待谢九楼洗了碗出来，堂屋已不见提灯。

     左右瞅瞅，原来这人正蹲在院子鸡笼面前聚精会神瞧鸡吃食。

     春日晴光潋滟，照得提灯后背衣裳的银色暗纹都隐隐反光。

    他安安静静蹲在那儿，总爱把手撑在鞋面上，袍子下摆拖着地，边角沾了灰，浑不知晓便是知晓也不在意平日爱洁，这种时候又邋遢了。

     提灯看鸡笼，谢九楼倚着门框看他：这个人说话总伶牙俐齿，与人呛嘴能让三分要说尽五分，心眼子多得谁都比不过。

    一到算计什么的时候，绝不给任何人留情。

    无界处谁犯了点错，受不住罚想借他一个面子求情，从来都是冷眼置之。

     可偏偏是这么个心性的人，有时候蹲桥上看蚂蚁都能看半个时辰。

    比如这会子看这鸡笼神情专注得旁的一点打搅不了他。

     谢九楼有时觉得提灯割裂便是如此，若不与人打交道，提灯做什么都纯粹。

    桥边上一蹲，你看他就像个寻常人家还没养大的小少年，平日足不出户，一放出来，看天看地看万物众生都满眼好奇新鲜；若见了人，他干净纯粹那面立时无影无踪了，眼珠子都蒙着一层谋道，满肚子刻薄心肠。

     谢九楼没问过提灯初入无界处时的年岁，那时他想，自己也不过二十八，提灯看起来就那么大点，能有几岁呢？如今日子长了，谢九楼有时恍惚，倒想探知一二来。

     想着想着，谢九楼就出了神。

    提灯察觉目光回头，他已经来不及收眼。

     “洗完了？”提灯问。

     谢九楼干咳一声，站直了走过去，明知故问：“在做什么？” 提灯看回鸡笼子：“在想一个事。

    ” “什么事？” 笼子里头母鸡坐在木板上，侧边对着外头，一只眼珠里是蓝天、远山、还有近在咫尺的提灯。

     “方才说礼不下庶人，大门不出二门不迈是城里小姐的规矩。

    姜昌既然拿出这套规矩应付我们，那他会不知道这规矩是乡下没有的？”提灯道，“他既知道这规矩不应套用在自己阿妹身上，又说我是富贵人家的公子，当也清楚我能看破他的借口，为什么仍要拿这套说辞糊弄我们？” 谢九楼沉吟片刻：“你是说，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是为了不让他阿妹见客？” “若他阿妹如你先前所想只是个哑巴，也不至于到见不了客的地步。

    ”提灯左手抓了点小米搓进吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞒至此，他阿妹不是不方便见客，是有什么缘故一定不能见客。

    ” 又道：“走吧。

    ” 谢九楼心头一紧：“去哪？” 提灯没察觉他的心思，大步流星往屋里去：“去看看，他们的囡囡。

    ” 谢九楼在后头松了口气。

     提灯走了两步，想起谢九方才的眼神未免好笑，便停下回头问道：“我说个走字，哪里就把你紧张成这样？” 世间诸多别扭多起于说者无心听者有意，提灯坦坦荡荡，只怕因为身无牵绊来去自由，谢九楼