在门外吞吞吐吐。

    两位贵人分别出身泗水谢氏和西疆部族。

    哪个他都得罪不起。

    小太监曾听干爹提点过，今上对与某位小娘子相关的人和事格外宽容。

    例如御膳房的陈师傅，曾是东鲁黎州城泰岳酒楼的掌勺，只因得过那位娘子的指点，便跻身皇家御厨之列。

    不仅如此，就连小娘子做过的吃食，也一直是今上的心头好。