败落人家的样子，空空洞洞，无一人在里面。

    看官你道，这不象衙门，又不象庙宇，是什么地方呢？原来这家人家姓罗，这所大大的房屋，是前三百年有个姓华的大富翁造的。

    华家盛时，足有五千万家私，置了十万余田。

    族中约有三百八十余人，住在一镇，那镇就叫做华家庄。

    那时正是明末时候，天下大乱，盗贼蜂起。

    有钱的都被抢夺一空，性命不保，那华家是著名的大富，岂有没人垂涎呢？李闯造反，就有族中恶少，招致一群流贼到华家庄，杀得华家死的死了，逃的逃了。

    那几个恶少也死在贼手，庄上没有人敢住。

    本朝入了关，乱渐平定。

     邻镇上有个姓罗的，知道华家家破人亡了，想道：盗贼抢的是金银珠翠，那些房屋租契是抢不去的，我何不去搜搜？就到华家庄来看时，房屋依然，就是草木长得密密层层。

    进了华家，到了第十八层房楼上，只见箱笼翻得满地，靠北窗有一只铁柜，盖已倒在地下，在里面一搜，所有田契借券帐目均在，便向铁柜中取出，过了箱，扛回家里。

    隔了数年，姓罗的老头儿死了。

    临死的时候，叫两个儿子顺宝、国治，叮嘱吩咐了一番。

    以后又过了十数年，吴三桂平定，本朝大一统的基业完成了。

    那时天下升平，万民乐业，华家庄人仍旧没有一个回来。

    顺宝、国治商议搬到华家庄老宅住下，发限单收租。

    那时华家的户都是小一辈了，见限单下来，想必是华家的人回来，自然赖不过去，纷纷还租。

    自此之后，从前的华家的家私，都被罗家吞没了。

     到了乾隆末年，华家子孙逃在外面的，传说有祖业在华家庄，就有二三十家搬回来。

    那时姓罗的已占住了一百余年，哪里想夺得转来，只好忍气吞声，看罗家享用舒服。

    罗家的子孙，也忘了祖宗夺人家的产业，耀武扬威，欺凌乡曲，一庄的人都叫他做活阎罗，唆使华家子孙给他寻事，只是无机可乘。

    哪知天道好还，罗家到了第八代上叫老咸的，没有儿子，娶了一妾，是从上海买来的，叫赛西施。

    这赛西施是做过广东人家的妾，逃出来的。

    生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，心窍千伶百俐。

    老咸十分宠爱，将家事付她经理。

    过了年余，生了一个儿子。

    亲友们都来贺喜，快活得说不出话来，从此便将赛西施扶了正，吩咐下人叫起三太太来。

    那老咸日夜伴着赛西施，不出房门，色欲过度，不上三年，得了痨病死了。

    三太太哭得死去活来，料理丧务完毕，那时儿子还小，家中大小各事，齐听三太太主意。

    后来儿子长大了，叫做小祥，到十八岁上，三太太在后面空地上造了一座大大的花园，就叫人买一班戏子，日夜在里面做戏。

    有一个小旦叫赛叫天，生得面如冠玉，唇若涂脂，三太太最喜欢他。

    做一出戏，就赏他衣缎金银，不计其数。

    这赛叫天百般讨好，说什么话，三太太没有不依的。

    因此那些下人管帐，都奉承他。

    但三太太的脾气。

    生得躁不过，时时要责罚那些仆妇丫环。

    下人衔恨，就将些不要紧的事，传播出来。

     小祥有些风闻，从此在三太太面前说些规讽的话。

    三太太明知自己做的事有些不合，听了敢怒不敢言。

    那小祥正在少年血气未定，在东家西舍干了不老成的事，就有丫环去献殷勤。

    三太太却将那丫环责罚了一顿，立刻撵出去，吩咐门上到夜就闭，不许出入，小祥便忧忧郁郁死了。

    族中都来争嗣，三太太怕年纪大的不听约束。

    即拣了一个四岁孩子，却与小祥一辈，三太太就算他是老咸的嗣子，叫做干蛊，不给小祥立后了。

    族中哗然，怕她势力大，也不敢怎么。

    那时干蛊年小，家事仍旧三太太经管。

    一日，镇上到了几个无赖，晓得罗家大富，就在后园放起火来，乘势打劫。

    三太太即将金银二千两献出。

    那些无赖究竟不是江湖大有些胆怯，得了金银，就一哄而散。

    后来干蛊渐渐的长大起却弄出许多事件。

    正是：天道循环，顿看桑田变海；家园寥落，谁教牝鸡司晨。

    欲知后事如何，且听下回分解。