满面风尘，衣衫破碎。
燕楼大惊，忙道：“北山，你怎么又回来了？你到四川去甚样？”北山叹道：“咳，不要说起。
吾行李尽丢在重庆了。
”燕楼双眼钉住北山身上道：“咦，你这个人到底是怎样生的？”北山只是叹气。
燕楼没奈何，便拉他回船，细细盘问北山如何丢掉行李？北山道：“那日轮船到了重庆，吾先起岸，忘了将行李交给茶房，及至回船，船上空空洞洞，一样东西都没了。
吾查问，茶房不管，吵一会嘴，吾没奈何，身边又没盘缠，只剩两块洋钱，就寻一个小栈房住了。
后来栈房的掌柜晓得吾为难，留我教了半年书。
我将吾的名告诉他，他送吾一百两银子，给吾换了一百多洋钱，吾就搭船回来了。
现今住在琼秋家里。
”燕楼皱眉哼道：“你怎么糊涂到这个地步？吾给你写的那封信呢？自然也丢了。
”北山道：“放在箱内，同丢了。
”燕楼埋怨个不了，北山不则声。
燕楼道：“你心中到底存什么主意？”北山道：“吾没有主意。
”燕楼厉声道：“难道你如此过一世么？”北山道：“我也很不愿意这样，但天注我一生没得处顺境的。
”燕楼听他说得可怜，不禁叹息道：“前日仲玉有人来问你四川到底去了没有？如没去，要你进京。
吾看你还是进京去吧？据你说，重庆栈房掌柜送你一百两银子，计算你现在就剩几十块钱，一趟北京川费，敷足有余，你意下如何？”北山默然。
燕楼问道：“你为什么不说。
有什么讲不出来的话？”北山匝嘴弄舌，脸上做出许多怪状。
燕楼大疑，越问得紧，北山只是不说，燕楼发怒道：“你给我去吧。
吾以后不愿见你这种龌龊人了。
”北山见燕楼发怒，便也赌气上岸。
燕楼虽向北山发了几句气话，原是气忿的时候，到后来倒有些悔意，说得太过了。
又想北山虽然赌气去了，他是没心的，过后见面就象没事一样。
哪知过了五六日，连北山的影儿也不见了。
燕楼却忍不得了，便到吴琼秋家来访问。
家人回说同上苏州去了。
燕楼想道：“琼秋也是个糊涂虫，他这媒已做得错里错了，还要去讨没趣，只是北山如何好呢？”正在沉吟，忽见一人迎面而来，一看是汪鹣斋。
燕楼大喜，忙招呼了，问道：“你几时回府的？”鹣斋道：“吾回来多日了，有些小恙，所以迟至今日出门。
吾这回进京，耽搁在伯荪家。
”燕楼道：“伯荪在京好么？”鹣斋道：“吾出京的时候，他也赴大名去了。
” 正说间，忽见鹣斋的家人慌忙来寻道：“支塘顾先生要寻老爷，说有紧急的事商量。
”鹣斋便对燕楼道：“你到吾家里去谈谈。
”燕楼应了，二人同到报本街汪府内。
原来支塘有家富户姓恽，在白茆买了一块地基造宅子，那块地靠着一家乡绅的住宅。
那日匠人正在上梁，忽见隔壁的邻绅，素衣素帽，跟着四五个仆人，提着官衔灯笼，扛了一桌莱，走到新竖屋架前面。
那乡绅就喝叫将那桌菜摆在地上，自己取酒壶斟了酒，