第３７回　天子吃鸡做良媒 却说周元奉母命，出来到厅上，向正德跪下道：“差官叩见了。

    ”正德见周元相貌堂堂，果是村汉，称他公差官，即道：“你是周元么？起来。

    ”周元不识礼，只拜两拜，回至后面。

    王氏道：“前月母族送我两瓶好酒尚犹存下，可提来奉客。

    只是无有好莱。

    呵唷！有了，那只牝鸡才要生蛋，且是肥腻，可宰来请他。

    ”周元着惊道：“母亲好无打算。

    那只鸡乃娶妻本，怎么好杀？”王氏道：“儿好不晓事，我杀鸡礼待他，他定有厚赏。

    ”急忙忙宰鸡白煮熟了，将酒温热，把鸡全只放在盘中。

    周元道：“你我分吃一半可好？何必全只俱去请他！”王氏道：“儿真是痴呆，我们全只捧出，他方知是特意宰鸡相请。

    俟他吃毕，余下我们再吃。

    若只把半只送出，他只道是别人赠我们的，却埋没我们的好意。

    方才武老爷饥渴，弄些大麦粥，因无有糖调和，取几个盐虫间子与他过口，瞒他是珍珠粥，凤眼鲑，望他称谢。

    你休说实话，埋没了情意。

    ”周元道：“母亲好想头，说的好名色。

    ”即取杯筷酒肴捧出厅上，请正德吃酒。

    帝令周元将鸡撕开，把骨抽出，好得下酒。

    周元立在桌边，斟酒撕鸡，帝吃两块鸡肉赞道：“好得甘美可口！”周元不觉掉下泪来。

    帝吃惊问道：“周元你见我吃鸡，为何落泪？”周元道：“老爷，你吃的是我妻子，教我怎不悲伤？”帝道：“明明是鸡，怎说是你妻？”周元道：“老爷有所不知。

    家母自知家贫，难得有银取妻。

    故养此鸡，俟其生蛋，抱出小鸡，养大卖钱，买只小母羊生养。

    羊大转买小母牛生养。

    牛大卖银，方好耍妻。

    今杀鸡相请，妻子已丧，岂不伤心？”帝闻心中侧然，想：“贫穷小户，若不如此打算，怎得有银娶妻？”道：“你不必伤感，待我娶房妻子赔你。

    ”周元道：“老爷要娶哪一家送我？”帝道：“小户人家，我不相识。

    须要官家方好。

    未知你可打探得，有什美貌官家女子么。

    ”周元道：“有一位绝美小姐，只是他父亲官大得很。

    未知老爷可相识否？”帝道：“越大越相识。

    但不知是什么官员？尔怎知伊女绝美？”周元道：“离此间有三四里，有一乡宦。

    前日我卖柴回，从他后门过，见那位小姐随几个女婢扑蝶。

    小姐生得腰是弱柳，面如朝霞。

    穿着一件白罗衣，淡红裙。

    我一时看得消魂，被他家人遇见，喝道：‘周元，怎敢偷看我家小姐？拿去见我家老爷，打你半死！’我即走了。

    后来探得这老爷名吴大材，官兵部侍郎。

    因丁忧回家。

    那小姐名唤瑞云，年已十七岁。

    ”帝道：“可知那女儿许亲否？”周元笑道：“小人自见吴小姐后，心中系念。

    访知吴侍郎善于择亲，姻缘尚犹未定。

    ”帝见周元说得垂涎，便道：“如此，这吴瑞云配你，可中意否？”周元道：“岂敢！求之不得，何止中意？”帝道：“待我来日，与你主婚。

    ”周元半信半疑。

    帝道：“俺已吃饱，可将余肴收去罢。

    ”周元收了剩酒余肴，入内见王氏道：“母亲，方才武老爷说，要为儿配亲，信否？”王氏道：“他乃正人，谅无说谎。

    你明早须上市买些好酒肉